Quem os funcionários da Warner Bros. Discovery receberão como seus novos senhores? O sentimento entre as bases mudou nos últimos meses: a maioria dos funcionários do WBD agora apóia o acordo da Netflix para adquirir os estúdios da Warner Bros. e a HBO Max, em vez de ter o WBD incluído em sua totalidade pela Paramount Skydance de David Ellison, fontes disseram à Variety.
Dentro da Warner Bros. Discovery, o debate “Paramount vs. Netflix” parece ter sido amplamente resolvido. Tendo mais de dois meses para considerar o que uma aquisição por qualquer um dos conglomerados poderia significar para o legado da Warner Bros. – e mais importante, para a força de trabalho atual – parece haver um consenso bastante grande agora de que a Netflix seria preferível.
Mas isso não significa que todos estejam torcendo para que a Netflix vença o prolongado processo de venda. No lote de Burbank, permanecem grandes focos de ceticismo sobre como a propriedade da Netflix afetará o estúdio cinematográfico e o futuro da distribuição teatral em geral, apesar das repetidas promessas feitas pelos chefes da Netflix sobre o compromisso com uma janela de exibição de 45 dias para filmes teatrais.
Mas os co-CEOs da Netflix, Ted Sarandos e Greg Peters, conquistaram muitos funcionários do WBD com suas garantias e visão sobre como planejam operar a empresa combinada. Existe agora “alguma familiaridade com a ideia” e aceitação da possibilidade de que grandes partes do WBD se tornem parte da Netflix, diz um executivo corporativo da Warner Bros.
Neste momento, a Warner Bros. Discovery ainda está em jogo: a empresa abriu uma janela de sete dias para negociações com a Paramount Skydance, com a aprovação da Netflix, para ver se Ellison e seus apoiadores aumentarão sua oferta acima dos US$ 30/ação que mantiveram em suas ofertas mais recentes. Por enquanto, o conselho do WBD ainda recomenda que os investidores votem a favor do acordo com a Netflix na reunião extraordinária de acionistas de 20 de março. A janela de negociação com a Paramount termina na segunda-feira, 23 de fevereiro, e a Warner Bros. Discovery deve realizar sua teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2025 apenas alguns dias depois, em 26 de fevereiro – quando as coisas ainda podem estar no ar. (A Netflix tem quatro dias para fazer uma contraproposta caso a Paramount apresente uma oferta mais alta.)
De acordo com fontes internas, após o anúncio do acordo Netflix-WBD em 5 de dezembro – e o lançamento de um esforço de aquisição hostil pela Paramount – o sentimento inicial dentro da Warner Bros. foi dividido dependendo da divisão, com base em onde os funcionários pensavam estrategicamente que poderiam se sair melhor: sob propriedade da Paramount ou da Netflix.
Nos estágios iniciais, definitivamente havia departamentos que achavam que a Paramount poderia ser uma escolha melhor. Alguns na HBO, por exemplo, imaginaram que o HBO Max seria facilmente o cão maior em comparação ao Paramount +. E nos estúdios da Warner Bros. havia o temor de que a Netflix mudasse a estratégia das produções para alimentar sua própria fera do streaming.
Mas os implacáveis cortes de custos e demissões da Paramount Skydance desde que o acordo foi fechado em agosto tornaram-se um sinal de alerta para os funcionários do WBD de que o mesmo provavelmente aconteceria na Warner Bros. A Paramount previu mais de 6 mil milhões de dólares em sinergias de custos caso se fundisse com o WBD – o que significaria grandes cortes de empregos.
Sob a Netflix, de acordo com o plano da empresa, o estúdio de cinema, o lote, o estúdio de TV sobreviverão – e permanecerão com a marca Warner Bros. Muitos dos profissionais do cinema da Warner Bros., que inicialmente acreditaram nas preocupações de que Sarandos acabaria com o negócio de exibições teatrais, passaram a acreditar que a Netflix planeja manter o negócio da Warner Bros.
Um membro do WBD diz que, quando a guerra de licitações eclodiu pela primeira vez, “ninguém queria uma transação”. Já havia uma sensação de “cansaço com a integração das duas empresas” após a fusão da Discovery Communications com a WarnerMedia, que foi concluída em abril de 2022. Quando a notícia do interesse da Paramount em adquirir a Warner Bros. Discovery foi divulgada em setembro, os funcionários do WBD ainda estavam processando a divisão planejada da empresa em duas entidades: uma com estúdios e streaming, e a outra abrigando principalmente redes de TV lineares.
Em relação à proposta de aquisição da Netflix, um momento chave na mudança de corações e mentes na WBD ocorreu em 17 de dezembro, quando, duas semanas depois de anunciar seu acordo com a WBD, Sarandos e Peters visitaram o estúdio da Warner Bros., apresentado pelo chefe da Warner Bros.
“Ted e Greg realmente trabalharam nisso”, disse um executivo do WBD. “Eles falaram diretamente sobre suas intenções e por que queriam isso. Isso colocou muitas pessoas em uma posição melhor sobre isso.”
Diz outra fonte: “Até a HBO parece estar mais em paz com a Netflix do que no início”. Os executivos da HBO perceberam que poderiam seguir o modelo de FX de John Landgraf (sediado na divisão de entretenimento da Disney) de ser uma marca autônoma e de prestígio dentro da nova empresa, por exemplo.
