À primeira vista, a T-Street Productions não parece grande coisa – um prédio tranquilo e reformado no oeste de Los Angeles que já abrigou uma loja de materiais musicais. Mas dentro dos seus muros, um pequeno colectivo de criativos extremamente leais está a fazer algo cada vez mais raro em Hollywood: apostam na narrativa por contar histórias.
Fundada pelo diretor Rian Johnson e pelo produtor Ram Bergman, a T-Street não é uma empresa cinematográfica típica. Não tem nenhuma controladora corporativa, nenhum acordo inicial com o estúdio e nenhuma ambição de construção de marca além de fazer filmes originais que conectem o público. É um santuário criativo concebido por e para cineastas – onde o risco não é evitado, é encorajado.
“Nunca tivemos um plano de crescimento pelo simples fato de crescer”, disse Bergman à Variety. “Não estamos tentando transformar isso em um contrato de estúdio ou vendê-lo. Trata-se de apoiar os cineastas. É isso.”
Esse espírito rendeu tudo, desde “American Fiction” (2023), vencedor do Oscar, até a franquia de grande sucesso “Knives Out”, cujo terceiro filme, “Wake Up Dead Man”, estreia nos cinemas esta semana.
Mas a verdadeira história de T-Street não são apenas os filmes, mas também as pessoas que os fazem.
Cortesia da Netflix
Muito antes de “Knives Out” se tornar um fenômeno da cultura pop, Johnson e Bergman já estavam moldando suas carreiras em torno do controle artístico por meio de filmes autofinanciados. Foi uma prática que começou como uma necessidade com a estreia de Johnson, “Brick” (2005), e mais tarde evoluiu para um princípio.
“As pessoas nos disseram para não investir nosso próprio dinheiro”, diz Bergman. “Mas se não estamos dispostos a apostar em nós mesmos, por que alguém deveria apostar?”
Essa mentalidade deu origem ao T-Street à sombra de “Knives Out”. O primeiro filme foi feito de forma independente e vendido após a conclusão. Foi uma aposta que deu certo. O acordo de sequência de dois filmes com a Netflix foi extremamente lucrativo, arrecadando surpreendentes US$ 450 milhões. Mas esse acordo acabou e os direitos permanecem com Johnson e Bergman. “Ainda é nossa franquia”, observa Bergman.
Johnson é igualmente intransigente, declarando que nenhuma outra pessoa escreverá ou dirigirá um filme “Knives Out”. “Não vejo isso como IP”, diz ele. “Cada filme de ‘Knives Out’ é algo que quero fazer. Se isso deixar de ser assim, não faremos outro.”
Essa postura protetora se estende ao próprio DNA da franquia. Johnson deixou claro que não quer retornar personagens além de Benoit Blanc, descartando qualquer reunião no estilo “Vingadores” que os fãs esperariam (e alguns membros anteriores do elenco, como Kate Hudson, haviam defendido). “Adoro o fato de que cada um deles é inteiramente seu próprio caso, inteiramente seu próprio mistério”, afirma Johnson. “Eu adoro atores, quero continuar trabalhando com novos atores também. Neste ponto, gosto da ideia de ter um novo grupo de pessoas a cada vez.” É uma filosofia que mantém cada filme atualizado e ao mesmo tempo garante que Johnson continue sendo o único arquiteto criativo.
E embora “Wake Up Dead Man” marque a parte final desse acordo, Johnson diz que o futuro dos mistérios de Benoit Blanc permanece não escrito – e depende inteiramente deles. “Nós dois nos sentimos energizados ao sair dessa”, diz Johnson com confiança. “Sempre que eu tiver a próxima ideia, partiremos daí.”
Johnson está atualmente escrevendo um filme original, que espera começar a filmar em 2026.
A ideia do personagem Benoit Blanc estava na mente de Johnson há anos. Bergman revelou que Johnson mencionou pela primeira vez o conceito de mistério de assassinato para sua esposa, Karina Longworth, em seu primeiro encontro – uma década antes de “Knives Out” se concretizar. No início de 2017, à medida que a enorme produção de “Star Wars: Os Últimos Jedi” diminuía e a equipe diminuía de milhares para apenas um punhado, Johnson começou a escrever o que se tornaria o primeiro filme da franquia.
Enquanto “Knives Out” floresceu na tela grande, Johnson e Bergman também se aventuraram na televisão com o thriller matador da semana “Poker Face”, estrelado por Natasha Lyonne como uma funcionária de cassino com uma habilidade incrível de detectar mentiras. A série, que foi ao ar no Peacock, foi aclamada pela crítica e algumas indicações ao Emmy. No entanto, apesar do sucesso da crítica e da base de fãs devotados, Peacock cancelou o show após duas temporadas. Johnson e o produtor MRC estão planejando uma nova iteração de “Poker Face”, com Peter Dinklage assumindo o lugar de Lyonne no papel principal.
A reputação de sigilo da T-Street significa que os boatos de Hollywood costumam fazer hora extra. Quando o burburinho é bastante “silencioso”, isso pode gerar especulações, geralmente, totalmente erradas. Antes de “Wake Up Dead Man” ser apresentado em Toronto, começaram a circular rumores de que era “horrível”, deixando alguns de nós imaginando se Johnson iria lançar sua primeira grande bomba crítica. Isso não aconteceu. Na verdade, o filme atualmente atinge robustos 95% no Rotten Tomatoes. A equipe não se incomoda com qualquer conversa online e prefere deixar o trabalho falar por si quando chega ao público.
