A batalha acirrada de David Ellison com a Netflix pela propriedade da Warner Bros. Discovery pode acabar se desenrolando com destaque em Bruxelas, onde se espera que as autoridades reguladoras abram formalmente uma investigação antitruste como parte de seu procedimento de aprovação, assim que um acordo com um dos dois concorrentes for selado nos EUA.
Mas mesmo antes de um acordo com a Warner Bros. Discovery ser fechado nos Estados Unidos, as chamadas “discussões pré-notificação” que analisam os cenários de fusões rivais já estão em curso nos gabinetes reguladores da União Europeia.
Então, qual é a posição da Netflix e da Paramount em relação a Bruxelas?
Ellison, que é um homem com uma missão, defendeu a Paramount Skydance com membros da Direção-Geral de Concorrência da UE como parte de um recente tour de force de lobby europeu que também o levou à França, onde se encontrou com o presidente francês Emmanuel Macron, e à Alemanha e ao Reino Unido
Após essa digressão europeia, Ellison enviou uma carta aberta no início deste mês a jornalistas de todo o mundo – incluindo no Reino Unido e em França – prometendo que se a Paramount Skydance fechar o acordo com a Warner Bros. Discovery, essa entidade combinada produziria pelo menos 30 longas-metragens por ano que, sublinhou, seriam todos lançados nas salas de cinema.
Na missiva, que foi publicada como um anúncio pago em jornais de todo o mundo, Ellison argumentou que o público “será melhor servido por uma maior escolha – e não menos – e por um mercado que incentive todo o espectro de produção cinematográfica, criação de conteúdo e exibição teatral”. Ele alegou que uma fusão da Netflix eliminaria, em vez disso, “uma concorrência significativa ao criar uma entidade monopolista ou dominante”.
Enquanto isso, acredita-se que a Netflix também esteja discutindo os meandros de uma fusão da Warner Bros. Discovery com o regulador da UE. E é uma entidade que a gigante do streaming dos EUA conhece bem.
A Netflix tem “uma máquina bem lubrificada quando se trata de fazer lobby na Europa”, diz François Godard, analista da Enders Analysis. A empresa mantém um diálogo de longa data com Bruxelas, observa ele, tendo-se envolvido em muitas idas e vindas sobre a norma da Diretiva de Serviços de Comunicação Social Audiovisual (AVMS) da UE, que obriga os streamers estrangeiros a investir uma parte das suas receitas em produções locais. Uma norma que, em geral, a Netflix segue.
Mas nesta fase, pode-se argumentar que a Paramount tem uma vantagem de imagem.
Max von Thun, diretor para a Europa do Open Markets Institute, com sede em Bruxelas, diz que não pode descartar a possibilidade de que um acordo com a Netflix possa eliminar obstáculos regulatórios nos EUA e, em seguida, atingir um muro na Europa, onde as principais questões regulatórias serão o efeito da aquisição sobre os consumidores europeus, bem como os empregos nos negócios de produção e exibição teatral.
De acordo com Von Thun, a Paramount Skydance está em certa vantagem com o regulador europeu porque a fusão Netflix-Warner Bros. teria “um impacto mais claro sobre os consumidores”, diz ele, uma vez que “a Netflix é obviamente um player maior no streaming do que a Paramount”.
A UE é muito sensível à questão dos preços no consumidor. Há preocupações de que se a Netflix decidisse fundir a Netflix e a HBO Max – o que os executivos da Netflix disseram que não fariam, pelo menos inicialmente – isso lhes daria mais poder para aumentar os custos de assinatura. A combinação da Netflix e da HBO também daria à fusão Netflix-WB mais influência nas negociações com produtores independentes europeus e fornecedores de conteúdos.
De acordo com Godard, tal como nos EUA, a principal preocupação na Europa com a possibilidade de a Netflix fechar o acordo com a Warner Bros. Discovery gira em torno do receio de que a vitória da Netflix possa prejudicar o negócio teatral.
Essa é uma preocupação “que obviamente a Paramount está em melhor posição para defender”, diz ele.
Mas, ao mesmo tempo, Godard também pensa que a Netflix “poderia dar garantias muito fortes aos reguladores europeus de que não querem acabar com os lançamentos nos cinemas”.
