Há pouco mais de um ano, Madi Diaz estava deitada na cama em um apartamento perto do Dodger Stadium, suando com um caso grave de COVID-19.
A cantora e compositora de Nashville viajou para Los Angeles para gravar a continuação de seu álbum “Weird Faith”, que foi lançado no início de 2024 e receberia duas indicações ao Grammy, incluindo uma por um dueto lindamente chateado com sua amiga Kacey Musgraves. Mas depois de três ou quatro dias de trabalho no estúdio, Diaz ficou doente no momento em que os Dodgers lutavam contra o Mets na Série do Campeonato da Liga Nacional, em outubro passado.
“Eu podia literalmente ver as luzes do estádio – havia drones por toda parte e pessoas buzinando e colocando fogo em coisas”, lembra ela. “Eu estava tipo, por que, LA – por quê?”
Seu sofrimento em uma cidade que ela uma vez chamou de lar valeu a pena: “Fatal Optimist”, o LP que Diaz finalmente completou a tempo de ser lançado este mês, é um dos mais emocionantes de 2025 – um conjunto corajosamente despojado de músicas sobre desgosto e renovação arranjadas para pouco mais do que a voz confiante de Diaz e seu violão folk.
Na abertura do álbum, “Hope Less”, ela se pergunta até onde estaria disposta a ir para acomodar a negligência de um amante; “Good Liar” examina o autoengano necessário para continuar aguentando. No entanto, Diaz também pensa no mal que causou, como em “Flertando” (“Não posso mudar o que aconteceu, o momento foi exatamente o que foi / Nada para mim, algo para você”).
E depois há o devastador “Heavy Metal”, no qual ela reconhece que suportar a dor de um rompimento a preparou para lidar com a inevitabilidade do próximo.
“Este álbum é eu me encarando e pensando: ‘Tenho que ficar no meu corpo durante toda a música’”, disse Diaz, 39 anos, em uma tarde recente, durante uma viagem de volta a Los Angeles.
O que torna a descuidada da música ainda mais notável é que “Fatal Optimist” chega há mais de uma década e meia em uma carreira sinuosa que pode ter deixado Diaz mais duro do que parece aqui.
Além de fazer seus próprios álbuns – “Fatal Optimist” é o sexto desde que se mudou para Nashville em 2008 – ela escreveu canções para comerciais e programas de TV e para outros artistas, incluindo Maren Morris e Little Big Town; ela fez backing vocal para Miranda Lambert e Parker McCollum e até tocou guitarra na banda de Harry Styles na turnê em 2023.
No entanto, em uma nova canção como “Feel Something”, sobre o desejo de “ser alguém que não sabe seu nome do meio”, o canto de Diaz revela cada hematoma.
“A música é uma força vital para Madi”, diz Bethany Cosentino, a vocalista do Best Coast que contratou Diaz como parceira de composição para seu álbum solo de 2023, “Natural Disaster”. “Ela tem que fazer isso, e é tão autêntico e tão real e tão cru porque não vem desse lugar de ‘Bem, acho que preciso fazer outro disco’. ”
“Se ela não colocar essas emoções em algum lugar”, acrescenta Cosentino, “acho que ela vai implodir”.
O que não significa que lançar um disco tão vulnerável como “Fatal Optimist” não tenha sido assustador.
“Eu ia dizer que são como as roupas novas do imperador”, diz Diaz rindo enquanto toma um café no Griffith Park. “Mas eu sei que não estou usando nenhuma roupa.” Vestida com shorts e camisa jeans, o cabelo preso sob um boné, ela está sentada em uma mesa de piquenique do lado de fora de um café que ela gostava quando morou em Los Angeles, de 2012 a 2017.
“Por um segundo, pensei, droga, gostaria de ter trazido meus tênis de caminhada – poderia ter subido até o topo”, diz ela. “Eu absolutamente teria feito isso sendo meu eu masoquista de 28 anos. Caminhar no calor do dia? Vamos lá.”
Diaz aponta alguns marcos para a abordagem básica de seu LP, entre eles “Living With Ghosts” de Patty Griffin – “uma estrela no Cinturão de Orion”, como ela diz – e “obviamente ‘Blue’ de Joni Mitchell”, ela diz. “Isso é apenas um dã.”
Assim como Mitchell, Diaz alcança uma clareza de pensamento em suas canções que apenas intensifica a dor de cabeça; também como Mitchell (sem mencionar Taylor Swift), ela pode descrever as falhas de um parceiro com precisão implacável.
“Alguns ‘sinto muito’ são tão egoístas / E você simplesmente age como se não pudesse evitar”, ela canta em “Why’d You Have to Bring Me Flowers”, uma das poucas que ela chama brincando de “faixas folk diss” em “Fatal Optimist”. E continua: “Touros – sorriam, em negação / Estivemos circulando pelo quarteirão / Estivemos em uma espiral descendente”.
“Definitivamente, há algumas músicas neste álbum em que me senti arrependida enquanto o escrevia”, diz ela. “Então, quando terminei, foi como: tinha que ser feito.” Ela sorri. “Eles são durões”, ela diz sobre seus ex-namorados. “Eles vão ficar bem.”
