Provavelmente houve um tempo em que parecia estranho: Chuck Norris, lenda da Internet.
Sim, o ícone das artes marciais e estrela de ação da tela pequena e grande. Aquele Chuck Norris.
A estrela de “Walker, Texas Ranger”, cuja família anunciou em 20 de março que ele morreu aos 86 anos, cresceria e se tornaria uma figura definidora da era da Internet, graças aos memes centrados no ator que Ian Spector começou há mais de duas décadas.
“Eu era apenas um adolescente que tinha um site com um pequeno nome de domínio aleatório”, disse Spector ao TODAY.com sobre seu próprio site.
Um retrato de Chuck Norris.Kurt Krieger – Corbis / Corbis via Getty Images
Os memes, é claro, são aqueles “fatos sobre Chuck Norris” que você provavelmente já viu e que amplificam o quão durão Norris era – algo como: “Em uma emergência, Chuck Norris não liga para o 911… o 911 liga para Chuck Norris”. Ou “Chuck Norris não usa relógio. Ele decide que horas são”. Ou “Um colete à prova de balas usa Chuck Norris para proteção”. Você entendeu.
Os “fatos” surgiram em 2005, depois que Spector notou um fórum em um site chamado Something Awful que apresentava fatos falsos sobre Vin Diesel, lembrou ele ao jornal de sua alma mater em 2006. Spector queria criar um site que reunisse todos esses “fatos” e permitir que as pessoas enviassem os seus próprios. Ele criou um “gerador de fatos” e compartilhou o link em Something Awful.
“Nunca esperei que nada disso decolasse, certo? Postei um link em um fórum uma vez e, na manhã seguinte, houve 10.000 acessos e (isso) cresceu a partir daí”, diz Spector.
Spector então criou uma enquete buscando encontrar uma nova celebridade para as pessoas atingirem com seus “fatos”. Norris foi o vencedor claro. Colocando isso em termos do assunto em questão, a resposta provou que Chuck Norris não precisava da Internet – a Internet precisava de Chuck Norris.
Há pouco mais de 20 anos, a ideia de um meme — um tipo de imagem, texto, vídeo ou conceito iterativo que poderia se espalhar organicamente na internet — decolou.
Spector acredita que o próprio Norris preparou o terreno para a popularidade do meme, graças à sua aparição no filme de Ben Stiller de 2004, “Dodgeball”.
“Acho que isso também foi uma espécie de catalisador, porque havia pessoas que conheciam e amavam seu trabalho dos anos 70 e 80, e ‘Walker, Texas Ranger’ nos anos 90, e há um novo público de pessoas que o conheciam como o cara que salvou o dia para o time vencedor em ‘Dodgeball’, e isso meio que cresceu em sua própria ecologia”, diz ele.
“Acredito que ele também é incrivelmente consistente em termos de seus valores e de sua posição. Tipo, você sabe o que está ganhando com Chuck Norris.”
Spector escreveria cinco livros com fatos sobre Norris. O primeiro, “A verdade sobre Chuck Norris: 400 fatos sobre o maior ser humano do mundo”, foi um best-seller do New York Times.
Foi um fenômeno completo, transformando Norris em um personagem quase Paul Bunyan maior que a vida. Tudo levanta a questão: o próprio conceito de meme se originou com Norris?
“A resposta curta é sim, e meu ego gosta de pensar assim”, diz Spector, acrescentando que diferentes tipos de humor online podem ter existido “antes do meu tempo”.
Spector também ressalta que “as pessoas ainda não estavam apenas escrevendo textos sobre imagens” quando os fatos de Chuck Norris explodiram em cena.
“Mas o meme como forma de alfabetização, ou a forma como ‘aqui está o modelo para uma piada’ que todos nós recebemos e da qual todos podem participar’ brotou dos fatos, diz ele.
Spector diz que Norris “ocupa um lugar especial na cultura da Internet”.
“Estou feliz que o mundo tenha conseguido encontrar toda a grandeza incrível dentro de Chuck Norris, algo que poderia alegrar o dia de alguém”, diz ele.
“Estou feliz que o mundo tenha conseguido encontrar toda a incrível grandeza dentro de Chuck Norris, algo que poderia alegrar o dia de alguém.”
Ian Spector, criador de “fatos sobre Chuck Norris”
Os fatos de Norris continuam vivos. Existe um site de fatos sobre Chuck Norris ao qual Spector não é afiliado e que existe hoje, o que demonstra sua relevância duradoura.
“Acho que funcionou, porque ele era aquele cara, como se tivesse uma carreira durona e disciplinadora. Eu meio que construí o sistema de piadas em torno disso”, diz ele.
Spector, que diz que ele e Norris tiveram um “encontro agradável e surreal” em 2006, credita a estrela e sua esposa, Gena O’Kelley, por “serem incríveis por contarem uma piada”. Na verdade, Norris abraçou a mania, lendo alguns fatos na TV e escrevendo seu próprio livro de fatos.
O legado de Norris já estava escrito quando um novo período sobre sua vida como estrela da Internet seria esculpido, em grande parte, por Spector. E talvez nenhuma outra prova adicional seja necessária além da enxurrada de perguntas que Spector recebeu após a morte de Norris.
“Sim, tem havido muito interesse de todo o mundo”, diz ele.