Em meados de dezembro, o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, reuniu-se com Macron e chefes do cinema francês enquanto ele estava na França para a estreia da quarta temporada de “Emily in Paris”. Ele prometeu manter os filmes da Warner Bros. “Nossa intenção é continuar a lançar filmes da Warner nos cinemas, respeitando as janelas teatrais tradicionais, e continuaremos a operar os estúdios da Warner de forma independente”, disse Sarandos.
“A Netflix está atrás da propriedade intelectual neste negócio”, segundo Godard. “Acho que eles entendem que a vitrine teatral ainda cria um enorme valor de propriedade intelectual no longo prazo; muito mais do que a TV ou o streaming”, observa ele, citando o fato de que o valor das franquias “Harry Potter” e “Star Wars” foi criado pela peça teatral.
A União Internacional de Cinemas (UNIC), que representa associações comerciais cinematográficas e operadores teatrais em 39 países da Europa, também se reuniu recentemente com a Direcção-Geral da Concorrência da UE. Após a reunião, sublinharam num comunicado que as janelas de lançamento nos cinemas são um “princípio fundamental” que deve ser protegido em qualquer acordo. Mas a UNIC acrescentou que não apoia nenhuma das propostas actuais, observando que ambas as fusões podem resultar numa “desvantagem significativa para o cinema europeu”.
O produtor alemão Martin Moskowicz, ex-chefe da Constantin, que faz a franquia “Resident Evil”, concorda. “Nenhum desses acordos é bom para os negócios”, diz ele.
Mas do lado regulatório da UE, Moskowicz acredita que a Netflix tem uma ligeira vantagem sobre a Paramount.
A “exposição antitruste” da Netflix é menor, diz ele, uma vez que já está “profundamente enraizada na produção local” na Europa, onde a empresa tem “muito mais relações com consumidores e indústria” do que a Paramount.
“A única coisa que a UE irá analisar são as janelas (teatro)”, observa Moskowicz que, tal como Godard, acredita que a Netflix será capaz de apresentar um argumento convincente de que o gigante do streaming não representa uma ameaça ulterior ao debilitado ecossistema cinematográfico da Europa.
Moskowicz e Godard observam que Bruxelas poderia pedir garantias sobre pontos específicos a qualquer candidato que surja como vencedor, ou impor algumas condições antes que a UE dê luz verde ao seu acordo.
Mas, como salientaram Von Thun, Godard e outros analistas, os reguladores da UE raramente bloqueiam fusões de meios de comunicação social. Isso não aconteceu com a Disney-21st Century Fox em 2018, com a oferta da Comcast pela Sky no mesmo ano ou com a fusão em 2021 da WarnerMedia e da Discovery Communications da AT&T.
Portanto, o maior impacto que a UE poderia ter no acordo de fusão da Warner Bros. Discovery “poderia ser um atraso”, afirma o advogado internacional Joseph Gulino, sócio-gerente da DRRT. “Nos EUA, creio que veremos um movimento mais rápido para aprovar qualquer acordo que seja favorecido pelo DOJ e pela Casa Branca”, salienta Gulino.
Em última análise, na Europa, dar luz verde caberá à chefe antitruste da UE, Teresa Ribeira, que tem aplicado multas pesadas ultimamente ao Google e ao X de Elon Musk por violar as regras da União Europeia.
Mas embora as revisões de fusões sejam legalmente independentes umas das outras em diferentes jurisdições ao redor do mundo, não se esqueça do quadro político mais amplo.
Na prática, “mesmo que os reguladores na Europa digam que não são influenciados pelo que acontece nos EUA, obviamente, têm isso em conta”, diz Von Thun.
No final, a aprovação do Presidente dos EUA, Donald Trump, para qualquer um dos acordos pode ser tão crucial para vencer esta batalha na Europa como alguns consideram que é nos Estados Unidos.
“Estamos num momento geopolítico muito tenso”, diz Von Thun. “Portanto, tenho certeza de que eles (os reguladores europeus) estarão pensando: ‘Ah, se bloquearmos isso e Trump aprovar, teremos algum tipo de reação negativa?’”
