Rafael Manuel passou sete ou oito anos desenvolvendo “Filipinana”, seu filme de estreia sobre uma adolescente que trabalha em um country club de elite de Manila – anos antes de “The White Lotus”, da HBO, transformar a sátira do resort de luxo em ouro de prestígio na televisão.
“Recebo as comparações, claro, porque ‘White Lotus’ é uma das maiores séries de sempre, mas não diria que é uma influência direta”, disse Manuel à Variety antes da estreia europeia do filme na Berlinale. “Penso que, formalmente, são muito, muito diferentes. E também o facto de ‘White Lotus’ ter muito mais a ver com os protagonistas ocidentais no Oriente.”
O filme ganhou o Prêmio Especial do Júri de Visão Criativa no Sundance e foi adquirido para distribuição na América do Norte por Kino Lorber.
Tendo como pano de fundo o calor opressivo e a seca, a narrativa segue Isabel, uma jovem de 17 anos do norte rural que consegue um emprego num clube de campo de luxo nos arredores de Manila. À medida que a recém-chegada explora os terrenos imaculados das instalações, ela encontra uma série de clientes de elite – todos atendidos pela equipe servil do clube. Quando Isabel tenta devolver um taco de golfe perdido ao diretor patriarcal do clube, ela se aprofunda nas áreas restritas do resort, descobrindo realidades sombrias sobre a instituição, as Filipinas e sua própria história.
A abordagem de Manuel à estrutura narrativa baseia-se na teoria literária e filosófica. “(Claude) Lévi-Strauss — um dos meus escritores favoritos — fala muito sobre os dois tipos de pensamento, há o pensamento poético, e depois há o pensamento gramatical e sintético. E acho que muito no mundo hoje, priorizamos a gramática e a sintaxe sobre o pensamento poético. E para mim, eu estava muito interessado em desenvolver uma narrativa e depois um enredo que equilibrasse ambos, e na verdade ainda desse mais importância ao pensamento poético”, diz ele.
O diretor distingue entre dois tipos de clareza no cinema: “Há clareza narrativa e narrativa e clareza de enredo, mas também há clareza emocional. E para mim, acho que a clareza emocional é muito mais importante. Porque, você sabe, como por exemplo, como em um filme de Hollywood onde tudo depende muito da narrativa e do enredo. Assim que você perde um ponto da trama, a coisa toda meio que desmorona. Já se você se concentrar mais na clareza emocional, então, mesmo que as pessoas percam certos pontos da trama ou coisas, eles ainda estão muito ancorados no filme, porque o que fica claro é o que os personagens estão sentindo e o que o mundo está fazendo você sentir.”
O produtor executivo e mentor de Manuel, o autor chinês Jia Zhangke, revelou-se fundamental na definição da abordagem do cineasta. Manuel foi o último protegido da Rolex Arts Initiative, onde passou dois anos trabalhando em estreita colaboração com Jia. “Em ‘The World’, Jia conta uma história enquanto uma cidade está sendo desconstruída ao fundo”, diz Manuel. “O que estou tentando fazer também com o campo de golfe é trazer à tona o passado das Filipinas ou do mundo, o presente e o futuro, apenas no momento e no ambiente ambiental.”
Além das técnicas cinematográficas, Manuel valoriza os conhecimentos pessoais adquiridos na orientação prolongada. “Passei muito tempo com Jia entre as filmagens e a edição, e passei muito tempo pessoal com ele, e realmente apenas para ter uma visão de seu mundo e de como ele vive sua vida cotidiana entre os filmes, que é sobre o que fazemos cinema. Fazemos cinema sobre a vida e como vivemos a vida, e como queremos viver a vida.”
Para Manuel, o cenário do clube de golfe serve um propósito específico ao examinar a sociedade filipina contemporânea. “Acho que só queria tornar a violência mais compreensível”, diz Manuel. “Lamento dizer, mas muito do cinema filipino contemporâneo exotiza a pobreza e a violência que existe no meu país, tanto que penso que é fácil para um público que não está de todo relacionado com estes ambientes retratados sentir-se como se não fosse culpado, ou não ter qualquer relação com a violência que vê no ecrã.”
A sua abordagem reformula a violência sistémica em termos mais universais. “O meu objetivo era realmente reformular esta violência e torná-la um pouco mais compreensível para um público mais universal e falar sobre como não é necessário ser um assassino ou violador para ser cúmplice deste tipo de violência, que é suficiente viver silenciosa e passivamente num sistema inerentemente violento”, diz ele.
O filme explora as tensões entre ambição e pertencimento sem oferecer soluções fáceis. “Eu realmente tentei não dar as respostas, porque não tenho respostas”, diz ele. “Acho que no mundo de hoje é tão fácil ser pessimista e cair na armadilha da inação, que as nossas ações não farão diferença devido a todos os poderes em jogo. Tal como Isabel no filme, espero que as pessoas sejam lembradas de que, por mais pequenas que sejam, mesmo as ações mais ínfimas têm o poder de criar algo novo.”
Enquanto “Filipinana” se prepara para a exibição na Berlinale, Manuel espera transportar o público do frio do inverno para o opressivo calor tropical do filme. “Fizemos um filme muito sensorial e esperamos conseguir trazer um pouco do calor de Manila para Berlim. Quer dizer, vai fazer muito frio em Berlim, assim como foi em Park City. E acho que, de certa forma, é muito poético que ‘Filipinana’ seja exibido no meio do inverno em Berlim. Espero realmente que consigamos trazer esse calor e essa umidade, que é tanto um personagem do filme e tão responsável pelo meio ambiente e pelo ritmo do filme.”
