Muito se falou nas últimas semanas sobre a agora famosa piada do ex-CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, comparando a Netflix à Albânia.
Em 2012, Bewkes rejeitou a conversa de que a Netflix desafiava o domínio da HBO na TV premium como sendo semelhante ao potencial do “exército albanês para dominar o mundo”. Bem, a Albânia ressuscitou. Em 5 de dezembro, a Netflix revelou um acordo de fusão de megabucks que muitos na indústria nunca pensaram que veriam. O esforço da Netflix para adquirir a Warner Bros. e a HBO Max é um exemplo vívido de como o mundo mudou dramaticamente e de como a dinâmica do poder pode mudar rapidamente.
A Netflix terá que lutar por seus prêmios. O CEO da Paramount Skydance, David Ellison, não irá em silêncio; ele lançou um esforço hostil de aquisição depois de ser rejeitado pelo conselho da Warner Bros. Discovery em favor da Netflix.
Mas aqueles de nós com longa memória não podem deixar de se perguntar se tinha que ser assim para a Warner Bros. Discovery – ou WarnerMedia ou Time Warner ou AOL Time Warner, como a empresa tem sido conhecida nos últimos 25 anos.
A venda para a Netflix marca a primeira vez que a Warner Bros. e a HBO serão incluídas em uma marca de entretenimento existente. Em 2018, quando a Time Warner foi adquirida pela AT&T, a controladora não tinha outros ativos de entretenimento significativos. O mesmo aconteceu em 2001, quando a AOL engoliu a Time Warner num negócio de 100 mil milhões de dólares que foi então a maior fusão empresarial (e, eventualmente, uma das maiores destruidoras de valor para os accionistas) de todos os tempos.
A mania de fusões dos últimos 25 anos tem as suas raízes num acordo histórico anterior – o pacto de 1989 que uniu a Time Inc. e a Warner Communications como o que era então o maior conglomerado de meios de comunicação do mundo.
Steven J. Ross, o presidente da Warner que assumiu as rédeas da empresa combinada, exaltou as virtudes de reunir as marcas de jornalismo incomparáveis da Time Inc. e da HBO com um estúdio de Hollywood. Em cada acordo subsequente, o CEO triunfante disse basicamente a mesma coisa: quanto maior, melhor. Um mais um será igual a quatro e, a propósito, podemos economizar dinheiro eliminando operações sobrepostas (também conhecidas como empregos).
Mas nesta conjuntura, parece que toda aquela pressão sobre a WB-HBO para ser a maior preocupação dos meios de comunicação social e manter a sua temível quota de mercado foi o que a impediu de ver o futuro – ou de reconhecer que o exército albanês estava a começar a reunir tropas na fronteira.
Em meados da década de 1990, depois de ter comprado a CNN e a Turner Broadcasting, a Time Warner tornou-se o equivalente mediático a uma instituição financeira demasiado grande para falir. O foco na manutenção desse tamanho e escala tornou-a cega à inovação, embora cada uma delas se destinasse a desbloquear novas possibilidades maravilhosas. A HBO, para seu crédito, foi pioneira em disponibilizar seus programas em formato sob demanda na TV a cabo tradicional, embora com tecnologia desajeitada. Mas tanto a HBO quanto a Warner Bros. foram pegas de surpresa pela revolução do streaming amigável ao consumidor que a Netflix inaugurou há mais de uma década.
“A indústria dos meios de comunicação social deveria sentir-se envergonhada pela sua falta de imaginação, coragem e pensamento estratégico”, escreveu recentemente o analista Michael Nathanson, da MoffettNathanson, que trabalhou na Time Warner no início da década de 1990. “A Time Warner tinha todas as peças para criar o próximo grande negócio online, a próxima grande plataforma de streaming de vídeo e até mesmo a próxima grande empresa de streaming de áudio”, escreveu Nathanson. “O que tinham em ativos de classe mundial, careciam enormemente de disciplina de gestão, competências tecnológicas e uma base de investidores disposta a sofrer perdas profundas para construir esses ativos.”
À medida que três grandes empresas e um CEO bilionário entram em guerra por causa deste próximo capítulo das guerras do streaming, é altura de questionar o modelo “quanto maior, melhor” para os meios de comunicação, dado o historial.
Netflix, considere-se avisado.
(Na foto: o ex-CEO da Time Warner, Gerald Levin, e o chefe da AOL, Steve Case, anunciam a fusão AOL-Time Warner em janeiro de 2001)
