Valentina Torres não é real, mas as pessoas que cruzam seu caminho em El Paso são.
A personagem titular de “Valentina”, longa de estreia do cineasta brasileiro-americano Tatti Ribeiro, é uma jovem vivaz, capaz de iniciar conversas bem-humoradas e perspicazes com pessoas de todas as esferas da vida. E embora Valentina seja interpretada por Keyla Monterroso Mejia, as situações que ela vivencia são em sua maioria improvisadas.
Servindo como apresentação na noite de abertura do Festival Internacional de Cinema Latino de Los Angeles (LALIFF) deste ano, “Valentina” rendeu a Ribeiro o prêmio Someone to Watch para diretores emergentes na edição mais recente do Film Independent Spirit Awards. Recentemente, a atriz Jessica Alba prometeu apoio a “Valentina” como produtora executiva.
A ideia de criar um docu-ficção onde um personagem é inserido em ambientes da vida real para interagir com moradores desavisados surgiu em Ribeiro depois de passar longos períodos em El Paso como jornalista cobrindo imigração. Observar o que acontece nesta “pequena cidade pitoresca” na fronteira, diz ela, é crucial para compreender a geopolítica global.
No mockumentary “Valentina”, Keyla Monterroso Mejia interpreta a personagem titular e interage com El Pasoans da vida real.
(Tattijani Ribeiro)
E embora as reportagens provenientes de lá durante a primeira administração Trump parecessem muitas vezes sombrias, as memórias de Ribeiro daqueles dias em El Paso são alegres por causa do seu povo.
“Eu sabia que teria que fazer alguma versão de um híbrido para obter a experiência que estava enfrentando”, disse ela durante uma recente entrevista em vídeo. “E como jornalista, não quero de forma alguma aparecer na história. Pensei: ‘Poderíamos fazer isso com um ator e controlar certas coisas, mas depois deixar as melhores partes de El Paso serem elas mesmas'”.
Para uma cena em que Valentina se encontra com um motorista de guincho, eles simplesmente ligaram para um guincho esperando que alguém interessante aparecesse. Para o médium que faz uma limpeza espiritual nela, eles tiveram a sorte de encontrar alguém que concordou em ter seu rosto diante das câmeras. E para uma sequência em que Valentina, precisando de dinheiro, visita um banco de sangue pela primeira vez, eles encontraram um grupo de pessoas que falavam espanhol que a encorajaram a não ter medo.
“Essas pessoas estão entrando em uma cena que elas não sabem que é uma cena. Não as estamos microfonando. Colocamos microfones e escondemos algumas câmeras, e um produtor disse: ‘Estamos gravando um documentário. Se você vir algumas câmeras, ignore-as.’ Não houve pressão para que eles atuassem”, explicou Ribeiro. Uma reunião climática do conselho municipal também é real. Plantaram Monterroso Mejia e filmaram-na de longe na área dedicada aos jornalistas.
Natural da Califórnia, Monterroso Mejia não conhecia El Paso, mas conviver com os habitantes locais, em sua maioria latinos, parecia familiar. Não houve necessidade de ajuste.
“Parecia: ‘Ah, estes são meus tios, estes são meus primos. Eu conheço essas pessoas’, diz ela na mesma videochamada. “A gentileza e a disposição de todos em ajudar são percebidas porque eles são assim. É também a isso que estou acostumado com meu povo e minha cultura.”
Ribeiro diz que conheceu Monterroso Mejia pela primeira vez depois de vê-la em “Curb Your Enthusiasm”. Seu senso de humor ressoou no diretor.
“A maneira como Keyla responde às coisas, como ela pensa sobre uma piada, seu timing, seu tom, tudo isso realmente me impressiona”, disse ela, acrescentando que o fato de Monterroso Mejia ser uma falante bilíngue a tornou a intérprete ideal para o papel.
Monterroso Mejia, porém, inicialmente não mergulhou neste projeto singular.
