Uma foto de Altadena devastada pelo fogo está exposta diante de mim, pairando como um diorama. Meus olhos se concentram em uma porta vermelha, cuja moldura é um dos poucos restos sobreviventes de uma casa. Puxo-o para mais perto de mim e em instantes vejo uma fração da casa como ela era antes – agora estou em uma cozinha aconchegante com fotos desfocadas, mas acolhedoras, ao fundo e um avô comemorando aniversário. Uma narração me diz que foi Alexander, um avô, quem pintou a porta de vermelho.
É como se uma memória tivesse ganhado vida e existisse apenas no éter à minha frente. Mas em segundos ele desaparece e vejo apenas escombros: tijolos e telhas espalhados, galhos de árvores e tábuas de madeira.
Derramo uma lágrima, mas ela fica obscurecida pelo headset de realidade virtual que estou usando. Estou vivenciando um segmento de trabalho em andamento do documentário multimídia “Out of the Ashes”, que será exibido na sexta-feira à noite em um evento do Music Center, demonstrando como as tecnologias emergentes podem ajudar as pessoas a processar experiências coletivas, como os incêndios em Los Angeles.
O músico David Low e sua família no filme de realidade virtual “Out of the Ashes”, que mostra a destruição – e reconstrução – dos incêndios em Palisades e Eaton.
(A Agência Mercantil)
As filmagens do projeto continuam, que começaram poucos dias depois do início das chamas. A cineasta, acadêmica e pioneira em realidade virtual Nonny de la Peña garantiu o acesso da mídia às zonas queimadas para ela e uma pequena equipe por meio de seu papel como diretora do programa de narrativa e mídia emergente na Arizona State University, que ela opera em escritórios no centro de Los Angeles. “Eu sabia que essa seria uma situação transitória, que mudaria rapidamente”, diz De la Peña, codiretor do filme com Rory Mitchell. “Já cobri histórias de desastres suficientes para saber o quão grande foi isso.”
De la Peña está há muito tempo na vanguarda da fusão de tecnologias imersivas e jornalismo. Seu projeto de 2012, “Hunger in Los Angeles”, por exemplo, foi o primeiro documentário de realidade virtual a ser exibido no Sundance. “Acho que esta tecnologia é única”, diz De la Peña. “Já vi muitas filmagens de helicóptero, mas quando você está ali, é uma perspectiva diferente sobre o que aconteceu.” Para este documentário, ela fez parceria com Mitchell, um cineasta independente, cuja experiência de realidade aumentada “The Tent” estreou no SXSW no ano passado.
Na minha prévia de “Out of the Ashes”, um segmento me leva ao litoral. Se inclino a cabeça para baixo, vejo as luzes brilhantes do píer de Santa Mônica. Olhe levemente para cima, entretanto, e o céu está carbonizado em vermelho e preto. Ouço um violoncelo, e logo o músico David Low está diante de mim, contando o dia em que as chamas começaram e a pressa para tirar seu filho da escola para ajudar a resgatar algumas relíquias de família.
A família guardou alguns peluches e alguns instrumentos musicais preciosos, mas na urgência de partir, não muito mais. Ele está sentado à mesa da cozinha, reconstruída em VR a partir de fotos de família, mas o resto da casa desapareceu. Ao ver vislumbres da casa de Low antes e depois dos incêndios, sinto novamente como se estivesse num espaço liminar, uma lembrança, mas também um lembrete. Low existe apenas como uma figura 3D diante de mim, mas eu gostaria de poder estender minha mão.
O instinto de estender a mão parece natural na realidade virtual, pois é visceral e cria uma sensação de presença. E também parece fazer parte da missão de “Out of the Ashes”, um trabalho tanto sobre os efeitos dos incêndios quanto sobre um veículo para a dor e a empatia coletivas. “Às vezes, você só precisa que alguém diga: ‘Ei, sinto muito pelo que aconteceu com você.’ Às vezes você só precisa de alguém para te abraçar”, diz De la Peña. “Quando você perde tanto, às vezes é difícil entender.”
A arquiteta paisagista Esther Margulies discute quais árvores queimaram e quais não queimaram nos incêndios de Palisades e Eaton no filme de realidade virtual “Out of the Ashes”.
(A Agência Mercantil)
Mitchell acrescenta: “Entendemos os números e a área plantada”, diz ele antes de recitar uma série de estatísticas de incêndios. “Mas é apenas através da história que podemos começar a compreender os nossos corações e cérebros sobre a escala da devastação emocional e da dor psíquica pela qual a cidade passou. Talvez isto possa fornecer uma forma de lidar com esta dor colectiva e uma forma de falar sobre ela.”
Outra vertente de “Out of the Ashes” é a realidade aumentada, que também será exibida no evento Music Center. A tecnologia é usada para capturar pequenos instantâneos de cenas de Altadena e Palisades.
O professor aposentado Ted Porter, por exemplo, lembra-se de ter comprado um pedaço do pão favorito de sua falecida esposa quando os ventos começaram, pensando que poderia precisar de algo para mordiscar se faltasse energia. Melissa Rivers fala sobre tirar fotos de seu falecido pai e concorrer ao Emmy de sua mãe, lembrando o quão significativo o prêmio foi para Joan. “Não sei por que agarrei o que agarrei”, diz Rivers. “Foi exatamente o que eu fiz.” São cenas curtas em que um pequeno item flutua diante de nós e refletem a imprevisibilidade da vida, mas também como, em momentos de estresse, nossas mentes correm para os símbolos que realmente importam para nós.
“Parte deste processo é tentar proporcionar um espaço para as pessoas diretamente afetadas por ele, que estão tentando reconstruir suas vidas e explicar aos seus filhos o que aconteceu”, diz Mitchell. “Todos irão processar em velocidades diferentes e de maneiras diferentes, mas fazer isso coletivamente e comunitariamente é a esperança disso.”
O evento de sexta-feira, oficialmente apelidado de Inovação Social do Music Center: Reflexões sobre Perda, Esperança e Renovação, também incluirá uma apresentação musical ao vivo dos sobreviventes do incêndio em Eaton. Os visitantes também poderão aprender a usar ferramentas de digitalização 3D através de seus smartphones para começar a criar seus próprios clipes curtos e cheios de memória. Serão também distribuídas bolotas como representações de resiliência, e entrevistas áudio daqueles que vivenciaram os incêndios serão reunidas numa colagem sonora.
A Inovação Social do Music Center: Reflexões sobre Perda, Esperança e Renovação
De la Peña e Mitchell dizem que têm mais trabalho a fazer no filme, que, quando concluído, poderá ser levado a festivais ou se tornar sua própria exibição itinerante. “Queremos que as pessoas saibam o que passamos”, diz Mitchell.
E o que continuamos a experimentar. Um segmento de realidade virtual centra-se na arquiteta paisagista Esther Margulies discutindo os efeitos das mudanças climáticas e a importância de plantar carvalhos vivos na Califórnia – “coletores de brasas”, diz Mitchell – em vez de palmeiras. No fone de ouvido, vemos Mitchell parado em meio a árvores queimadas, uma paisagem austera e terrível. Isto contrasta logo, no entanto, com os carvalhos sobreviventes, mostrados grandiosamente entre ruas vazias, de outra forma desertas. Em meio a muito desespero, eles são apresentados como um pequeno símbolo de esperança.
