A ironia de escrever um artigo para a série Don’t Forget About da Variety sobre um ator que interpreta o presidente James Garfield não passou despercebida. Muitas vezes relegado a uma nota de rodapé na história dos EUA, Garfield foi presidente apenas seis meses antes de morrer, após ser baleado por Charles Guiteau em 1881.
Na série limitada da Netflix “Death by Lightning”, Michael Shannon arranca o presidente frequentemente esquecido dos livros de história e o traz à vida de maneira elegante. Shannon, que teve atuações inesquecíveis em filmes como “Animais Noturnos”, “A Forma da Água”, “Abrigo” e “Estrada Revolucionária”, interpreta Garfield com dignidade e força tranquilas. Numa época em que muitos clamam por mais civilização na política, Shannon vê Garfield como “a realização de desejos na forma de televisão”.
“É isso que todo mundo quer, não é? Um homem decente?” diz Shannon. “Eu ouço toda essa reclamação sobre esses criminosos e pessoas malucas que estão comandando tudo. Todo mundo está fantasiando em ter uma pessoa decente para dar as ordens, então aqui está.”
Shannon diz que está grato pela história de Garfield estar sendo contada, já que o período pós-Guerra Civil e pré-Primeira Guerra Mundial da história americana é frequentemente esquecido. Ele também quer ver Garfield reconhecido por suas realizações, como trabalhar para estabelecer o que viria a ser o Departamento de Educação.
“Ele deu o pontapé inicial nisso”, diz Shannon. “Ele acreditava que para ter uma sociedade livre e igualitária, todos tinham que ter educação. É uma coisa linda. Agora, infelizmente, estamos vendo isso ser desmantelado.”
Embora admita que “Death by Lightning” não é um retrato completamente imparcial de Garfield, o ator acredita que há muito a aprender com a história do falecido presidente, incluindo os ideais de serviço e auto-sacrifício.
“Ele começou de baixo. Não é besteira. Não é uma história que alguém inventou. Foi o que aconteceu”, diz ele. “Quando ele conheceu Creta, sua esposa, ela era estudante de uma escola onde ele era zelador. Um cara assim, acho que ele entende o que é importante.”
“Death by Lightning” concentra-se principalmente nas lutas que Garfield enfrentou durante sua presidência ao tentar superar a influência do senador Roscoe Conkling. Foi um período marcado pela corrupção, pelo tráfico de influências e pelas lutas partidárias.
As semelhanças com o ambiente político atual são claras para Shannon.
“Uma das minhas músicas favoritas tem um verso que diz ‘Nosso presidente está maluco. Você ouviu o que ele disse?’ “A música foi gravada no início dos anos 80 e basicamente tem sido verdade desde antes da música ser gravada, quando a música foi gravada e agora muitos anos depois de a música ter sido gravada”, diz ele. “Essa ideia de que o presidente é maluco – tem gente que achou que Garfield era maluco. É fácil esquecer isso.”
Shannon está cercada por uma fileira de talentos assassinos em “Death by Lightning”, incluindo Betty Gilpin, Nick Offerman e Shea Whigham.
Mas é o paralelismo que o programa estabelece entre Garfield e Guiteau (interpretado habilmente por Matthew Macfadyen) que impulsiona a narrativa. Embora a história de Garfield – veterano da Guerra Civil, fazendeiro, presidente relutante – seja a essência do sonho americano, a tendência de Guiteau para a ilusão e o auto-engrandecimento é claramente um pesadelo americano.
“Essa é uma bifurcação na qual muitas pessoas se encontram”, diz Shannon. “É aí que entra o auto-sacrifício, a dedicação, a ideia de serviço – acho que as pessoas acabam caminhando para o pesadelo porque pensam demais em si mesmas e em sua própria gratificação. Isso não pode deixar de levar a um pesadelo.”
