A nova comédia do horário nobre da NBC, “Stumble”, é uma carta de amor para torcer. Ou deveria ser “Cheer”, a série documental de sucesso da Netflix que catapultou um esporte com acrobacias altíssimas, drama de equipe, uniformes deslumbrantes e muita maquiagem, para o zeitgeist cultural?
Para os showrunners de “Stumble”, Liz e Jeff Astrof, são as duas coisas. Como grande parte da América, os irmãos dizem que ficaram obcecados pelas líderes de torcida campeãs do Navarro College e por sua prática treinadora Monica Aldama, cujas façanhas foram capturadas na série de duas temporadas de Greg Whiteley que estreou em 2020. O programa quebrou a noção de que as líderes de torcida eram simplesmente compostas de garotas com rabo de cavalo agitando pompons nos bastidores, mostrando a capacidade atlética do esporte, sua competitividade e sua diversidade – as líderes de torcida, do sexo masculino e mulheres, vieram de diversas origens sociais, econômicas e raciais.
Jeff assistiu ao documentário por insistência da irmã e ficou rapidamente fisgado.
“Eu disse: ‘Você sabe o que deveríamos fazer? Devíamos fazer um show onde Monica vai para a pior faculdade da América. Vamos chamá-lo de ‘Stumble'”, lembra ele durante uma recente videochamada com Liz.
A ideia ficou na cabeça deles por um tempo, mas demorou um pouco para decolar. Os dois irmãos estavam ocupados trabalhando em diferentes projetos de TV – Liz em seu seriado da Fox “Pivoting” e Jeff em sua comédia de terror Starz “Shining Vale” – quando os ataques de Hollywood em 2023 aconteceram. Mas o momento permitiu que pensassem em “Stumble” novamente.
“Foi aí que eu realmente me interessei”, diz Liz.
“E precisamos ligar para Monica”, acrescenta Jeff. “Ela é nossa melhor amiga. Até colocamos isso em campo, que ela é nossa melhor amiga agora.”
Quando transmito esse sentimento a Aldama por meio de uma videochamada separada de Nova York, onde o programa está sendo filmado, ela sorri e ri. “Oh meu Deus, eles são absolutamente os melhores”, diz ela em seu suave sotaque texano.
A ex-técnica de Navarro atua como produtora executiva de “Stumble” e também como consultora de torcida, trazendo décadas de experiência como uma das principais treinadoras de torcida universitária da América. E embora o programa, com estreia na sexta-feira e transmissão no dia seguinte no Peacock, pegue alguns elementos da série documental – é um falso documentário – é importante notar que “Stumble” não é uma adaptação individual de “Cheer”.
A série segue Courteney Potter, interpretada por Jenn Lyon (“Justified”, “Dead Boy Detectives”), uma treinadora campeã de torcida do fictício Sammy Davis Sr. Junior College, que é demitida após surgir um vídeo problemático. Tammy Istiny, interpretada por Kristin Chenoweth, assume como técnica interina – embora ela não esteja tão desolada com a saída de Courteney como inicialmente deixa transparecer. Courteney não se deixa intimidar, no entanto, e encontra outro emprego como treinadora no Headltston State Junior College, em Oklahoma (o mascote do time é um botão de doce, a principal indústria da cidade), onde trabalha para construir um time do zero. A personagem é vagamente baseada em Aldama, ostentando as mesmas blusas esvoaçantes, jeans skinny, botas de salto alto e atitude totalmente empresarial.
Courteney Potter, no centro, interpretada por Jenn Lyon, é vagamente baseada em Monica Aldama.
(Matt Miller/NBC)
“Ela é incrível”, disse Aldama sobre Lyon. “Posso dizer que ela dedicou muito tempo estudando a mim (e) às treinadoras de líderes de torcida. Ela faz perguntas muito ponderadas quando se trata de como dizer uma fala ou se o texto está correto. Na verdade, nunca nos sentamos e passamos muito tempo com perguntas. E é fascinante para mim porque é a linguagem corporal, é a entrega, é tudo – ela realmente fez um ótimo trabalho.”
