Muitos locais de trabalho se vendem como uma família, mas os programas matinais transmitidos são únicos por fazê-lo ao vivo na TV durante horas todos os dias, transmitidos para as salas de estar das pessoas. Muito antes de os podcasts popularizarem termos da sociologia pop como “relacionamento parassocial” ou se transformarem em maratonas de sessões de vídeo para serem consumidas passivamente durante a rotina, programas matinais como “Today” da NBC já ocupavam esse papel essencial há décadas. As âncoras desempenham um papel quase parental, presidindo uma equipa de correspondentes e agindo como uma força estabilizadora entre os extremos tonais do infoentretenimento diurno, que pode passar de uma crise geopolítica a um interesse humano despreocupado em poucos minutos.
Desde domingo, a família da vida real da âncora do “Today”, Savannah Guthrie, vem enfrentando uma tragédia inimaginável: o sequestro da mãe de Guthrie, Nancy, de 84 anos, de sua casa em Tucson, Arizona, que continua desaparecida até o momento em que este livro foi escrito. Compreensivelmente, Guthrie esteve ausente do estúdio do show no Rockefeller Center desde então. Suas únicas declarações públicas vieram por meio de seu Instagram: uma, um pedido para que seus fãs orassem em nome de Nancy, a outra, um vídeo choroso gravado em conjunto com os irmãos de Guthrie, pedindo aos sequestradores que fornecessem provas de vida e contatassem diretamente os próximos passos.
Mas “Today” em si continuou, com Sheinelle Jones substituindo seu colega na primeira hora do programa ao lado de Craig Melvin. Assistir ao programa desta semana foi assistir à cobertura de “Today” sobre uma notícia que também é um acontecimento profundamente pessoal e perturbador – para as personalidades de “Today” e também para o público acostumado a vê-los como uma equipe jovial para quem projetar camaradagem faz parte do trabalho. Na segunda-feira, Jones dirigiu-se diretamente a Guthrie através da câmera depois que ela e Melvin forneceram uma atualização sóbria sobre a situação: “Enviando lembranças, meu amigo”. A colega âncora Jenna Bush Hager foi ainda mais abertamente emocionada, contando uma vigília em homenagem a Nancy na quinta-feira em meio a lágrimas visíveis.
Guthrie tem servido como uma presença constante desde sua promoção inicial a co-âncora de “Today” em 2012, uma contratação que a empurrou para a posição desconfortável de suavizar o par desastroso de Matt Lauer e Ann Curry que terminou com Curry sendo expulso. Guthrie provou ser uma escolha mais natural para o tom caloroso e convidativo da TV matinal do que seu antecessor, e levou o programa adiante com sucesso com o mínimo de atrito – até 2017, quando a demissão de Lauer por um padrão de má conduta sexual no local de trabalho mais uma vez chamou Guthrie, junto com seu novo co-âncora Hoda Kotb, para garantir aos telespectadores que eles ainda estavam em mãos capazes. Ao longo de quase 15 anos, Guthrie se tornou tão essencial para a marca NBC que foi encarregada de co-apresentar a transmissão anual do Desfile do Dia de Ação de Graças, um dos eventos de maior destaque na televisão.
Agora, Guthrie foi submetida a um pesadelo que exige toda a sua atenção, deixando seus colegas de elenco desempenharem o papel que ela desempenhou antes, a poucos passos de tarefas como ser anfitriã regular ou cobrir os iminentes Jogos Olímpicos de Inverno na Itália. A própria Jones passou por um tremendo desafio pessoal em público, tendo se afastado do “Hoje” antes e depois da morte de seu marido por câncer no ano passado. (Na época, Guthrie usou uma linguagem decididamente familiar em torno do retorno de Jones, dizendo: “Mal podemos esperar para receber Sheinelle em casa.”) Junto com Melvin, Jones abriu cada edição do programa com um segmento dedicado à busca contínua por Nancy, estendendo “pensamentos e orações” a “um membro querido de nossa família ‘Today’, acompanhado de clipes e imagens das aparições de Nancy no “Today” ao longo dos anos.
Jones, Melvin e os produtores de “Today” apresentaram estas sinceras expressões de solidariedade juntamente com reportagens objetivas. Ao recrutar a correspondente da NBC News, Liz Kreutz, para entregar despachos a partir do terreno em Tucson, bem como o repórter policial e de inteligência Tom Winter para análise em estúdio, “Today” foi colocado na posição de cobrir um dos seus principais apresentadores de notícias como uma notícia por direito próprio. Na quinta-feira, o ex-agente especial encarregado da ATF, Jim Cavanaugh, foi chamado para avaliar o apelo do próprio vídeo de Guthrie, apontando sua intenção tática de “humanizar” Nancy, cujos captores poderiam vê-la como “apenas um objeto”. A entrevista foi informativa, mas também justapôs-se estranhamente à ligação íntima dos entrevistadores com o caso em questão. O mesmo aconteceu com as transições para outros tópicos atuais ao longo da semana, desde as tempestades de inverno até o Grammy Awards e o próximo Super Bowl.
A transmissão de notícias como meio de comunicação está atualmente em um momento difícil. A recém-empossada chefe da CBS News, Bari Weiss, tem se movido rapidamente e quebrado coisas em seu curto período de trabalho; no início desta semana, a rede “Today” NBC anunciou o fim do “The Kelly Clarkson Show” – não um produto de notícias, mas uma série de entrevistas diurnas que existe no mesmo espectro de resumos mais leves e guiados pela personalidade dos programas matinais. Mas a cobertura do “Today” sobre a situação de Guthrie sublinha a força das ligações, tanto internas como externas, que fizeram dos programas matinais um firmamento da cultura durante tantos anos. Mesmo a inevitável estranheza do “Hoje”, enquanto aguardamos atualizações cruciais, é o reflexo ampliado do processo universal e familiar de ter de prosseguir no trabalho enquanto enfrentamos o pior em casa. Uma família figurativa ainda pode seguir os contornos de uma família literal.