“Eu não queria dizer sim, estava com muito medo. Trabalhar com Tatti surgiu bem cedo, depois de ‘Curb’, e eu não tinha muita certeza de mim mesma como atriz ou muito confortável nesse formato”, disse ela. Foi o tom e a abordagem únicos que a encorajaram a arriscar. “Foi como, ‘Mesmo que eu esteja com muito medo, tenho que dizer sim. Mesmo que não me sinta pronto'”.
O irmão na vida real do ator, Nathan Monterroso, e o pai, Juan Carlos Monterroso, retrataram o irmão e pai de Valentina na tela. Ribeiro se baseou na química na tela como uma unidade familiar ao criar um carretel para conseguir financiamento para o projeto.
“Meu irmão disse, ‘Eu te amo, tudo o que você precisar.’ E então meu pai disse: ‘Quando eu era mais jovem, tive aulas de atuação. Eu sou um ator dramático’, então não foi muito convincente da parte dele. “Ele estava pronto para isso”, disse Monterroso Mejia enquanto revirava os olhos comicamente.
A relação lúdica que Monterroso Mejia e seu pai exibem no filme lembrou Ribeiro sobre seu próprio vínculo com seu pai brasileiro. “De onde quer que seus pais venham, se você é uma criança da primeira geração nos Estados Unidos, essa é a dinâmica”, disse ela.
O pai de Ribeiro nunca falou de forma trágica sobre os momentos difíceis de sua vida como imigrante. “Ele não se sente mal por si mesmo, então eu não”, disse ela, observando que tem imenso respeito pelos pais, mas nunca viu a imigração através das “lentes da piedade”.
“O problema com tantas coisas focadas na imigração, focadas nos latinos, é que existe esta lente de pena que dá o tom da dinâmica e como eles abordam as pessoas e como as pessoas sentem que precisam se representar”, explicou Ribeiro. “Meu pai é tão engraçado. Ele é uma pessoa completa. Ele é carpinteiro? Sim. Ele está sentado na Home Depot? Sim. Essa é a vida cotidiana dele? Totalmente. Mas ele também é um músico incrível que pensa que é melhor do que todos no que faz e fica tipo, ‘Não sei por que não consegui’? Sim.”
Essas convicções informam todas as trocas que Valentina mantém com El Pasoans. Uma das primeiras cenas em um restaurante mostra Valentina conversando com um grupo de imigrantes que acabaram de cruzar a fronteira. Exemplifica como o filme trata seus temas como indivíduos complexos, em vez de envolvê-los com condescendência.
“Eles apenas conversaram sobre: ’Sim, garota, acabamos de pegar aquele maldito trem’. E eu pensei, ‘OK, mas que tal um (levantamento de bunda brasileiro)?’ E então toma forma”, disse Monterroso Mejia rindo. “Em um filme tradicional, as pessoas insistiriam no fato de que acabaram de vir de uma jornada muito sombria e de que não têm trabalho.”
“Isso é o que acontece quando você não coloca uma câmera na cara de alguém e pensa: ‘Quão horrível foi cruzar a fronteira?’”, acrescenta Ribeiro. “Você dá a eles espaço para serem pessoas normais.”
Para Monterroso Mejia, tornar-se Valentina não implicava necessariamente interpretar uma personagem, mas apoiar-se na sua experiência vivida como filha de imigrantes que vivem num lugar bilíngue como Los Angeles.
“Muito disso foi apenas me sentir confortável sendo o máximo que pude na frente de uma câmera, o que exigiu um pequeno ajuste”, disse ela. “Não poderia haver essa fachada de tentar interpretar uma pessoa. Era como, ‘Você realmente se identifica com essas coisas e essas pessoas, e você apenas tem que deixar isso assumir o controle.'”
Ribeiro acredita que seu filme só funciona pela veracidade e pela falta de julgamento com que Monterroso Mejia se comporta. “Keyla é o epítome disso. Ela é a pessoa mais legal e gentil e as pessoas são muito gentis em voltar para ela. Foi realmente lindo. Fiz um filme muito mais sério do que pensei que poderia”, disse Ribeiro com uma risada.