Quando Gigi Perez voltou ao palco no Austin City Boundary Celebration no início deste mês, parecia que o espaço profundo era um espelho, mostrando todo o desenvolvimento que ela havia realizado nos quatro anos desde sua última apresentação lá.
Em 2021, o cantor e compositor cubano-americano tinha uma pechincha de documentos recém-criada e um punhado de músicas virais do SoundCloud – a nostálgica faixa de guitarra “Often (Backwood)” e a devastadoramente crua “Celene”. A versão 2021 do ACL foi a primeira celebração que ela realizou e, embora sua portabilidade ao meio-dia em um dos estágios menores tenha trazido alguns participantes do mercado-alvo, Perez realmente passou vários anos imaginando a possibilidade de que realmente não desse certo. Ela gostava simplesmente de estar lá.
Este mês, Perez voltou para Austin não mais como um músico emergente, mas como uma celebridade crescente. Seu single megaviral, a balada apaixonada de 2024, “Seafarer Track”, já cobriu a parada de músicas do Reino Unido e ganhou mais de 1 bilhão de streams no Spotify. Por trás de seu sucesso, ela investiu os primeiros cinquenta por cento deste ano abrindo para Hozier em nome de seu LP de lançamento de 2025, “At the Coastline, in Every Life”.
Então, quando ela assumiu o palco no ACL em outubro, desta vez foi para uma desejada série de horas de ouro, com um mar de pessoas estendidas à sua frente – e cantores de vozes cantando cada palavra dela.
“Foi maravilhoso”, disse Perez a De Los. “Havia pessoas lá que estavam na minha primeira incorporação em 2021, na frente.
Aos 25 anos, Perez viveu ainda mais do que muitos. Nascido em New Jacket e criado em West Hand Coastline, Flórida, o vocalista cresceu em uma casa cubana devotamente cristã, filho do meio de três irmãs.
Quando jovem adulta, os valores espirituais nos quais ela estava imersa estavam começando a encontrar sua própria consciência sobre sua sexualidade – e as músicas forneciam uma tábua de salvação. Os músicos queer que ela conhecia, como Hayley Kiyoko e Troye Sivan, aproveitaram-se de sensações que ela não tinha sido capaz de verbalizar e influenciaram-na a compor canções que certamente lhe permitiriam partilhá-las com as suas próprias palavras.
Aos 18 anos, quando ela se preparava para ir para a Berklee University of Songs, em Boston, sua avó e seu tio morreram, com apenas algumas semanas de diferença um do outro. Estas duas perdas desencadearam uma onda de desespero e estimularam questionamentos desafiadores sobre a sua confiança. Ela estava tendo dificuldades para se recuperar no ano seguinte, quando, apenas alguns meses após o início da pandemia, seus familiares vivenciaram a perda inesperada de sua irmã mais velha, Celene.
Perez realmente se sentiu desamparado. Durante toda a sua vida, Celene foi uma estrela do norte, uma luz diretora que a influenciou a lançar músicas, e que pretendia ser ela mesma uma vocalista. Perez fez o que sabia exatamente como: transformou sua dor, raiva e destruição em canções, criando a homenagem comovente, “Celene”.
“Há alguns dias pensei em algo engraçado, mas ninguém teria rido além de você”, ela canta. “E a mãe e o pai estão constantemente chorando. E eu gostaria de saber o que fazer.”
(Felino Cárdenas/ For De Los)
Suas primeiras músicas ganharam força no TikTok, ganhando o foco da Interscope Records. A partir daí, sua profissão começou a se distanciar. Ela abriu para Coldplay e Noah Cyrus, lançando seu primeiro EP, “Just How to Capture a Falling Blade”, em abril de 2023. Depois disso, poucos meses depois de uma série de apresentações instaladas em Londres naquele verão, a marca a libertou de seu acordo.
“Lembro-me de ter ficado simplesmente atordoada”, disse ela. “Foi um sentimento rápido e extremamente profundo de preocupação e fracasso.”
Mas o lado engraçado do desespero – aquela pressão intensa que realmente a arrastou para o mar várias vezes nos últimos anos – era que, por mais sufocante que fosse, era também chocante e imprevisível. Portanto, apesar da profundidade dos sentimentos desafiadores que tomavam conta dela, Perez estava realmente consciente de que essa notícia não era nada comparada à perda de seu irmão. “Muitas coisas que acontecem na minha vida não me influenciam por causa da mesma extensão”, afirmou ela. “Essa foi apenas uma das coisas importantes que me fizeram. Não reconheço, já é difícil localizar palavras.”
Enquanto crescia, Celene teve suas opiniões estabelecidas na Broadway. Ela apresentou Gigi a vários musicais, desde uma variação pirata de “Legitimately Blond”, até sua primeira experiência cinematográfica online em “Worthless”, até o CD dos atores de “In the Levels”, de Lin-Manuel Miranda. Eles tocaram uma faixa da trilha sonora, “Breathe”, repetidamente. É cantada pela personagem Nina, a garotinha de imigrantes em Washington Levels, que volta para casa com pena após precisar sair da Stanford College.
“Era exatamente assim que eu estava me sentindo naquele momento”, proclamou Perez.
