Hollywood adora uma boa história de retorno, e Palm Springs tem uma para os livros.
Em 1936, o Plaza Theatre da poeirenta cidade deserta realizou sua grande inauguração com a estreia da tragédia romântica de George Cukor, “Camille”, estrelada por Greta Garbo no auge de seus poderes. Holofotes brilhavam no céu noturno, um tapete vermelho cobria a entrada do teatro do Renascimento Colonial Espanhol com 800 lugares e flashes brilhavam em rostos famosos, incluindo Frank Capra, Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Tyrone Power e Shirley Temple.
O evento chamativo ajudou a consolidar a reputação da florescente comunidade de cerca de 1.000 residentes em tempo integral como um retiro de férias para os agitadores de Hollywood. Nos 90 anos seguintes, Palm Springs cresceu e se tornou uma cidade turística mundialmente famosa, com uma população de cerca de 45.000 habitantes que pode aumentar para quase o dobro desse número com visitantes sazonais, especialmente durante os invernos amenos.
O Plaza Theatre, no entanto, passou por tempos difíceis.
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Apesar de servir como centro gravitacional para o cenário de entretenimento da cidade durante décadas, foi fechado em 2014. Ficou degradado e vazio até 2019, quando uma campanha para revitalizá-lo ganhou força. Em 1º de dezembro, após uma reforma de US$ 34 milhões, a joia da coroa cultural da cidade reabriu com um concerto com a superestrela Cynthia Erivo no auge de seus poderes, apoiada por uma exultante Palm Springs Pops Orchestra. Holofotes iluminavam o céu noturno, um tapete vermelho cobria a entrada e câmeras piscavam. O local histórico havia fechado o círculo.
Cynthia Erivo fez um show com ingressos esgotados na noite de abertura com a Palm Springs Pops Orchestra, apresentando uma variedade de covers, incluindo músicas de Aretha Franklin e Sinead O’Connor.
“Isto não é uma remodelação”, disse JR Roberts, presidente da Palm Springs Plaza Theatre Foundation, que liderou o esforço. “Se entrássemos aqui em 1936, seria exatamente assim que parecia, em cada cor, cada detalhe, cada luz.”
As únicas duas exceções estéticas são uma tela de LED atrás do palco e as poltronas do teatro, que eram de couro branco e agora são vermelhas. Longe vão as faixas de tinta laranja queimada e o toque neon que faziam parte da encarnação final do teatro como a casa do Fabulous Palm Springs Follies, um popular show de vaudeville que durou 23 temporadas até o fechamento do local em 2014.
As mudanças recentes mais substanciais no Plaza estão nas entranhas do local, irreconhecíveis a olho nu: os sistemas de aquecimento, refrigeração e elétricos foram refeitos e os sistemas de luz e som modernizados.
O Plaza foi construído como um teatro atmosférico – um estilo envolvente iniciado pelo arquiteto John Eberson na década de 1920. A marca registrada desses espaços evocativos e oníricos são elementos arquitetônicos que evocam cenários idílicos ao ar livre em lugares distantes. O Plaza apresenta pitorescas paisagens de vilas espanholas construídas em suas paredes laterais com iluminação de fundo que brilha em rosa e depois em roxo profundo, emulando o pôr do sol à medida que as luzes se apagam. O teto abobadado azul está salpicado de pontos de luz brilhante, como estrelas emergindo na escuridão.
1. As luzes do Plaza Theatre brilham na noite de estreia. 2. Paredes internas atmosféricas cercam o design em estilo do Renascimento Colonial Espanhol do Plaza Theatre. 3. Os convidados chegam na noite de inauguração do Plaza Theatre.
Muitos desses elementos originais foram cobertos com drywall, parcialmente destruídos, reconstruídos com novos elementos ou obscurecidos de outra forma, disse Jason Currie, arquiteto e associado sênior do Architectural Resources Group, que foi contratado pela fundação para fazer a restauração meticulosamente detalhada. Equipada com as plantas originais, a ARG embarcou numa reabilitação em grande escala.
“O proscênio – um concreto realmente decorativo com pintura em estêncil – estava no lugar, mas foi coberto com uma parede de gesso para escondê-lo e partes dele foram pintadas de preto”, disse Currie. “O telhado de telha acima dele foi totalmente removido e outro foi colocado. Então retiramos todos os elementos que haviam sido construídos em cima dele e o restauramos ao original.”
O original foi uma surpresa única em sua época, disse o historiador Jim Cook, que publicou recentemente um livro sobre teatro com Catherine Graham, “Desert Dream to Silver Screen: The Story of the Historic Palm Springs Plaza Theatre”.
O projeto foi encomendado como parte do complexo comercial La Plaza por Julia Carnell, herdeira de um império nacional de caixas registradoras com sede em Dayton, Ohio.
