Em menos de um mês, o Mission Inn de Riverside ganhou um novo proprietário, perdeu duas obras de arte premiadas e provocou um acalorado debate sobre a linha entre propriedade privada e história da comunidade.
O cenário para esta polêmica foi montado no início de maio, quando a proprietária do hotel Kelly Roberts decidiu vender o Mission Inn para os Yuhaaviatam da Nação San Manuel, a tribo proprietária do Yaamava’ Resort & Casino em Highland e do Palms Casino Resort em Las Vegas.
Mas não foi a venda (por valor não revelado) que deu início às discussões. Foi a remoção de duas pinturas adoradas por Roberts do hotel antes do fechamento da venda.
Uma pintura no Mission Inn em Riverside intitulada “Charge Up San Juan Hill” é retirada em 20 de março, pouco antes da mudança de propriedade do hotel.
(James Ranger)
Uma delas é uma paisagem alpina chamada “Alpes da Califórnia” (1874), de William Keith, que mede cerca de 1,80 m por 2,50 m e foi exibida no saguão perto da recepção. A outra pintura, “Charge Up San Juan Hill” (cerca de 1900), de Vasily Vereshchagin, foi exibida na parede da churrascaria perto do saguão. Ambas as pinturas faziam parte do hotel há mais de um século.
“Foi como uma versão em câmera lenta do assalto ao Museu do Louvre, realizado em um dia ensolarado em Riverside, à vista de convidados, funcionários e visitantes”, escreveu David Allen, da Riverside Press-Enterprise.
“Há uma indignação entre os membros desta comunidade”, disse Mike Marlatt, advogado de Riverside e ex-membro do conselho da Mission Inn Foundation.
A questão parece ser quais os acordos que o falecido marido de Roberts fez quando comprou o edifício, há mais de 30 anos.
O ex-funcionário de redesenvolvimento de Riverside, Ralph Megna, que facilitou a venda em 1992 para a Historic Mission Inn Corp. de Duane Roberts, escreveu no Facebook que “o que Kelly aparentemente está fazendo neste momento é apenas saquear o local, violando esses acordos”. Mas num telefonema, ele foi menos absoluto. Ele disse que o pacto original incluía um acordo destinado a proteger cerca de 180 peças de arte e artefatos móveis contra remoção, mas que “há tons de cinza aqui”. Megna acrescentou: “Nós confiamos nas pessoas. A boa fé acabou não sendo tão boa”.
Duane e Kelly Roberts, fotografados em 1998 em sua casa em Laguna Beach. Duane, que reabriu o Mission Inn no início dos anos 1990, morreu em 2025.
(Glenn Koenig/Los Angeles Times)
O advogado da família de Roberts, Alan Jackson, no entanto, disse que “Kelly não está saqueando nada”. Ele afirmou que quando Duane Roberts comprou o hotel, “ele comprou todos os itens. Cada item era propriedade pessoal da família Roberts”. Quando Kelly Roberts vendeu o hotel no mês passado, disse Jackson, ela estava livre para manter ou vender qualquer parte de seu conteúdo.
Nesse negócio, disse Jackson, “os compradores não fechariam” até que as pinturas e uma escultura de Duane e Kelly Roberts fossem removidas, porque “são caras”. Além disso, Jackson disse que Duane Roberts, “antes de seu falecimento, deixou bem claro para Kelly e para a família que essas são duas de suas pinturas favoritas”.
Jackson se recusou a dizer onde estão as obras de arte, mas disse que “elas estão em sua posse” e “ela não tem intenção de se livrar delas”.
A icônica escada em espiral na rotunda do histórico Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O novo proprietário do hotel, a Autoridade de Investimentos de San Manuel, recusou-se a responder a questões sobre o acordo de venda. Mas num comunicado, disse que está “comprometido em colaborar com a Mission Inn Foundation e a cidade para administrar e preservar respeitosamente este marco histórico, reconhecendo a sua profunda história e significado para a comunidade ribeirinha”.
Apesar dos elogios de grupos como os Historic Hotels of America, surgiram tensões entre a família Roberts e os preservacionistas de Riverside nos últimos anos. No final de 2024, depois de mais de 30 anos alugando espaço dentro do hotel, a organização sem fins lucrativos Mission Inn Foundation and Museum não conseguiu chegar a um acordo sobre uma extensão do aluguel com a administração do hotel e mudou-se para um prédio na Main Street. Os líderes da fundação não responderam às mensagens solicitando comentários.
“O Mission Inn é tão fundamental para Riverside que qualquer mudança significativa me traz uma preocupação real e me deixa inquieto”, disse o membro do conselho municipal Philip Falcone, 28 anos, que lidera passeios pela pousada desde que estava no ensino médio.
A pintura de Keith é “a quintessência da Califórnia, uma visão romantizada da cordilheira de Sierra Nevada. William Keith, o pintor, era amigo de John Muir”, disse Falcone. Quanto à pintura do Monte San Juan, ela se conecta perfeitamente com a história de Theodore Roosevelt, um dos nove presidentes que visitaram a pousada.