Enquanto isso, o elenco é composto por desajustados, cabeças quentes, “veteranos” do terceiro ano e até um narcoléptico com uma divisão sólida. Alguns dos personagens parecem familiares – eles são um amálgama de personalidades de “Cheer”. Krystal (Anissa Borrego) pode lembrá-lo de Gabi Butler, a influenciadora de torcida, e Dimarcus (Jarrett Austin Brown) tem um espírito impetuoso semelhante ao de La’Darius Marshall, cujo relacionamento combativo com Aldama chegou ao auge na 2ª temporada de “Cheer”. Mas por outro lado, as semelhanças são passageiras.
Para Aldama, trabalhar na série marca mais uma mudança em sua vida e carreira, grande parte dela passada em Corsicana, Texas, onde Navarro está localizada e onde ela ainda chama de lar. Depois de servir como treinadora de torcida por quase três décadas, ela se aposentou em 2023.
“Sabe, é assustador mudar”, disse ela. “O que aprendi sobre estar sob os holofotes é que muitas coisas serão ditas sobre você… Agora vejo as coisas de maneira muito diferente.”
Sua aposentadoria ocorreu após uma série de eventos: primeiro, Jerry Harris, uma das estrelas emergentes de “Cheer”, foi acusado de crimes sexuais envolvendo menores em 2020. A 2ª temporada mostrou como a equipe lutou contra sua prisão; Harris se declarou culpado em 2022 e atualmente cumpre pena de 12 anos. Então, no início de 2023, uma ação civil foi movida por uma ex-líder de torcida de Navarro, que acusou Aldama de tentar manter em sigilo uma alegação de agressão sexual. Aldama negou veementemente as acusações e seu nome foi posteriormente retirado do processo.
O objetivo dos Astrofs era se apoiar nas coisas boas que “Cheer” apresentava, enfatizando o quanto “Stumble” é uma adaptação solta. “Há escuridão em tudo e não vamos por aí”, disse Jeff em referência a Harris. “Para mim e para Liz, a música é divertida, a natureza oprimida dessas crianças e… ver esses atores torcendo e alguns deles… nem tinham aparecido em programas de TV antes. É como aquela excitação – é contagiante. É para isso que estamos olhando.”
Em última análise, os acontecimentos do passado não impediram Aldama de tentar novas atividades. Afinal, seu caminho já estava se curvando em direção a Hollywood. Depois que “Cheer” se tornou um sucesso em 2020, ela foi escalada para a 29ª temporada de “Dancing With the Stars” da ABC, dando-lhe um gostinho dos holofotes fora de seu mundo. Ela também lançou um livro de memórias em 2022. Agora, ela está experimentando roteiros de televisão com “Stumble”.
“É obviamente muito diferente porque estou aprendendo muito. Faço muitas perguntas”, disse ela. “Eles (Liz e Jeff) me perguntaram muitas vezes: ‘Até que profundidade você quer ir?’ Quero estar em todas as reuniões. Eu quero aprender. Quero ouvir todas as conversas… mas ouço muito mais do que qualquer coisa neste momento.”
1. Os produtores Jeff e Liz Astrof no set de “Stumble”. (Matt Miller/NBC) 2. O elenco no set com Monica Aldama, consultora de torcida do programa. (Danielle Mathias/NBC) 3. Aldama no set. (Matt Miller/NBC)
Os Astrofs estão na indústria como escritores e produtores há mais de duas décadas, cada um criando seus próprios projetos para a televisão. Embora eles já tenham trabalhado juntos antes – Liz na série “Trial & Error” de Jeff e na 2ª temporada de “Shining Vale” – é a primeira vez que os dois unem forças como showrunners.
