O compositor vencedor do Grammy por trás do canto de abertura da música “Circle of Life” dos filmes “O Rei Leão” está levando um comediante ao tribunal por supostamente prejudicar sua reputação ao deturpar o significado da música em um episódio de podcast viral.
Em uma ação federal movida este mês pedindo indenização de milhões de dólares, Lebohang Morake, conhecido como Lebo M, acusou o comediante zimbabuense Learnmore Jonasi de estragar intencionalmente a tradução das letras, fundamentais tanto para os filmes da Disney quanto para as adaptações para o teatro musical.
“Estou sendo processado em US$ 27 milhões e, para piorar a situação, recebi uma notificação do processo enquanto estava me apresentando”, disse Jonasi em um post nas redes sociais na terça-feira. A postagem incluía um clipe do comediante se apresentando no Laugh Factory quando um envelope pardo é jogado no palco.
“No momento, estou procurando um advogado. Não acredito que estou sendo processado por contar uma piada. Em que tipo de mundo estúpido vivemos?” ele acrescentou.
Tudo começou quando a aparição de Jonasi no podcast “One54” se tornou viral no final do mês passado. No episódio de “One54” citado no processo, um dos apresentadores nigerianos do podcast, Akbar Gbajabiamila, pergunta ao comediante: “Ouvi dizer que você teve um problema com o ‘Rei Leão’, por quê?” Ele então começa a cantar, tentando cantar e destruindo a entrega.
“Não é assim que você canta, não bagunce a nossa língua desse jeito”, diz Jonasi, antes de cantar a letra correta em Zulu. Quando os anfitriões perguntam o que significa, ele diz que se traduz em: “Olha, ali está um leão. Oh, meu Deus.”
Os anfitriões caíram na gargalhada, dizendo que sempre acharam que o canto era algo mais “belo e majestoso”.
Jonasi costuma usar a mesma parte de “Rei Leão” em suas apresentações em pé. Ele traduz a letra da música do zulu e do xhosa, duas das 12 línguas nacionais da África do Sul, e oferece uma crítica mais ampla ao filme.
Na 19ª temporada de “America’s Got Talent”, o comediante conquistou o público ao brincar sobre como os filmes americanos sobre a África muitas vezes confundem os africanos, perguntando: “Por que os leões têm sotaque americano?”
A ação civil acusa Jonasi de zombar intencionalmente “do significado cultural do canto com imitações exageradas”, segundo a denúncia.
A tradução oficial da Disney da frase de abertura “Nants’ingonyama bagithi Baba” é “Todos saudam o rei, todos nós nos curvamos na presença do rei”.
“Hay! baba, sizongqoba”, continua o canto. A tradução é “Através de você sairemos vitoriosos”, de acordo com Lebo M.
Os advogados de Lebo M reconheceram na denúncia que “ingonyama” pode ser traduzido literalmente como “leão”, mas disseram que é usado na canção como uma “metáfora real” que invoca a realeza, e que Jonasi deturpou intencionalmente “uma proclamação vocal africana baseada na tradição sul-africana”.
Jonasi “foi aplaudido de pé” por uma piada semelhante que fez sobre a música durante uma apresentação stand-up em Los Angeles em 12 de março, de acordo com o processo. Tais declarações virais, afirma, estão a interferir nas relações comerciais de Lebo M com a Disney e nos seus rendimentos provenientes de royalties, causando mais de 20 milhões de dólares em danos reais. O processo também pede US$ 7 milhões em danos punitivos.
A denúncia também argumenta que Jonasi apresentou sua tradução “como um fato oficial, não uma comédia”, portanto não deveria receber as proteções da 1ª Emenda concedidas à paródia e à sátira.
Jonasi e os representantes da Lebo M não responderam aos e-mails solicitando comentários, mas os dois têm estado ocupados nas redes sociais, fazendo declarações alternadas e postando um ao outro há semanas.
No início deste mês, Jonasi revelou que vinha recebendo ameaças nas redes sociais por ofender os seus compatriotas africanos. “Nunca foi minha intenção desrespeitar ninguém”, disse ele no vídeo postado no Instagram. “Quando participei daquele podcast, minha intenção era na verdade falar sobre a identidade africana. … Gostaria de me desculpar com qualquer pessoa que tenha magoado. Mas minha comédia foi uma forma de abrir uma janela para uma conversa.”
“Eu não tinha ideia de que o canto de ‘O Rei Leão’ era uma canção de boas-vindas da realeza… Falo um pouco de zulu, então traduzi diretamente as palavras e até falei com alguns dos meus amigos sul-africanos, e a maioria deles nem sabe o que significa. E o resto do mundo achou que era realmente um jargão.”
Poucos dias depois, Lebo M postou seu próprio vídeo no Instagram, dizendo que tentou falar com Jonasi em particular, mas alegou que o comediante o desrespeitou. “Você está pegando uma onda enorme de negatividade viral”, disse ele no vídeo.
“Gostaria de encorajá-lo a ir mais devagar. Você tem um longo caminho a percorrer. Desejo-lhe sucesso, mas você não pode desrespeitar as culturas de outras pessoas que lhe deram a primeira oportunidade de começar e alegar que é comédia…. Você continua zombando do meu trabalho… os gostos e as coisas virais não estarão lá quando for só você.”
Depois de trocar mais algumas declarações públicas via Instagram, Jonasi recebeu documentos judiciais.
Ele compartilhou a notícia online e anunciou que está vendendo mercadorias e lançando um GoFundMe para arrecadar dinheiro para sua defesa. As camisas e moletons à venda apresentam dois designs diferentes – um diz “Olha, é um leão” e o outro “Olha, é um processo, meu Deus”. Na tarde de sexta-feira, o GoFundMe de Jonasi arrecadou mais de US$ 17 mil.
A situação tensa parecia estar esfriando na manhã de sexta-feira, quando Lebo M postou uma longa declaração no Instagram sinalizando uma mudança de um confronto iminente no tribunal para o que sua equipe está chamando de “momento de bandeira branca”.
Segundo a postagem, a equipe de Lebo M entrou em contato com Jonasi para “explorar a possibilidade de um acordo estruturado”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