Questionada se alguma de suas músicas expressa seus sentimentos de uma forma que ela não era capaz de fazer com o ex em questão, ela concorda.
“Eu diria que poderia chegar a meio caminho na vida real”, diz ela. “É quase como se eu não conseguisse terminar o pensamento dentro do relacionamento, e esse foi o sinal de que não poderíamos seguir em frente. Ou que eu não poderia seguir em frente.”
Escrever sobre o amor lhe ensinou alguma coisa sobre si mesma e o que ela deseja?
“Eu viajo muito – estou em todos os lugares”, diz ela. “E eu realmente gosto de ir e vir quando quiser. Mas é engraçado: em retrospecto, acho que talvez eu estivesse perseguindo um relacionamento um pouco mais tradicional, embora não saiba se posso realmente ser assim. Então, é uma coisa estranha de se estar ciente.”
Madi Diaz em Pasadena.
(Annie Noelker/For The Times)
Diaz cresceu educada em casa em uma família Quaker na zona rural da Pensilvânia e aprendeu a tocar piano e violão quando era jovem; quando ela era adolescente, seu talento a levou à Escola de Rock Paul Green da Filadélfia, cujo fundador foi mais tarde acusado de abuso e má conduta sexual por dezenas de ex-alunos, incluindo Diaz. (“Era um lugar realmente tóxico”, disse ela ao New York Times.)
Ela estudou na Berklee College of Music em Boston antes de abandonar os estudos e ir para Nashville, onde começou a fazer seu nome como cantora e compositora operando na intersecção do country e do pop. Depois de alguns anos de trabalho frutífero, ela veio para Los Angeles para “ver quão alto era o teto”, diz ela, e rapidamente se encontrou com um grupo de amigos músicos.
“Adorávamos ir ao Smog Cutter”, diz ela sobre o bar de mergulho fechado Silver Lake, “para tomar algumas Bud Lights e cantar Mariah Carey muito mal”.
Diaz estava ganhando dinheiro escrevendo canções – Connie Britton cantou uma de suas músicas na ensaboada série da ABC “Nashville” – mas ela lutou para alcançar o tipo de decolagem que procurava como artista. “Acontece que o teto era bem alto”, diz ela agora, rindo.
Junto com as frustrações profissionais veio “uma explosão nuclear de rompimento” com um colega compositor, Teddy Geiger. “Eles estavam passando por uma grande mudança de identidade”, diz Diaz sobre Geiger, que se assumiu como transgênero, “e trabalhávamos na mesma indústria, e parecia que não havia lugar para mim aqui”.
Diaz voltou para Nashville, o que não impulsionou imediatamente sua carreira. “Eu era bartender na Wilburn Street Tavern e preparava nachos Jack White”, lembra ela. “Ele nunca se lembraria disso, mas eu me lembro. Eu estava tipo, esta é a minha vida agora.”
Na verdade, seu aclamado álbum de 2021, “History of a Feeling” – com músicas inspiradas na dinâmica complicada da separação dela e de Geiger – finalmente trouxe o tipo de atenção que ela vinha buscando. Ela assinou com o respeitado selo independente Anti- (cujos outros artistas incluem Waxahatchee e MJ Lenderman) e marcou o show de estrada com Styles depois que ele entrou em contato via DM; ela também se tornou uma presença requisitada na cena de composição de músicas de Nashville.
“Não conheço ninguém na cidade que não ame Madi”, diz Karen Fairchild, de Little Big Town, acrescentando que Diaz “tem instintos sobre melodias que são todos dela. Às vezes fico pensando: ‘Como ela vai encaixar isso no fraseado?’ Mas ela sempre faz isso.
Para “Fatal Optimist”, Diaz tentou inicialmente gravar suas músicas com uma banda completa antes de decidir que eles pediam a configuração minimalista que ela criou com seu co-produtor, Gabe Wax, em seu estúdio em Burbank.
“Fizemos isso sem fones de ouvido, sem trilha de cliques, sem grade”, diz ela. “Ele acelera e desacelera, e entra e sai do tom como os instrumentos.” (Uma inspiração sonora improvável foi uma coleção de singles da banda pioneira de riot grrrl Bikini Kill, que ela elogiou por sua “energia ainda meio que tentando descobrir”.)
Diaz se descreve como uma perfeccionista, mas diz que “Fatal Optimist” era sobre “tentar encontrar o caminho através das rachaduras da imperfeição para quebrar o chão e sentar na superfície. Sinto-me tão orgulhosa por termos deixado isso viver lá”.
Ela está em turnê por trás do álbum neste outono, fazendo shows solo – incluindo uma data em 20 de novembro no Highland Park Ebell Club – com o objetivo de preservar a vibração solitária do álbum.
“Não sei se realmente pensei nisso quando tomei a decisão”, diz ela rindo.
Por melhor que ela seja sozinha – e apesar de todo o tormento que ela sabe que outro relacionamento provavelmente suportará – “Sou uma leal obstinada”, diz Diaz. “Ainda estou procurando conexão mais do que qualquer outra coisa.”
