James Gadson, um baterista prolífico que trabalhou em estreita colaboração com Bill Withers e como membro da amplamente sampleada Watts 103rd Street Rhythm Band – e cuja execução impulsionou sucessos como “Love Hangover” de Diana Ross, “I Want You” de Marvin Gaye e “I Will Survive” de Gloria Gaynor – morreu quinta-feira, de acordo com a Rolling Stone. Ele tinha 86 anos.
A Rolling Stone não disse onde Gadson morreu nem especificou a causa, mas disse que a esposa do baterista, Barbara, confirmou a notícia; ela contou à revista que Gadson sofreu uma queda recentemente e passou por uma cirurgia.
Descrito pelo Questlove do Roots como “breakbeats definidos”, Gadson era conhecido por um estilo descolado e descontraído, melhor exemplificado talvez por sua atuação em “Use Me”, de Withers, de 1972, no qual ele parece de alguma forma continuar encontrando espaço para uma batida extra. Quarenta anos depois, Kendrick Lamar pegou emprestado o intrincado padrão rítmico de Gadson para “Sing About Me, I’m Dying of Thirst”, do álbum de estreia do rapper de 2012, “Good Kid, MAAD City”.
Em “Love Hangover”, que liderou o Hot 100 da Billboard em 1976, a bateria de Gadson é a âncora de uma produção que vai da exuberante balada soul ao alegre groove disco; Gaye e seu produtor Leon Ware receberam um golpe semelhante do baterista em “I Want You”, que alcançou o primeiro lugar na parada de R&B em 1976 e mais tarde foi interpolada por Lamar em seu vencedor do Grammy “The Heart Part 5”.
Entre as muitas outras músicas dos anos 70 com a atuação de Gadson estão “Dancing Machine” do Jackson 5, “Got to Be Real” de Cheryl Lynn, “Cruisin” de Smokey Robinson, “If I Can’t Have You” de Yvonne Elliman, “Heaven Must Be Missing an Angel” de Tavares, “Shake Your Groove Thing” de Peaches & Herb e “Don’t Leave Me” de Thelma Houston. Por aqui.” Nos últimos anos, ele trabalhou com nomes como Beck, D’Angelo, Paul McCartney, Justin Timberlake, Harry Styles e Sturgill Simpson.
Gadson nasceu em 17 de junho de 1939 e cresceu em Kansas City. Seu pai era baterista e, quando Gadson e seu irmão eram adolescentes, tocaram em um grupo de doo-wop chamado Carpets. Gadson mudou-se para Los Angeles em meados dos anos 60 após uma passagem pela Força Aérea e juntou-se à Watts 103rd Street Rhythm Band, liderada pelo cantor e guitarrista Charles Wright; o grupo marcou sucessos como “Do Your Thing” e “Express Yourself”, o último dos quais a NWA eventualmente usaria uma amostra de sua música de mesmo nome de “Straight Outta Compton”, de 1989.
No início dos anos 70, Gadson e vários outros membros da banda Watts deixaram o grupo e juntaram-se a Withers (que já havia estourado com “Ain’t No Sunshine”) para fazer seu álbum “Still Bill”. Além de “Use Me”, o LP gerou o single de sucesso “Lean on Me”, que alcançou o primeiro lugar e mais tarde foi incluído no Hall da Fama do Grammy. Gadson apoiou Withers em 1972 para um show no Carnegie Hall que foi gravado para um clássico álbum ao vivo; o disco abre com uma versão de “Use Me” que ultrapassa a marca dos oito minutos.
Embora a chance de Gadson em uma carreira solo na mesma época não tenha dado certo, ele rapidamente se tornou um baterista requisitado, especialmente para artistas que assinaram com o selo Motown, que acabara de se mudar de sua casa original, Detroit, para Los Angeles. Ele tocou em discos da Motown dos Temptations, the Miracles, the 5th Dimension e Mary Wilson dos Supremes; nas décadas que se seguiram, ele também trabalhou com Philip Bailey, Anita Baker, Ray Charles, Leonard Cohen, Norah Jones e Lana Del Rey.
Na sexta-feira, o guitarrista de jazz Jeff Parker escreveu no Instagram sobre suas experiências tocando com Gadson.
“A última vez que nos reunimos, ele me notou olhando maravilhado para sua bateria – eu sabia que devia haver MUITA história ali”, lembrou Parker. “Ele olhou para mim e disse: ‘Jeff, esse é o meu kit disco.’ Eu disse: ‘Aquela bateria está em “Love Hangover”?’ Ele acenou com a cabeça e disse: ‘Eles são a bateria em muitos discos’”.