“No meio da Grande Depressão, ela tinha muito dinheiro”, disse Cook. “E ela adorava vir aqui e ficava do outro lado da rua, no Desert Inn, administrado por Nellie Coffman.”
Coffman não apenas administrava o lendário resort, ela o imaginou quando Palm Springs ainda era um posto avançado do Velho Oeste a caminho de Los Angeles.
“Nossa cidade foi construída por essas mulheres corajosas e poderosas – tão incomuns neste ambiente desértico hostil”, disse Cook, recostado em uma cadeira no mezanino do teatro após uma cerimônia de inauguração com a participação do prefeito de Palm Spring, Ron deHarte. “E esses dois nomes estão no centro da onda feminina que fez desta cidade inteira o que ela é hoje.”
O historiador Jim Cook, à esquerda, o gerente geral John Bolton e o presidente do conselho JR Roberts sentam-se dentro do Plaza Theatre. Roberts, um ex-membro do Conselho Municipal, ajudou a liderar o entusiasmo e o financiamento para a campanha de restauração.
Carnell contratou o arquiteto Harry Williams para construir o complexo La Plaza, que, além do cinema, incluía um então revolucionário shopping center de uso misto, centrado na ascensão do automóvel. Havia um estacionamento de dois andares onde os clientes podiam fazer a manutenção de suas limusines, bem como casitas para alugar durante a temporada e um dormitório para mulheres trabalhadoras acima das lojas.
“Julia também se preocupava muito com o empoderamento das mulheres. Ela era sufragista e queria garantir que as mulheres tivessem o seu lugar nisso, porque era uma época em que muitas vezes eram esquecidas”, disse Cook.
A história seguiu em frente, e o Plaza com ela – passando de um cinema operado de forma independente para um centro comunitário de artes com apresentações ao vivo, incluindo vaudeville e um show esgotado de Louis Armstrong. No início da década de 1940, o Plaza tornou-se um importante centro de transmissões de rádio ao vivo, começando com Jack Benny, que foi o primeiro apresentador de rádio a transmitir em todo o país com seu programa de domingo à noite “Live From the Plaza Theatre in Palm Springs”. Perto do final da Segunda Guerra Mundial, Frank Sinatra transferiu seu programa de rádio semanal para o Plaza para uma edição limitada.
Na década de 1970, o Plaza foi alugado para uma companhia que dividiu o teatro em dois com uma parede frágil no centro e destruiu a histórica bilheteria de azulejos na frente – um movimento muito lamentado que acabou desencadeando o moderno movimento de preservação de Palm Springs, observou Cook.
Agora que o Plaza está totalmente restaurado, a fundação contratou John Bolton, da empresa de hospitalidade para eventos ao vivo Oak View Group, para atuar como gerente geral. Sua primeira tarefa foi convidar um verdadeiro quem é quem dos grupos e eventos artísticos locais para chamar o local de lar. Estes incluem a Orquestra Sinfônica de Palm Springs, o Coro Gay Masculino de Palm Springs, a Semana do Modernismo, o Festival Internacional de Cinema de Palm Springs, o Festival Internacional de Jazz de Palm Springs e a série de música clássica Coachella, que será anunciada em breve.
O recém-restaurado Palm Springs Plaza Theatre é um elemento fundamental no plano de revitalização do centro da cidade. O gerente geral John Bolton já reservou mais de 100 shows e os ingressos foram adquiridos por mais de 10.000 clientes. Espera-se que o impacto económico seja de pelo menos 21 milhões de dólares por ano em apoio às pequenas empresas.
“Do ponto de vista da programação, isso também dá estabilidade ao teatro porque as turnês nacionais acontecem em ciclos”, disse Bolton, acrescentando que espera criar tradições anuais que perdurem, incluindo uma cantoria na véspera de Natal no Plaza. “Outra parte da nossa missão é impulsionar o desenvolvimento económico para o centro da cidade.”
Espera-se que o restaurado Plaza Theatre seja um elemento fundamental nos esforços de revitalização do centro da cidade, atraindo pessoas de todo o mundo para os muitos hotéis, restaurantes e lojas da região.
Até o momento, Bolton organizou mais de 100 shows, que atraíram mais de 10 mil compradores de ingressos de todos os 50 estados. De acordo com o membro do conselho Jeffrey Bernstein, espera-se que o local acomode aproximadamente 135.000 clientes por ano, que potencialmente gerarão mais de US$ 40 milhões em gastos. A cidade espera que o impacto económico, incluindo impostos sobre vendas e hotéis, seja de pelo menos 21 milhões de dólares por ano em apoio a pequenas empresas.
Quando o show de Erivo terminou na noite de abertura, uma multidão alegre de mais de 800 pessoas correu para as ruas escuras em busca de uma bebida antes de dormir e algo para comer.
