O cineasta anglo-indiano Rowan Athale (“The Rise”) tinha apenas cinco anos quando viu pela primeira vez Sylvester Stallone e o Sr. T na capa de uma fita em uma locadora de vídeo em Sheffield, Inglaterra. Esse filme foi “Rocky 3”, no qual o Sr. T interpreta Clubber Lang, o rival de Rocky no ringue. O filme iria aguçar o apetite do menino não apenas pelo cinema em si, mas também pelos filmes de boxe. Três décadas depois, numa reviravolta do destino, o diretor acabaria trabalhando com o próprio Stallone em seu próprio drama de boxe, “Gigante”.
Abrindo o Festival de Cinema do Mar Vermelho deste ano, o filme é inspirado na história da vida real do príncipe Naseem “Naz” Hamed (Amir El-Masry), um boxeador britânico-iemenita que conquistou vários títulos mundiais de peso pena entre 1995 e 2000. “Gigante” se concentra especificamente na trajetória e na queda do relacionamento de Naz com o técnico Brendan Ingle, interpretado por Pierce Brosnan.
Ao contratar o renomado ator irlandês para estrelar seu filme, Athale disse que Brosnan estava em sua “lista dos sonhos”, mas ele acreditava que estava fora de alcance dada a magnitude de sua fama – bem como o fato de que o ator veterano tinha vários projetos alinhados, incluindo “Black Bag” de Steven Soderbergh e “MobLand” de Guy Ritchie. Mesmo assim, o produtor de Athale, Stuart Ford, do AGC Studios, disse que eles deveriam tentar.
Duas semanas depois, o diretor recebeu uma ligação. “Foi um telefonema de Malibu e pensei que fosse um dos agentes de Pierce”, lembra ele. “Eu estava na seção de vegetais da (loja de alimentos) Morrison’s quando atendi o telefone e é Pierce”, ele continua. “Andei pelo supermercado por 20 minutos dando a proposta para ele, o que foi bizarro. Um dia depois, ele estava lá.”
Encontrar o Naz certo foi a chave para o sucesso do projeto, e a escolha perfeita veio na forma da estrela em ascensão britânico-egípcia de “Limbo” e “The Crown”, Amir El-Masry. Com o agendamento complicado devido aos muitos projetos de Brosnan, El-Masry chegou com apenas algumas semanas para se preparar. “O que ele fez neste filme deveria ser comentado nas aulas de teatro e na escola de cinema”, comenta Athale. “Com duas semanas de preparação, Amir nunca havia lutado boxe na vida. No momento em que filmamos o filme, ele se parece com o (Príncipe Naseem). É sobre-humano. Eu nunca tinha visto nada parecido.”
Quanto a ter Stallone como produtor executivo, a parceria aconteceu quando “Little America”, de Athale, que tinha Stallone escalado para estrelar, foi adiado devido à pandemia. Com o projeto em espera, Stallone, que dirige a Balboa Productions, perguntou ao diretor o que mais ele tinha em mente. “Eu disse a ele que tinha um filme de boxe e ele disse: ‘Eu sei uma coisa ou duas sobre isso’”.
“Ele e seu produtor queriam ler o roteiro, depois voltaram com anotações, mas disseram que queriam se envolver e que poderiam ajudar a abrir portas do lado do boxe”, acrescenta Athale. “Foi uma coisa maravilhosa que ele conseguiu fazer tanto de forma criativa quanto em termos do selo de aprovação que nos deu.” Quanto a “Little America”, o filme está previsto para ser rodado em 2026. “O mercado existe para isso, o projeto foi vendido em todo o mundo, o que foi uma recepção incrível. Por isso, estamos prontos para voltar a olhar para este.”
Por enquanto, Athale está desfrutando da “honra” de abrir o Festival de Cinema do Mar Vermelho. “É um slot de muito prestígio”, diz ele. “Nunca estive no festival antes, mas acompanhei-o e vi Spike Lee lá no ano passado, Sean Baker este ano, é uma companhia maravilhosa para se estar.” A exibição é ainda mais especial para o diretor visto que “Gigante” fala sobre as dificuldades e preconceitos enfrentados pelos muçulmanos na Grã-Bretanha nos anos 80. “Poder exibir o filme no mundo árabe e ter uma conversa aqui é significativo. Não sou muçulmano, mas sou mestiço e meus irmãos e eu enfrentamos muitas das experiências que você vê no filme enquanto crescia em Sheffield.”
O realizador, que estará quase uma semana em Jeddah, diz que também tem interesse em conhecer as instalações de produção e os produtores no terreno. “Já desenvolvi um roteiro com a MBC (empresa de mídia sediada na Arábia Saudita) e foi uma experiência maravilhosa”, lembra ele. “Parte de estar na Arábia Saudita é ver a nova Hollywood. Muitos dos meus colegas que tiveram a sorte de serem convidados para o Mar Vermelho disseram que as instalações são de última geração e há muita paixão por trás disso. É uma cultura e um povo muito trabalhador. Se surgir uma oportunidade, isso é algo que eu definitivamente faria.”
