Antes do início das filmagens de “Song Sung Blue”, Craig Brewer reuniu Hugh Jackman, Kate Hudson e o resto do elenco do drama musical para ler o roteiro. Os atores esperavam passar horas ajustando suas performances e ensaiando cenas importantes. Em vez disso, Brewer foi até suas duas estrelas e deu-lhes algumas notas evocativas.
“Eu disse: ‘Kate, preciso de um pouco mais de sol e Hugh, um pouco mais de chuva’”, lembra Brewer. “Gosto muito que eles interpretem isso da maneira que quiserem.”
Ao longo de sua carreira, Brewer trabalhou com alguns atores formidáveis, de Terrence Howard (“Hustle & Flow”) a Samuel L. Jackson (“Black Snake Moan”) e Eddie Murphy (“Dolemite Is My Name”), e ele acredita que a coisa mais importante que ele pode fazer como diretor é recuar e deixar suas estrelas fazerem sua mágica.
“Eles farão piadas sobre minha direção, porque é um pouco engraçado”, admite Brewer. “Vou chegar e dizer: ‘Kate, acho que você está gritando para as nuvens, mas acho que é mais uma oração.’ E então ela sorrirá e eu irei embora. Estou sendo como Sam Phillips, que descobriu Elvis e Johnny Cash e BB King e Howlin’ Wolf. A questão toda era que você tinha o talento à sua frente. Não estrague tudo. Certifique-se de que os microfones estejam no lugar certo, certifique-se de que o baterista consegue manter o ritmo. Mas caso contrário, você tem que capturar essa energia que está bem na sua frente.”
O que quer que ele esteja fazendo, parece estar funcionando. “Song Sung Blue” colocou Hudson no meio da corrida ao Oscar e deu a Jackman algumas das melhores críticas de sua carreira. Desde que o filme estreou no Natal, ele arrecadou mais de US$ 25 milhões (um resultado sólido para um filme independente) e, mais importante, tem um A CinemaScore, sugerindo que o boca a boca é forte. Mas houve momentos em que Brewer estava convencido de que nunca seria capaz de trazer para a tela a verdadeira história de Mike e Claire Milwaukee, um ato de tributo a Neil Diamond, marido e mulher. Os estúdios zombaram que o público não estaria interessado em uma história sobre um casal de classe média baixa, lutando com sonhos adiados e contas demais. É a mesma música que Brewer, que demonstrou afinidade com histórias de operários, ouviu repetidas vezes, e que ele espera que seu último filme refute.
Como você descobriu sobre Mike e Claire Sardina?
Me deparei com este documentário, que quase não foi distribuído em lugar nenhum, sobre Mike e Claire. A única maneira de assistir era enviando um e-mail para o diretor Greg Kohs e ele gravaria um DVD para você. Mas sempre que eu recebia amigos, eu mostrava e as pessoas ficavam realmente comovidas com isso. A história parecia alinhada com os ideais de “Hustle & Flow”, que trata de pessoas marginalizadas ou esquecidas. Pessoas que outros chamariam de “ninguém”.
Depois que “Dolomite Is My Name” foi lançado, fui para uma reunião com os produtores, John Davis e John Fox. Quando eles me perguntaram o que eu queria fazer a seguir, contei a eles sobre uma banda cover de Neil Diamond formada por um casal que se formou na casa dos 50 anos. E há um acidente de carro realmente trágico que prejudica a família. Eles estão lidando com o vício. Eles estão lidando com o alcoolismo. É apenas uma família tentando sobreviver. Eles apoiaram imediatamente. Eles disseram: “Estamos conseguindo. Só sabemos que vai ser muito difícil”. E cara, eles estavam certos.
Você teve problemas para conseguir um estúdio para apoiá-lo?
Todos disseram não, e eles foram muito, muito sinceros ao dizer não. Até mesmo os lugares onde eu ganhei muito dinheiro diziam: “Não achamos que o público vá gostar dessas pessoas. Basta olhar para o modo como elas estão vivendo”. E eu diria: “O que você quer dizer com ‘a maneira como eles estão vivendo’?” Eles diziam: “Bem, a casa deles está bagunçada e suja”. Eu estava tipo, “Bem, espere um minuto. Espere. Estas são algumas pessoas mágicas. Este é o tipo de pessoa com quem sou parente. Isto é como a casa da minha avó.” Mas o Focus conseguiu. E Peter Cramer, um alto executivo da Universal, sua controladora, voltou de um casamento e disse que viu todos aqueles jovens que enlouqueceram quando “Sweet Caroline” tocou, então isso ajudou.
Havia um preconceito regional em jogo?
Eu sempre enfrento isso. Toda a minha carreira se concentrou em dois caminhos: as histórias dos sulistas e dos afro-americanos. Cada estúdio que você encontra imediatamente lhe diz o quão limitado esse público é. Eles dizem: “Bem, as histórias afro-americanas não viajam para o exterior” ou “não vamos fazer nada que fale remotamente sobre o Sul por causa dos sotaques”. E eu pensei, “OK, ‘Forrest Gump’ tinha alguns sotaques sulistas”. E eles dizem: “Isso é diferente”.
Então aqui pensei, não há sotaque sulista nisso. Não é particularmente diversificado. É sobre esse casal branco. No entanto, essa mentalidade ainda existia. Eles temiam que o público não gostasse da história dessas pessoas em Milwaukee.
