Michael Silverblatt, o apresentador de longa data do programa de rádio KCRW “Bookworm” – conhecido por entrevistas de autores tão aprofundadas que às vezes deixavam seus entrevistados surpresos com a amplitude de conhecimento de seu trabalho – morreu. Ele tinha 73 anos.
Silverblatt morreu no sábado em casa após uma doença prolongada, confirmou um amigo próximo.
Embora o programa de 30 minutos de Silverblatt, que durou de 1989 a 2022 e foi distribuído nacionalmente, incluísse entrevistas com autores célebres, incluindo Gore Vidal, Kazuo Ishiguro, David Foster Wallace, Susan Orlean, Joan Didion e Zadie Smith, a verdadeira estrela do programa era o próprio apresentador, a personalidade do rádio de voz anasalada que mais de uma vez na vida foi informada de que não tinha voz para seu meio.
Seu espetáculo representa um dos arquivos mais significativos de conversas com grandes potências literárias do final do século XX e início do século XXI.
Mas Silverblatt sabia que ele era um personagem tão importante quanto as pessoas que entrevistou.
“Sou uma criatura tão fantástica quanto qualquer coisa em Oz ou no País das Maravilhas”, disse ele durante uma palestra diante do departamento de inglês da Universidade Cornell em 2010. “Gosto que as pessoas possam dizer: ‘Nunca conheci ninguém como ele’, e com isso deveriam querer dizer que não foi uma experiência desagradável.”
Nascido em 1952, o nativo do Brooklyn aprendeu a adorar ler quando criança, quando foi apresentado a “Alice no País das Maravilhas”. Os vizinhos o viam andando pelas ruas do Brooklyn com a cabeça enfiada em um livro e às vezes ligavam para os pais com medo de que ele pudesse se machucar.
Mas até sair de casa e ir para a Universidade de Buffalo, na Universidade Estadual de Nova York, aos 16 anos, disse Silverblatt, ele nunca havia conhecido um autor.
Sua faculdade, porém, estava repleta de autores famosos como Michel Foucault, John Barth, Donald Barthelme e JM Coetzee, todos trabalhando como professores.
Silverblatt era tímido e tinha vergonha de falar durante a aula devido à sua incapacidade de pronunciar claramente a letra “L”, que aparece três vezes em seu próprio nome. No entanto, ele considerava os autores seus amigos, mesmo que ainda não soubessem disso, disse ele durante a palestra de Cornell.
Ele os abordava depois da aula para falar sobre seu trabalho.
Apesar de seu interesse pela literatura, os pais de Silverblatt queriam que ele se tornasse carteiro, disse ele. No verão após seu primeiro ano, Silverblatt trabalhou em uma rota de correio da cidade de Nova York, entregando cartas na mansão do prefeito em uma rota no Upper East Side que o levou a passar por inúmeras livrarias antigas e lojas de livros usados. Durante esse trabalho, disse ele na palestra de Cornell, comprou as obras completas de Charles Dickens.
Silverblatt mudou-se para Los Angeles depois da faculdade em meados da década de 1970 e trabalhou em Hollywood em relações públicas e desenvolvimento de roteiros.
Como muitos jovens escritores de Los Angeles, ele escreveu um roteiro que nunca foi feito.
Foi em Los Angeles que Silverblatt conheceu Ruth Seymour, chefe de longa data do KCRW.
Seymour tinha acabado de voltar da Rússia para os Estados Unidos e estava em um jantar onde todos discutiam sobre Hollywood. Lá, ela e Silverblatt mergulharam em uma discussão individual sobre poesia russa.
“Ele é um grande contador de histórias e então o resto do mundo simplesmente desapareceu”, disse Seymour ao colunista do Times Lynell George em 1997. “Depois eu me virei e perguntei a ele: ‘Você já pensou em fazer rádio?’”
Nos 33 anos seguintes, foi exatamente nisso que ele pensou.
“Michael era um gênio. Ele conseguia ser fascinante e sempre, sempre, sempre brilhante”, disse Alan Howard, que editou “Bookworm” por 31 anos.
“É um arquivo extraordinário que existe, e não creio que alguém tenha criado um arquivo tão grande de pessoas inteligentes e interessantes sendo questionadas sobre seu trabalho”, disse Howard. “Michael estava muito orgulhoso do show. Ele dedicou sua vida ao show.”
Silverblatt já sonhou em estar do outro lado do microfone, como escritor por mérito próprio, disse Howard. Mas ele enfrentou crises de bloqueio de escritor aos 20 anos e desistiu de escrever.
“Eventualmente, ele encontrou paz com a realidade disso”, disse Howard.
Em vez de escrever, ele se tornou um acumulador de uma vasta quantidade de trabalhos de outros escritores – tanto em sua biblioteca quanto no repositório em sua cabeça. Ele tinha uma memória incrível para os livros que lia.
Silverblatt converteu o apartamento ao lado de seu apartamento em Fairfax em uma biblioteca onde guardava milhares de livros, disse Howard.
“Foi o paraíso”, disse ele. “Era uma biblioteca fabulosa.”
“Ele era uma pessoa tão singular”, disse Jennifer Ferro, hoje presidente da KCRW. “Ele tinha uma voz que você nunca esperaria que estivesse no rádio.”
Alan Felsenthal, um poeta que considerava Silverblatt um mentor, chamou a voz de Silverblatt de “sensível e terna”.
Felsenthal disse que o objetivo do programa era criar um espaço de “compaixão infinita”, onde os escritores pudessem compartilhar coisas que talvez não compartilhassem nas conversas do dia a dia.
“Michael era único, verdadeiramente singular. E sua voz também”, disse Felsenthal.
Um dos princípios mais importantes da abordagem de Silverblatt foi que ele não apenas leu o livro que estava discutindo em seu programa naquele dia, mas também leu toda a obra dos autores que entrevistou.
“Um escritor importante chegaria e ficaria impressionado com a profundidade de visão de Michael sobre o trabalho em questão”, disse Howard.
David Foster Wallace, em uma entrevista, disse que queria que Silverblatt o adotasse.
Silverblatt disse que se esforçou para ler toda a obra de um autor, mas nunca afirmou ter lido tudo se não o tivesse feito.
“Em geral, tento ler a obra completa do autor. … Isso nem sempre é verdade, e nunca digo isso se não for verdade. Mas na maioria das vezes, li pelo menos a maior parte da obra. E às vezes é um desafio sobre-humano”, disse ele na coluna do Times de 1997.
O leitor voraz dizia que os melhores livros, aqueles que lhe traziam felicidade, não eram os que facilitavam o nosso caminho neste mundo estranho e difícil.
“Os livros que mais amo tornaram mais difícil para mim viver”, disse ele.
Silverblatt deixa sua irmã, Joan Bykofsky.