Enquanto isso, o relacionamento acolhedor de Ellison da Paramount Skydance com a administração Trump fez com que os funcionários do WBD hesitassem – assim como os recentes movimentos da empresa para balançar a CBS News para a direita, sob a liderança de Bari Weiss, editor-chefe da CBS News. “As pessoas rapidamente perceberam a loucura dos Ellisons”, disse um funcionário do WBD.
Sob o acordo da Netflix, redes WBD como CNN, TBS, HGTV e Food Network seriam desmembradas na Discovery Global, uma nova empresa liderada por Gunnar Wiedenfels como CEO. A Paramount está propondo comprar a Warner Bros. Discovery integralmente. E as recentes ações da Paramount com a CBS News, bem como a intervenção dos advogados da CBS para manter uma entrevista com o candidato democrata ao Senado, James Talarico, fora da transmissão de “The Late Show With Stephen Colbert”, perturbaram aqueles que estavam no lado da TV da casa do WBD.
“Ver a CBS News desmoronar é desconcertante quando a Paramount está tentando entrar e comprar a Warner Bros. Discovery, incluindo a CNN”, disse uma fonte da CNN. Sob a liderança de Weiss, por exemplo, 11 membros de uma equipe de produção de cerca de 40 pessoas no “CBS Nightly News” optaram por aceitar aquisições, pois uma nova rodada de demissões poderia estar por vir. A Variety informou recentemente que a CBS News “está caminhando para a disfunção, com uma equipe administrativa liderada por Bari Weiss que não valoriza os padrões mantidos por jornalistas veteranos”. O melhor resultado para a CNN, acredita o funcionário da rede de notícias, é fazer parte do grupo Discovery Global.
Enquanto isso, as evidências do que aconteceu quando a Disney comprou os ativos da 21st Century Fox – o que basicamente apagou um estúdio inteiro de Hollywood – são recentes para os funcionários da Warner Bros., muitos dos quais são condenados à prisão perpétua ou passaram décadas no lote de Burbank. Existe uma cultura específica da Warner Bros. que vem de uma empresa que conseguiu permanecer praticamente intacta, apesar de várias mudanças de propriedade nos últimos anos. A questão do que acontece com o lote da Warner Bros., bem como com os estúdios de cinema e TV da Warner Bros., é alarmante quando os funcionários de lá ponderam a probabilidade de que, se a Paramount for o pretendente vencedor, essas propriedades lendárias poderão sofrer uma reviravolta dramática. De sua parte, Ellison prometeu que uma combinação Paramount-Warner Bros. produziria pelo menos 30 filmes para lançamento nos cinemas anualmente.
Muito antes de a Netflix assinar um acordo para comprar a Warner Bros., o pessoal do estúdio já havia se conformado com o fato de que o plano final de Zaslav era provavelmente vender a empresa. Ainda existem suspeitas generalizadas de que a Netflix honraria os compromissos teatrais existentes do filme – antes de finalmente encurtar as janelas a ponto de o negócio do teatro ser ameaçado.
Um importante executivo de mídia previu que Sarandos pode estar mais interessado no cinema do que seus comentários públicos sobre a experiência de ir ao cinema estar “desatualizada” podem sugerir, observando que ele perde muitos projetos importantes porque a Netflix não pode prometer um lançamento mais robusto nos cinemas. Há também os fluxos de receita incrementais que a venda de ingressos poderia abrir, bem como uma chance de aumentar o perfil cultural dos filmes que chegam aos cinemas antes de estrearem no serviço, para não falar do arsenal de propriedade intelectual da Warner.
“Este é um jogo de longo prazo”, previu o executivo. “Isso pode levar a Netflix a produtos de consumo e parques temáticos. Abre muitos caminhos.”
Sarandos, por sua vez, disse que seus comentários que desprezavam a experiência do cinema ocorreram antes que a Netflix estivesse em posição de possuir um importante fornecedor no setor teatral. “Quero ganhar o fim de semana de estreia. Quero ganhar nas bilheterias”, disse Sarandos em entrevista recente ao New York Times.
Os líderes do estúdio de cinema Warner Bros., Pam Abdy e Michael De Luca, estão em alta com uma série de sucessos de bilheteria como “Sinners” e “Weapons”, que podem torná-los uma adição valiosa à Netflix ou à Paramount. Mas essas empresas já possuem uma safra talentosa de executivos que podem não querer compartilhar autoridade. Quanto a James Gunn e Peter Safran, chefes dos DC Studios, seus empregos parecem mais seguros com a produção prestes a começar em algumas semanas de “Superman: Homem do Amanhã” e a tão esperada sequência de “The Batman” chegando às câmeras no final de maio. Substituí-los neste momento provavelmente seria muito perturbador.
Se há algum conselho que os executivos da Warner Bros. têm para a Netflix, é manter a estrutura atual da Warner Bros. o mais intacta possível dentro da nova entidade. Mantenha-o funcional e isso ajudará a tornar a transição um sucesso, dizem as fontes.
É claro que a perspectiva iminente de um grande evento de fusões e aquisições é a prioridade de todos nas divisões da Warner Bros. Discovery. Mas até que um acordo seja fechado – e fechado – os negócios terão que continuar como sempre. “Todo mundo está pensando nisso”, diz um funcionário do WBD. “A vibração principal é que as pessoas querem que isso seja resolvido.” Por enquanto, esta fonte diz: “É cabeça baixa e siga em frente e faça o que você quer”.
Como confessou um funcionário do estúdio WB: “As pessoas só querem que isso acabe”.