Trabalhar em “Stumble” e criar um piloto juntos foi fácil para os irmãos (Jeff: “Escrevemos tudo em post-its”). É evidente que eles são próximos, muitas vezes completando as frases um do outro durante a entrevista. E concordaram que ter Aldama foi essencial para a realização da série, principalmente no que diz respeito a retratar as coreografias de torcida e acertar a nomenclatura.
“Precisávamos ter autenticidade para torcer, porque não sabíamos nada sobre o mundo da torcida”, disse Jeff.
“Tínhamos que ter Monica”, disse Liz. “Eu realmente só queria conhecê-la. Queria que ela estivesse envolvida em tudo, só para que eu pudesse vê-la todos os dias.”
Sua experiência era importante para eles, assim como acertar no mundo das líderes de torcida. Para ajudar nisso, Aldama convocou Dahlston Delgado, que participou de “Cheer”, para trabalhar como coreógrafo do programa. Juntos, eles recrutaram figurantes com experiência em torcida por meio das redes sociais e por meio de seus muitos contatos no mundo da torcida. O elenco fez muitas das rotinas, mas dublês foram usados em alguns casos, e líderes de torcida reais foram usadas como parte dos Buttons, o time de Headltston.
Aldama e Delgado tiveram liberdade para decidir como seriam as rotinas, enquanto os Astrofs se concentrariam em escrever os diálogos do show. “Em um roteiro, escreveremos apenas: ‘O time faz uma torcida incrível’”, diz Jeff. “Estaremos em uma reunião de produção, e Monica e Dahlston vão ficar tipo, você pode explicar o que você quer dizer com ‘alegria incrível’?”
Eles correram com orientação limitada, porém, montando rotinas rapidamente, ensaiando em algumas horas e gravando-as. “Acho que todo mundo que não está no nosso mundo simplesmente não conseguia acreditar na rapidez com que aprenderam uma rotina, com a maioria deles não se conhecendo e nunca trabalhando juntos”, disse Aldama sobre a torcida. “Eles eram simplesmente talentosos.”
“Ela é mágica”, disse Liz.
“Monica é, mesmo desde o piloto, ela é tão boa no que faz que eu a deixaria fazer uma cirurgia no dedo do pé em mim”, disse Jeff.
Kristin Chenoweth como Tammy Istiny, à esquerda, e Monica Aldama como ela mesma no piloto de “Stumble”.
(Matt Miller/NBC)
Aldama até faz uma participação especial no primeiro episódio, confortando Tammy de Chenoweth quando a equipe de Sammy Davis descobre que Courteney foi dispensada. Embora hoje em dia esteja acostumada a estar na frente das câmeras, Aldama pensa no que mais gostaria de fazer nos bastidores.
“Acho que todo mundo tem seus pontos fortes”, disse ela. “E escrevendo… eu gosto de onde estou agora, onde posso ler o roteiro e dizer: ‘Bem, talvez isso’, e acrescentar um pouco. Eu definitivamente estaria aberto para produzir outros programas no futuro.”
Para os produtores, o cronograma compactado entre o momento em que o programa foi escolhido pela NBC em julho e a produção e ir ao ar significou que eles tiveram que fazer alguns compromissos, incluindo onde o programa foi filmado. O piloto foi filmado na Geórgia, mas eles queriam filmar a série em Los Angeles, onde fica a sala dos roteiristas, mas acabou desembarcando em Nova York por causa dos incentivos financeiros e é onde fica grande parte do elenco. (Os Astrofs não se importariam se acabasse em Los Angeles em algum momento.)
Mesmo assim, eles estão otimistas sobre como o show será recebido e ter Aldama a bordo para agregar credibilidade do ponto de vista da torcida foi o objetivo final para eles, porque amam o esporte.
“Queremos apenas ser engraçados de coração e, tipo, apenas as pessoas torcem por isso”, disse Jeff.
Assim como uma líder de torcida faria.