Um hóspede aprecia a vista do pátio espanhol do Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O hotel é em grande parte criação de Frank Miller, que comprou Glenwood Cottage, uma modesta pensão, de seu pai em 1880. Então Miller recorreu à ajuda de investimento de seu amigo, o magnata das ferrovias Henry Huntington, transformou a pensão em um hotel e a renomeou. Com o tempo, Miller transformou-o em um país das maravilhas arquitetônicas repleto de arte e antiguidades coletadas nos EUA e na Europa. Em 1931, o empreendimento ocupava um quarteirão.
“É uma propriedade única”, disse David Stolte, presidente da Old Riverside Foundation. “É um marco histórico nacional. Fica na interseção entre o comércio privado e o benefício público. O proprietário original, Frank Miller, pretendia que fosse um espaço público, essencialmente um museu cultural, além de seu negócio de administrar um hotel.”
Após a morte de Miller em 1935, a reputação do hotel se espalhou ainda mais, atraindo dignitários da época – e do futuro. Serviu como local do casamento de Richard e Pat Nixon em 1940 e da lua de mel de Ronald e Nancy Reagan em 1952. Mas na década de 1960, estava muito diminuído e um proprietário posterior, Benjamin Swig, vendeu cerca de 1.000 antiguidades e obras de arte para ajudar a pagar as contas.
Em meados da década de 1980, o hotel passou por um período de propriedade municipal e foi fechado. Em 1992, mais de US$ 50 milhões foram gastos em restauração e renovação, mas o projeto foi frustrado pela falência. Foi quando Duane Roberts, que cresceu em Riverside e fez fortuna vendendo burritos congelados, comprou a propriedade e a reabriu.
Duane e Kelly Roberts, residentes de Laguna Beach, também estabeleceram o Festival das Luzes anual do hotel, uma tradição de férias do Inland Empire. O hotel hoje conta com 238 quartos, quatro restaurantes, dois lounges, duas capelas, spa, piscina e confeitaria.
Além da administração do hotel, Duane e Kelly Roberts tornaram-se conhecidos como grandes doadores do Partido Republicano. Em 2017, o Politico informou que Kelly Roberts estava na fila para ser nomeada embaixadora do governo Trump na Eslovênia, mas recusou o cargo.
Depois que Duane Roberts morreu aos 88 anos em novembro, Riverside fervilhava de dúvidas sobre o destino do hotel, o que levou outro advogado da família Roberts a oferecer garantias públicas.
“Ninguém está comprando este hotel. A Sra. Roberts vai ficar com este hotel”, disse o advogado Patrick O’Brien a uma equipe de telejornal no final de novembro. Mas em 4 de maio, Kelly Roberts e a Autoridade de Investimentos de San Manuel anunciaram a venda pendente.
O Festival das Luzes, tradição popular de férias do Mission Inn, foi criado por Kelly e Duane Roberts depois que reabriram o hotel.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Então, em 20 de maio, os convidados avistaram trabalhadores removendo as duas pinturas do saguão. Observadores de hotéis de longa data disseram que outros itens desapareceram nos últimos anos, incluindo um piano Steinway de 1876; uma estátua da deusa Pomona; A pintura “Casas em Arch Beach” de William Wendt; A pintura de Ilya Repin de 1884, “Retrato de Madame K.”; e a Taft Chair do hotel, uma robusta poltrona de carvalho encomendada por Frank Miller em 1909 para acomodar o Presidente Taft, de 335 libras. Mas ao meio-dia, a remoção pré-venda das pinturas de Keith e Vereshchagin gerou protestos imediatos.
Foi “traumatizante ver aquilo em exibição por tanto tempo e depois vê-lo cair”, disse James Ranger, um veterano guia turístico de hotel e docente da Mission Inn Foundation. Depois de todo o tempo e dinheiro que a família Roberts investiu na propriedade, “deixar esta nota deixa um gosto amargo”, disse ele.
A venda foi concluída em 29 de maio. Embora os advogados da família Roberts tenham insistido que os compradores e vendedores estão de acordo, os defensores da preservação em Riverside pediram uma revisão dos documentos associados à compra da propriedade por Roberts.
Enquanto isso, começa a nova era do hotel como propriedade tribal. Além dos dois hotéis-cassino, o Yuhaaviatam da Nação San Manuel possui vários outros hotéis, incluindo o Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club em Dana Point. Quanto ao Mission Inn, a tribo assinou contrato com a Pyramid Global Hospitality, com sede em Boston, para assumir a gestão, e várias mudanças já são evidentes.
Notavelmente, os nomes dos Roberts foram retirados da sinalização. O Kelly’s Spa tornou-se simplesmente o spa, o Duane’s Steakhouse agora é apenas a churrascaria e a Casey’s Cupcakes, uma loja de hotel fundada pela filha de Kelly, Casey Beau Brown, fechou. O Festival das Luzes continuará, disse um porta-voz.
Stolte disse que a Old Riverside Foundation acredita que a tribo será “grandes administradores” do Mission Inn.
“Gostaria que a recepção deles em Riverside fosse um pouco mais tranquila”, disse ele.
O redator da equipe, Alex Wigglesworth, também contribuiu para esta história.