A Paramount pediu a um tribunal da Califórnia que rejeitasse uma ação judicial que visava bloquear sua fusão de US$ 110 bilhões com a Warner Bros. Discovery, chamando-a de uma tentativa “equivocada” e “desajeitada” de “politizar a lei antitruste”.
“A fusão da Paramount e da Warner Bros. Discovery apresenta uma oportunidade para revitalizar Hollywood e a indústria em geral, criando maior concorrência que beneficia consumidores, teatros e trabalhadores”, escreveu a empresa em uma moção apresentada ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, em Oakland, na quarta-feira. “Esta tentativa desajeitada de politizar o litígio antitruste, independente de quaisquer princípios ou leis antitruste estabelecidos, não tem lugar neste tribunal e deve ser rejeitada.”
O gigante da mídia liderado por David Ellison afirmou que a transação oferecerá um “rival mais forte e em melhor escala” para Netflix, Disney e Amazon e expandirá o investimento e a produção de conteúdo, uma vez concluída. Acrescentou que atrasar ou bloquear o fechamento do negócio prejudicaria a concorrência, em vez de ajudá-la, impondo “custos económicos significativos” à empresa.
“A Netflix e outras plataformas tecnológicas em escala podem se beneficiar de uma Paramount e Warner Bros. mais fracas, mas os consumidores, proprietários de cinemas e
o talento sofrerá”, alertou a Paramount. “Qualquer que seja a vantagem que os Requerentes possam ver em tal resultado, não é pró-competitivo.”
A ação movida por cinco assinantes de streaming alega que a fusão fortaleceria a “capacidade e o incentivo da Paramount para aumentar os preços, reduzir a produção, restringir as listas, reduzir a qualidade e piorar os termos enfrentados pelo consumidor, inclusive por meio do controle de distribuição, exclusividade, janelamento e licenciamento”.
Afirma também que a Paramount está a violar a Secção 7 da Lei Antitruste Clayton, que proíbe fusões que reduzam substancialmente a concorrência e o número de empresas de topo em qualquer mercado. Embora a participação no mercado de bilheteria possa variar de ano para ano com base nos filmes lançados, o processo estima que, com a Warner sob sua propriedade, a Paramount controlaria cerca de 24% do mercado de distribuição teatral.
“A aquisição não trivial da Paramount Global pela Skydance e a proposta de aquisição não trivial da Warner Bros. Discovery refletem a mesma estratégia de recusar-se a competir construindo produtos melhores, investindo, inovando ou conquistando clientes através da rivalidade nos méritos, mas em vez disso buscando escala através da consolidação que elimina rivais e enfraquece as restrições competitivas independentes que protegem os consumidores”, acrescenta a denúncia.
A audiência do caso foi marcada para 16 de julho.
O litígio ocorre no momento em que a Paramount está a caminho de fechar sua fusão até o final do terceiro trimestre, ou 30 de setembro, mas espera finalizar o acordo já em julho.
A fusão, que já recebeu a aprovação dos acionistas, está atualmente em análise pela Comissão Europeia, que estabeleceu um prazo provisório de 7 de julho. Os reguladores no Reino Unido também estão a rever o acordo, com um prazo para comentários públicos encerrando no final de abril.
A Paramount também pediu à FCC que aprovasse o seu investimento estrangeiro no negócio, sendo que esses investidores representariam 49,5% do capital da empresa combinada, e reuniu-se com funcionários do Departamento de Justiça dos EUA para discutir a transação. O período de revisão Hart-Scott-Rodino do DOJ expirou em fevereiro, embora o regulador ainda possa se envolver a qualquer momento no processo.
Além dos reguladores federais e internacionais, um grupo de procuradores-gerais estaduais dos EUA, liderado por Rob Bonta, da Califórnia, também está analisando o acordo e avaliando se deve tomar medidas legais contra a fusão. Bonta disse anteriormente ao TheWrap que “os sinais de alerta estão por toda parte quando há uma fusão desse tipo” e que os estados estão preparados para “agir em tempo hábil”, mas se recusou a fornecer um cronograma específico para quando uma decisão poderia ser tomada.
Num recente processo regulatório, a Paramount revelou que recebeu intimações, ou demandas de investigação civil, de vários AGs estaduais que se concentram na investigação do Departamento de Justiça e nos efeitos competitivos da fusão. Não divulga quais ou quantos AGs estaduais enviaram intimações.
Caso a transação não seja concluída até 30 de setembro, os acionistas do WBD receberão uma “taxa de ticking” de 25 centavos por ação para cada trimestre até o fechamento. Caso o acordo não seja fechado devido a questões regulatórias, a Paramount pagará ao WBD uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões.
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