Em Londres, ela prestou atenção na faixa repetidamente. Depois disso, ela começou a criar. Desde o início, seu design sempre foi natural; uma jam session de forma livre onde ela descansa ao piano ou com seu violão e simplesmente permite que seus conceitos surjam. O título dizia respeito a ela primeiro – “At the Coastline, in Every Life” – e a faixa foi lançada por ela, praticamente literalmente.
“Lembro-me que a primeira vez que toquei esses acordes no piano não tinha ideia do que provavelmente aconteceria”, afirmou ela. “Senti nos ossos que algo estava se abrindo dentro de mim, mas não tinha ideia de quão profundo o poço provavelmente seria, ou que provavelmente seria um músico que faria uma viagem pelo mundo. Eu só tinha essas necessidades, essas visões, mas vivê-las de verdade é outra coisa.
Depois de encerrar suas dedicações no Reino Unido, ela voltou para casa na Flórida. Desde a infância, ela começou a reconstruir o quarto. Ela aprendeu a produzir músicas e continuou criando ainda mais músicas. Sem planejar, os problemas dos últimos anos de sua vida começaram a se formar, e o desespero que havia consumido grande parte de sua história finalmente teve uma tomada elétrica.
“At the Coastline, In Every Life” relata uma destruição das superfícies das paredes de Perez. Seu desespero e remorso limpam faixas como “Sugar Water” e “Crown”, transformando-se em intenso entusiasmo em “Chemistry” e “Seafarer Track”, antes de atingir a resolução assustadora da faixa-título que a exclui. É uma imagem de perda e saudade, composta por lembranças deslumbrantes de sua infância, de seus familiares e de suas conexões anteriores. Em outras palavras, é o CD que ela deseja ter prestado atenção há 5 anos, quando seu desconforto parecia insuportável.
“Na verdade, eu estava cega há muito tempo”, afirmou ela. “Ter a capacidade de compartilhar minha experiência de perda dessa maneira específica é algo que certamente deixaria meu eu de 20 anos em choque. Na época, parecia falta de ar, a reclusão era tão sufocante.”
Não muito tempo atrás, o desespero de Perez às vezes pode deixá-la estranha. Ela pretendia compartilhar o que estava passando, mas também não pretendia ser especificada por isso. “Eu realmente não pretendia ser aquela mulher que falava constantemente sobre o irmão, mas havia uma necessidade muito autêntica de exigir ajuda, ou de reconhecê-la”, afirmou. “Todo mundo é diferente, mas para mim eu precisava conhecê-la para ficar bem.”
Fãs de Gigi Perez na barreira durante sua apresentação no Austin City Boundary Celebration deste ano em Austin, Texas.
(Felino Cárdenas/ For De Los)
Agora, nem cinco anos depois, parece que ela finalmente mudou a página e iniciou uma nova fase. “Na verdade, consegui desenvolver uma vida em torno do meu desespero e reconhecer a perda do meu irmão de uma forma que me ajudou”, afirmou ela. “Não sei exatamente como deve ser a recuperação, mas a fatalidade dela me influenciou e continua a me influenciar nesses métodos tão extensos. Este é o melhor cenário para mim, já que posso compartilhá-lo com outras pessoas – essa é uma das coisas importantes que torna tão difícil navegar: a sensação de que ninguém entende você.”
“Reconhecer que não somos os únicos realmente salvou minha vida”, afirmou ela. “Eu costumava raciocinar pessoalmente: ‘Qual é a razão de viver?’ Mas reconhecendo que existem outras pessoas com o mesmo problema, reconheço que podemos dar as mãos uns aos outros com isso. Isso me deu um papel que me ajuda a continuar trabalhando com ele.”
No processo de criação do CD, Perez descobriu maneiras de trazer as duas irmãs na viagem. Há memorandos de voz de Celene, junto com um fragmento de seu canto vocal em “Survivor’s Regret”. Mas há também “Sugar Water”, uma música que ela co-escreveu com sua irmã mais nova, Bella, que se junta a ela no palco para apresentar a música em uma turnê cênica. “Qualquer pessoa que tenha duas irmãs reconhece a desordem e a força que isso pode trazer”, afirmou. “Mas nós nos divertíamos, e ainda gostamos. Minha parceria com o que significa ser mulher foi formada por ter irmã, e Celene e Bella são a representação mais próxima que tenho de mim mesma.”
Em meio a este ano selvagem e quase incrível, Perez se baseou na visibilidade de sua família. Sua mãe pertence ao seu grupo de administração, e seu pai se juntou a eles quando viajava.
“Há algo a ser dito sobre permanecer tanto nele que é quase difícil senti-lo literalmente no nível que você deseja”, disse Perez. Mas nas últimas semanas, quando ela teve a oportunidade de dar uma nova olhada nos lugares onde ela inicialmente encontrou seu terreno como artista, ela teve a oportunidade de revisar o quanto ela cresceu desde então.
Enquanto isso, ela pretende voltar para casa, na Flórida, assim que seu passeio panorâmico for mais do que ficar avaliando tudo. “Presumo que será então que começarei a ver a perda de confete”, afirmou ela. “A vida duvida, e nunca sabemos o que é mais provável que aconteça, mas este foi um ano que eu desejei. E presumo que foi um ano que muitas pessoas que gostam de mim também desejaram.
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