“Josephine”, um drama emocionante sobre uma jovem que testemunha um ataque brutal, foi o brinde do Festival de Cinema de Sundance deste ano. Os críticos não apenas elogiaram Channing Tatum e Gemma Chan por suas atuações como pais lutando para ajudar sua filha traumatizada, mas o filme ganhou os prêmios do público e do júri do festival. Parecia que “Josephine” estava destinado a chegar a um indie estabelecido como Neon ou A24 ou, exceto isso, a um gigante de streaming como o Netflix. Em vez disso, acabou na Sumerian Pictures,
um recém-chegado a Hollywood.
“O filme é um verdadeiro destaque em vários aspectos”, diz Rob Williams, presidente de estratégia de conteúdo da Sumerian. “E é isso que você procura como um novo distribuidor: coisas que possam se destacar. Como uma nova empresa, ela se destacou.”
O setor cinematográfico pode estar em queda livre, melhor devido às dificuldades de bilheteria e à consolidação corporativa que deixou Hollywood com menos estúdios, mas mais de meia dúzia de distribuidores como a Sumerian estrearam nos últimos dois anos, na esperança de tirar vantagem de toda a agitação. Há Row K, que conquistou “Dead Man’s Wire” de Gus Van Sant e uma reinicialização de “Cliffhanger”. E há também a Black Bear, produtora de sucessos como “I Care a Lot” e “Sing Sing”, que recentemente decidiu lançar os filmes que faz em vez de vendê-los para outros estúdios. As empresas pretendem financiar de seis a 12 filmes anualmente, muitos deles comédias e thrillers de orçamento médio – o tipo de filmes que os estúdios
abandonaram em favor de adaptações de videogames e aventuras de super-heróis.
“É muito evidente para nós que há um buraco no mercado”, diz Christopher Woodrow, co-presidente da Row K. “O julgamento comum é que ninguém vai mais aos cinemas, mas o que os números mostram é que as pessoas estão voltando aos cinemas – simplesmente não há coisas suficientes para elas.
ver.”
Outros novos distribuidores nos EUA incluem a 101 Studios, a produtora por trás de “Yellowstone”, que está dando o salto para o lançamento de filmes, bem como o selo artístico 1-2 Special, que recentemente adquiriu o filme “Eruption”, de Charli xcx. Adicione à mistura a EKKL Entertainment, que se concentra em pratos baseados na fé e em histórias edificantes, como a comédia dramática de Steve Zahn, “She Dances”.
“Acho que as pessoas precisam de algum conteúdo mais leve, de algum conteúdo inspirador que reúna as famílias em vez de mostrar o pior da humanidade”, diz Michael Scott, fundador da EKKL Entertainment.
É difícil entender o que está por trás do súbito afluxo de startups. Hoje em dia, qualquer setor da indústria cinematográfica é difícil de navegar, mas a distribuição de filmes é totalmente traiçoeira. Lançar um filme independente nos cinemas de todo o país, o que requer campanhas de marketing e outros esforços promocionais, pode custar entre US$ 5 milhões e US$ 30 milhões, dizem as fontes. E leva tempo para ver o retorno desse investimento. A maioria dos filmes não é lucrativa durante sua exibição nos cinemas, visto que os estúdios dividem as vendas de ingressos com os proprietários dos cinemas. O dinheiro real vem de aluguéis sob demanda e acordos de licenciamento com canais a cabo e streamers, e esses são mais difíceis de garantir. Uma desvantagem de toda a consolidação, que viu a Fox se fundir com a Disney e a Paramount prestes a comprar a Warner Bros. Discovery, é que ela deixou os estúdios independentes vendendo para menos plataformas de TV e streaming.
“Foi daí que vieram os lucros e estão desaparecendo”, lamenta um agente de vendas.
Na verdade, a lista de empresas de distribuição que foram lançadas nas últimas duas décadas com grande alarde, apenas para ruírem de forma espectacular, é muito mais longa do que o catálogo de histórias de sucesso. Há o Relativity, ideia do famoso empresário Ryan Kavanaugh, que alegou ter um algoritmo proprietário que lhes permitia separar os projetos de sucesso dos insucessos. Essa empresa terminou em falência e com egos feridos. da mesma forma, a STX Entertainment, fundada pelo produtor de “The Waterboy”, Robert Simonds, com o apoio do fundo de investimento TPG, estava tão ansiosa para perturbar Hollywood que abriu escritórios em um arranha-céu de Burbank que se elevava sobre os backlots da Warner Bros. Em vez disso, teve que fechar a loja quando muitos fracassos levaram a uma crise de caixa. Adicione a essa ladainha de contos de advertência
empresas como Broad Green, lembrada por oferecer vantagens aos funcionários, como refeições gratuitas de chefs particulares, mas não por seus filmes. Ou Annapurna, que abrigou autores como Kathryn Bigelow e Richard Linklater, que dirigiram grandes filmes que perderam muito dinheiro. Claro, Neon e A24 se tornaram
Jogadores independentes vencedores do Oscar com sucessos de bilheteria, mas dado o cemitério de distribuidores extintos, por que alguém pensaria que lançar filmes nos cinemas é um bom negócio para entrar?
“Estamos abordando isso com os olhos bem abertos sobre o que a distribuição de nossos próprios filmes exige”, diz Ben Kramer, presidente de distribuição da Black Bear nos EUA.