Como Hugh Jackman se envolveu?
(Presidente da Universal Pictures) Donna Langley estava tendo uma reunião com Hugh Jackman e disse: “Ei, você gosta de Neil Diamond, porque temos esse projeto com Craig Brewer”. Ele adorava a música de Neil e nos conectamos. Ele assistiu ao documentário e simplesmente entendeu. Não sei se foi sua educação australiana ou algo assim, mas ele diz: “Conheço pessoas assim. São pessoas que trabalham duro. Eles estão no meio deste país. Eles sempre levam chutes na cara e são questionados, e são as pessoas mais fortes que existem. É sobre eles que este país é”. Ele estava falando minha língua.
O que fez você pensar em Kate Hudson para esse papel?
Conheço Kate há décadas. Eu me encontrei com ela em “Black Snake Moan”. Fui até a casa dela para tentar conseguir outro filme que escrevi, chamado “Maggie Lynn”, e também outro filme sulista chamado “Mother Trucker”, que eu estava tentando fazer com ela. Esses filmes nunca foram feitos. Há anos que tentamos encontrar alguma coisa, mas há muito tempo que não via a Kate. Quando um filme tem uma âncora como Hugh Jackman e há um interesse amoroso, os estúdios, diretores e produtores de elenco fazem uma lista, aqui estão as 10 atrizes que significam algo agora. E há até 10 nomes depois disso que estão entre colchetes. Vou ser honesto com você, Kate nem estava entre os 20 principais nomes. Mas Hugh me liga e diz: “Você está assistindo à entrevista do ‘CBS Sunday Morning’ com Kate Hudson?” Abro o vídeo no YouTube e lá está Kate, e ela está dizendo: “Estou ficando cansada de ver Hollywood tentando se decidir sobre mim. Vou entrar na música.” E foi como se lá estivesse ela. Ali está Claire.
Obviamente a vida dela é muito diferente da de Claire, mas será que Kate Hudson se identificou com o sentimento de desvalorização ou mal julgada?
Há algo realmente resiliente em Kate. Hollywood não é gentil com atrizes que chegam a uma certa idade. Ela era tão corajosa. Há momentos neste filme em que ela parece tão cansada e destruída. E eu disse: “Kate, quero chegar a esse close extremo de você, mas se você se sentir desconfortável, me avise”. E ela disse: “Absolutamente não. Traga aquela câmera. Preciso que as pessoas vejam as rugas no meu rosto. Preciso que as pessoas vejam isso. Preciso que as mulheres vejam que sou real aqui.”
Hugh Jackman é uma grande estrela, mas parece que ele pode estar entrando em uma fase diferente de sua carreira com “Song Sung Blue”. É mais um papel de personagem do que um papel de protagonista.
Hugh concordaria com você. Ele é quase como um sonhador louco neste filme. Como espectador, você acha que ele provavelmente não fará grandes shows em cassinos com um coral e uma grande orquestra como ele deseja, mas você entende sua paixão. Quando a vida começa a mostrar sua face trágica, você vê uma atuação de Hugh muito diferente. Ele está realmente lutando e não sabe se seu entusiasmo ou seu otimismo vão resolver a situação em que se encontra. Ele estava na corda bamba com essa atuação.
Você está fazendo um filme sobre Snoop Dogg. Qual é a sua abordagem?
O que é interessante para mim é que tenho uma filha de 17 anos e um filho de 23 que conhecem Snoop Dogg. Mas não acho que eles conheçam o Snoop Dogg de que me lembro nos anos 90, quando eu estava saindo do ensino médio. Ninguém era como Snoop. Ele era como um Rollin Crip, você sabe. Ele era das ruas. Ele estava morando em seu carro e quebrou quando se tornou famoso e ainda trabalhava. Esse foi um novo tipo de presença no mundo.
O falecido John Singleton produziu “Hustle & Flow”. Qual foi o impacto dele na sua carreira?
Lembro-me de ter visto “Boyz n the Hood” em Oakland, Califórnia, numa época em que havia muita conversa sobre a juventude negra na América. Esse filme foi tão fascinante, mas foi divertido. Você não sentia que estava sendo pregado. Parecia real. Parecia honesto e verdadeiro. E quando eu estava escrevendo “Hustle & Flow”, fui atraído pelos filmes de Scorsese, Spike Lee e Singleton. Quando John leu “Hustle & Flow” e respondeu, meu pai morreu inesperadamente de ataque cardíaco aos 49 anos. Eu precisava de um irmão mais velho, e ele era realmente isso para mim. Ele financiou o filme do próprio bolso. E ele me disse: “Não se considere um diretor branco ou um diretor negro. Você é um diretor de Memphis e precisa capturar o ritmo e a atitude da sua cidade e da sua vida”. Ele realmente foi alguém que tocou muitos jovens cineastas. Ele deu início a muitas pessoas.
Você era fã de Neil Diamond antes de fazer “Sung Song Blue”?
Sim. Mas, como muitas pessoas da minha idade, eu tinha essa atitude de que era a música do meu pai. Eu não diria que ele estava na categoria Lawrence Welk, isso era mais parecido com a música do seu avô. Mas “Hot August Night” estava em nosso toca-discos enquanto crescia. Só mais tarde na minha vida é que comecei a ouvir as letras e percebi que há muita tristeza em sua música. Suas canções falam sobre esse isolamento e muita solidão. Finalmente entendi o que tornava Neil tão bom.
