O julgamento federal antitruste que poderia forçar a dissolução da Live Nation e de sua unidade Ticketmaster começou terça-feira em Manhattan, com advogados do Departamento de Justiça argumentando que a gigante dos concertos aproveita seu domínio para sufocar a concorrência e inflacionar custos, enquanto a empresa rebateu que opera em um mercado vibrante e competitivo.
A ação, movida em 2024 pelo Departamento de Justiça dos EUA e acompanhada por 40 procuradores-gerais estaduais, acusa a Live Nation de manter ilegalmente o poder de monopólio como a maior promotora de shows, vendedora de ingressos e operadora de anfiteatro do país. Vinte e cinco estados também estão pedindo indenização, alegando que a Ticketmaster cobra demais dos fãs.
“Este caso é sobre poder, o poder de um monopolista para controlar a concorrência”, disse o advogado do Departamento de Justiça, David Dahlquist, ao júri de 12 pessoas, que se reuniu na segunda-feira, em declarações de abertura perante o juiz distrital dos EUA, Arun Subramanian, informou a AP. “Hoje, a indústria de ingressos para shows está falida.”
Dahlquist apontou para a conturbada pré-venda da Ticketmaster em 2022 para o Eras Tour de Taylor Swift, quando seu site travou em meio à demanda esmagadora e à atividade de bots, gerando audiências no Congresso e propostas legislativas – um episódio que ele argumentou ilustra o controle descomunal da empresa sobre o mercado. Os promotores dizem que têm mensagens internas da Live Nation descrevendo o sistema de bilheteria como sendo “mantido unido por fita adesiva” após o desastre do Swift.
O governo afirma que a Live Nation controla cerca de 86% da venda primária de ingressos nas principais salas de concertos e exerce um poder significativo no mercado de anfiteatros. Dahlquist disse que a empresa usa contratos exclusivos de longo prazo, de cinco a sete anos, para garantir locais e impedi-los de trabalhar com serviços de bilheteria rivais. Ele também alegou que a Live Nation pressiona os locais para usarem seu braço de promoção e os serviços de bilheteria da Ticketmaster ou correm o risco de perder o acesso aos passeios realizados pelos locais do Live Nation.
O advogado da Live Nation, David Marriott, rejeitou as alegações de monopólio, dizendo: “Vamos deixar que os números falem. Não temos poder de monopólio.”
Marriott caracterizou a empresa como “que visa trazer alegria à vida das pessoas” através de música ao vivo e argumentou que o Departamento de Justiça exagerou a sua quota de mercado e os seus lucros. Ele contestou as alegações do governo de que a Ticketmaster embolsa US$ 7 por ingresso, dizendo que recebe cerca de US$ 5 e libera menos de US$ 2 após despesas.
Marriott reconheceu que “houve um problema” durante a venda de Swift, mas disse que nenhuma outra empresa poderia ter lidado com o que ele descreveu como o maior gargalo de ingressos de todos os tempos para um único artista. Ele acrescentou que há um contexto mais amplo para o comentário sobre “fita adesiva” citado pelos promotores.
A defesa também argumentou que contratos exclusivos e de longo prazo beneficiam os locais, fornecendo pagamentos antecipados e suporte tecnológico.
“Dizer que você está melhor não é uma ameaça”, disse Marriott, de acordo com o THR, rechaçando as alegações de que a Live Nation retalia contra locais que trocam de fornecedores de ingressos.
Antes do julgamento, Subramanian reduziu o escopo do caso, rejeitando as alegações de que a Live Nation monopolizava as promoções e reservas de shows de forma mais ampla. A empresa ainda enfrenta acusações de que pressiona os locais para acordos de bilheteria exclusiva e vincula o acesso aos seus anfiteatros ao uso de seus serviços promocionais.
O juiz Subramanian disse aos jurados que ouvirão as evidências nas próximas seis semanas antes de decidir se a Live Nation e a Ticketmaster violaram as leis antitruste federais.
As testemunhas que deverão testemunhar incluem o CEO da Live Nation, Michael Rapino, outros executivos da empresa, operadores de locais e concorrentes. Espera-se que John Abbamondi, ex-CEO da BSE Global, proprietária do Barclays Center no Brooklyn e que mudou brevemente da Ticketmaster para a SeatGeek, testemunhe sobre essa decisão. Artistas e empresários, incluindo o empresário de Drake, Adel Nur, e o músico Kid Rock, também estão na lista de testemunhas.
O Departamento de Justiça está a procurar soluções estruturais, incluindo a potencial separação da Live Nation e da Ticketmaster, mais de uma década após a sua fusão em 2010. O governo argumenta que uma ruptura restauraria a concorrência e ajudaria a reduzir os preços dos bilhetes.
A Live Nation disse que “não há base possível para separar a Live Nation e a Ticketmaster”.
Embora o julgamento esteja em andamento, ainda restam dúvidas sobre um possível acordo. O caso, aberto sob a administração Biden, foi aberto na terça-feira em meio a especulações de que as negociações ainda decorriam a portas fechadas.
