A Paramount Skydance obteve uma vitória necessária enquanto continua em busca de seu acordo de US$ 111 bilhões para comprar a Warner Bros.
Na quarta-feira, a Comissão Europeia deu o seu consentimento, permitindo que a fusão remodeladora da indústria do tecnológico David Ellison avançasse nos países que compõem a União Europeia.
Os reguladores europeus acrescentaram apenas uma condição: a Paramount deve encerrar uma parceria com a Universal Pictures para compartilhar a distribuição de filmes na Europa. Além disso, os reguladores concluíram que mesmo com a proposta de consolidação da Paramount-Warner havia produtores suficientes para evitar danos concorrenciais.
“A Comissão concluiu que, ao nível da produção cinematográfica, continuam a ser concorrentes um número suficiente de estúdios cinematográficos”, afirmou a Comissão Europeia num comunicado. “Isso inclui outros grandes estúdios dos EUA, como Disney, NBC Universal… e Sony, juntamente com estúdios menores dos EUA, como Amazon MGM, A24 e Lionsgate, bem como estúdios europeus.”
Mas a fusão resultaria numa “alta concentração” da distribuição de filmes, disse a comissão, pelo que a Paramount teria 13 meses para encerrar a sua joint venture, a United International Pictures, que distribui filmes da Paramount e da Universal a proprietários de cinemas na Europa.
A Paramount não deve “direta ou indiretamente… celebrar qualquer acordo ou entendimento com a Universal para co-distribuir filmes em conjunto” nos países europeus durante 10 anos, disse a comissão.
Apesar das preocupações iniciais sobre o potencial domínio no mercado de televisão infantil, a Paramount não será obrigada a alienar o Cartoon Network, um activo da Warner, devido à sua propriedade da Nickelodeon.
“A Comissão concluiu que as plataformas de streaming que oferecem conteúdo infantil continuarão a funcionar como uma pressão competitiva sobre os canais de televisão da entidade resultante da fusão”, afirmou a agência.
“A combinação da Paramount e da WBD criará uma empresa de mídia mais forte, bem capitalizada e com foco na criatividade, melhor posicionada para competir com empresas como a Netflix, que passaram a dominar a indústria em termos de audiência, conteúdo premium e talento criativo”, disse a Paramount em comunicado anterior.
A aprovação da Comissão Europeia veio dois dias depois de a empresa de Ellison ter sofrido um revés substancial.
Um juiz federal em Oakland emitiu na segunda-feira uma ordem de restrição temporária impedindo a Paramount de finalizar a aquisição por pelo menos 14 dias enquanto o caso antitruste esquenta. A decisão veio após 12 procuradores-gerais estaduais, liderados por California Atty. O general Rob Bonta entrou com uma ação na semana passada alegando que a fusão violaria as regras antitruste dos EUA.
A juíza distrital Araceli Martínez-Olguín marcou uma audiência para 3 de agosto para determinar se uma pausa de longo prazo é justificada. Espera-se que os estados busquem uma liminar, o que empataria a fusão da Paramount por meses.
“Isso não está nem remotamente acabado. Os Estados Unidos não são a Europa”, disse o crítico de acordos Alvaro Bedoya, ex-membro da Comissão Federal de Comércio e hoje conselheiro sênior do American Economic Liberties Project, em comunicado na quarta-feira.
A Comissão Europeia junta-se aos reguladores da Austrália, Áustria, Brasil, Canadá, China, Arábia Saudita, Sérvia e África do Sul que concluíram que o acordo não esmagaria a concorrência nos seus mercados. A Autoridade Britânica de Concorrência e Mercados ainda está investigando os impactos da fusão.
A Paramount obteve aprovação do Departamento de Justiça dos EUA no mês passado. A empresa esperava concluir a aquisição de grande sucesso da Warner Bros., dona da HBO, da CNN e dos estúdios de Burbank, responsáveis por personagens populares como Batman, Superman, Harry Potter e Scooby-Doo, até o final de setembro, para evitar um pagamento maior aos acionistas da Warner Bros.
O Writers Guild of America entrou na briga legal na semana passada ao apresentar sua própria queixa antitruste contra a Paramount, alegando que a proposta de união de dois dos maiores estúdios de Hollywood levaria a menos empregos e salários mais baixos para os roteiristas. A WGA também está buscando uma liminar.
A ação de 37 páginas movida pelos procuradores-gerais estaduais alega que a proposta de aquisição da Paramount – o maior acordo de Hollywood em décadas – violaria a Lei Antitruste Clayton dos EUA, uma lei centenária para evitar fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.
Na sua ordem de deferimento do pedido dos estados de uma ordem de restrição temporária, Martínez-Olguín escreveu: “A Transação também seria difícil, se não impossível, de ser desfeita se fosse autorizada a prosseguir, dada a consolidação antecipada das operações, a partilha de informações sensíveis aos negócios e a potencial rescisão ou reatribuição de funcionários”.
A Paramount enfrenta um pagamento potencial de US$ 7 bilhões à Warner Bros. caso a empresa não consiga fechar a transação até o próximo verão.