A maioria dos lançamentos iniciais destes novos distribuidores até agora não conseguiu captar a imaginação do público. O primeiro filme de Row K, “Dead Man’s Wire”, arrecadou US$ 2 milhões nas bilheterias nacionais, apesar de ter sido exibido em mais de 1.000 cinemas. E o Black Bear tropeçou com seu lançamento inicial, “Christy”, um
drama de boxe que gerou prêmios para Sydney Sweeney, mas apenas US$ 1,9 milhão em vendas de ingressos. Mas esses atores mais novos dizem que entendem que pode levar algum tempo para desenvolverem o tipo de filmes de sucesso que, em caso de sucesso, podem pagar por toda a sua programação. Até que o façam, o truque é gerir o dinheiro de forma eficiente.
“Não estamos gastando muito em marketing e mantivemos nossa equipe com sete pessoas”, diz Woodrow. “Uma das coisas que matou muitos outros distribuidores é que eles contrataram todas essas pessoas e isso criou muita coisa
sobrecarga, então isso coloca você em uma posição onde você tem que lançar mais filmes e então você não está lançando bons filmes.”
Como não se trata de empresas públicas, é difícil saber muito sobre as suas finanças. No entanto, muitos deles parecem estar bem capitalizados. A Row K é uma subsidiária da Media Capital Technologies, uma empresa de investimento
empresas que Woodrow administra com Raj Singh e que é apoiada pela MassMutual. A Black Bear, por sua vez, foi fundada por Teddy Schwarzman, filho do bilionário fundador da Blackstone, Stephen Schwarzman. Apesar de sua riqueza, aqueles que trabalharam com ele dizem que o jovem Schwarzman é muito conservador no que diz respeito a gastos.
Mas alguns dos outros intervenientes que entraram no sector da distribuição nos últimos anos são muito mais desorganizados e mais orientados para a missão. Veja o Obscured Releasing, fundado por RJ Millard, um filme
publicitário, e Bill Guentzler, ex-chefe de aquisições da Gravitas Ventures, com o objetivo de ajudar filmes considerados muito ousados e artísticos para serem lançados por estúdios mais convencionais. Até agora, seus projetos
incluem “Blue Film”, um drama sobre um cam boy e um pedófilo que foi tão polêmico que Sundance e SXSW recusaram, bem como “Endless Cookie”, um filme de animação sobre meio-irmãos, um dos quais é indígena e o outro, branco. Os filmes terão tiragens mais direcionadas, agendando exibições em 10 a 15 cidades antes do lançamento sob demanda.
Millard diz que o credo da empresa está expresso em seu nome: “Sempre foi uma questão de encontrar esses filmes que não foram descobertos em cena e são obscurecidos pelo mercado ou pelos guardiões ou o que quer que seja. Esta é realmente uma oportunidade para esses filmes e esses cineastas saírem de trás dessa sombra.”
Assim como a Obscured, a Watermelon Pictures também foi fundada com uma vocação central. Lançada em 2024 pelos irmãos Badie e Hamza Ali, a empresa tenta apresentar retratos de palestinos e árabes mais ricos e complexos do que os normalmente oferecidos por Hollywood e pela mídia. Um dos seus lançamentos mais proeminentes, “A Voz de Hind Rajab”, a história de uma menina palestiniana de 6 anos que é morta pelas Forças de Defesa de Israel durante a guerra em Gaza, ganhou o Grande Prémio do Júri em Veneza no ano passado e foi nomeada para melhor longa-metragem internacional nos Óscares.
“Vimos o que está a acontecer no nosso país e sabíamos que as nossas vozes estão, deliberadamente ou não, a ser silenciadas na narrativa dominante”, diz Badie Ali. “Há uma grande falta de representação. Por isso decidimos fornecer uma plataforma.”
Veteranos da indústria e artistas acreditam que Hollywood enfrenta o tipo de crise que pode desencadear uma revolução e argumentam que muitas destas novas empresas estão a surgir para capitalizar o tumulto. Moby, o músico indicado ao Grammy que lançou recentemente sua própria produtora, a Little Walnut, vê paralelos com a evolução que o mundo da música sofreu nos anos 2000, quando as vendas de discos despencaram com o advento do iTunes e, mais tarde, do Spotify. No final das contas, os músicos descobriram uma maneira de se sustentar enfatizando as turnês.
“Não sei qual será o novo modelo para filmes”, diz Moby, “mas temos muitas conversas com pessoas que estão tentando preservar o modelo antigo, e isso me lembra das palestras que tive no mundo da música em 2005, onde as pessoas diziam: ‘Os CDs vão voltar.’ Não está claro qual será a forma que a indústria cinematográfica assumirá, mas seu rumo será decidido por pessoas únicas, idiossincráticas e criativas.”
Scott Shooman, chefe da Independent Film Co., compara esse momento àquele que Hollywood enfrentou no final dos anos 60 e 70, quando os estúdios, que estavam perdendo terreno para a televisão, recorreram a um grupo crescente de
jovens diretores como Martin Scorsese e Francis Ford Coppola para conectá-los com públicos insatisfeitos. O resultado dessa mudança de paradigma foi quase uma década de clássicos inovadores como “Taxi Driver”, “O Poderoso Chefão”, “Bonnie & Clyde” e “Easy Rider”. Shooman acredita que as pessoas por trás desses novos estúdios e gravadoras poderiam fazer parte de um esforço maior para remodelar o cenário do entretenimento.
“É a hora de ‘Easy Riders, Raging Bulls’”, diz Shooman. “Há tantas oportunidades no espaço.”