Netflix
Se a T-Street é a máquina, o motor são os seus produtores: Nikos Karamigios, Ben LeClair, Leopold Hughes e Katie McNeill. Cada um, escolhido a dedo e testado em batalha, ocupa um lugar na lista rigorosamente selecionada da empresa.
Cada um dos quatro produtores principais da T-Street chegou por caminhos diferentes, mas compartilham uma habilidade criativa que vem não apenas de anos de trabalho juntos, mas de um senso de propósito compartilhado.
LeClair, o membro mais antigo da empresa, começou como consultor, ajudando Bergman e Johnson a formalizar uma visão que priorizaria “qualidade e originalidade” em vez de escala. “Eles não queriam uma empresa tradicional”, lembra ele. “Passamos muito tempo discutindo o que poderia ser – e, mais importante, o que não deveria ser.”
Hughes, que começou como assistente em “Star Wars: Os Últimos Jedi”, descreve sua entrada no grupo como “quase acidental”. Depois de vários anos apoiando Johnson na pós-produção, ele foi convidado a ficar. “Nunca houve um grande plano”, diz ele. “Apenas uma crença consistente em fazer o trabalho e fazê-lo bem.”
McNeill, a mais nova adição, chegou durante as recentes greves do setor. Depois de trazer um projeto para a T-Street para potencial financiamento, ela procurou se reconectar – apenas para se encontrar entrevistando no meio da conversa. “Foi um pouco surreal”, ela compartilha. “Ben começou a me apresentar a todos e a falar sobre o espírito da empresa. Eventualmente, tive que perguntar: ‘Espere, isso é uma entrevista de emprego?'”
Numa época em que “produtor” pode ser um título obscuro – tanto uma moeda de troca quanto uma descrição de trabalho – o quarteto T-Street mantém uma perspectiva refrescante e nada glamorosa.
“Não há nenhuma parte do filme em que não estejamos envolvidos”, diz McNeill. “Você está no desenvolvimento, na preparação, no set, na pós, ajudando na estratégia de premiação. Um verdadeiro produtor nunca diz: ‘Esse não é o meu trabalho’.”
Karamigios acrescenta: “É uma função de preencher lacunas. É você quem garante que o organismo funcione – mantendo as coisas no caminho certo quando outros não podem ou não querem.”
A equipe não “atribui” filmes no sentido usual. Em vez disso, os produtores reivindicam organicamente projetos baseados em relacionamentos e instintos. “É tudo uma questão de confiança”, afirma LeClair. “Se um de nós é apaixonado por um projeto ou por uma pessoa, todos nós o apoiamos. Esse é o modelo.”
Apesar de toda a conversa sobre controle criativo, o que define a T-Street é seu intenso compromisso com o apoio aos cineastas.
Bergman diz que o sistema de produção cinematográfica de Hollywood pode ser fragmentado e quebrado: “Uma pessoa desenvolve o filme, outra dirige a produção. Os cineastas sentem-se abandonados. Queríamos mudar isso.”
Essa mudança é tangível, como visto com diretores como Cord Jefferson (“American Fiction”) e Chloe Domont (“Fair Play”), que receberam apoio de produção de amplo espectro – desde a pré-produção até a estratégia de lançamento e premiação. “Esses sucessos não são nossos”, afirma Bergman. “Eles pertencem aos nossos produtores e aos cineastas. Nós apenas demos espaço a eles.”
A maioria dos filmes da T-Street são editados internamente, com diretores circulando pelo espaço diariamente. “É parte escola, parte estúdio, parte clube”, diz Karamigios. “E os cineastas sentem isso.”
A empresa não tem mandato para adaptar a PI ou acompanhar as tendências do mercado. Em vez disso, eles fazem engenharia reversa do processo: encontram uma voz na qual valha a pena investir e, em seguida, constroem um projeto em torno disso.
“Não saímos em busca de roteiros de super-heróis”, diz Johnson. “Procuramos pessoas estranhas e honestas que tenham algo a dizer. Se isso repercute em um grande público? Ótimo. Se não? Pelo menos não fizemos algo sem alma.”
“Wake Up Dead Man” não é exceção. Embora o público compareça ao retorno de Benoit Blanc, de Daniel Craig, Johnson insiste que a emoção ainda está em descoberta. “Não se trata de explorar uma franquia”, diz ele. “Trata-se de fazer algo bom novamente. O resto é barulho.”
Os dois filmes anteriores de “Knives Out” receberam indicações do Producers Guild of America de melhor filme, enquanto Johnson recebeu indicações ao Oscar de roteiro original com o primeiro filme e roteiro adaptado para “Glass Onion”.
Para uma empresa tão definida pela sua contenção, que realiza apenas alguns projetos por ano, o seu impacto tem sido descomunal.
“Aprendemos que podemos ganhar a vida fazendo os filmes que queremos fazer”, diz Bergman. “E isso é tudo. Somos donos de nossa agenda. Somos donos de nosso escritório. Somos até donos do prédio. Essa liberdade é o verdadeiro produto aqui.”
Esse sentido de autonomia – e camaradagem – é algo que Johnson não considera garantido.
“Ter um parceiro em quem você pode confiar 100% é raro”, disse ele, acenando para Bergman. “É a maior bênção neste negócio.”
“Wake Up Dead Man” estreia nos cinemas em 26 de novembro e estreia na plataforma Netflix em 12 de dezembro.
