Uma mãe desaparecida na Carolina do Norte que desapareceu em 2001 foi encontrada viva, segundo autoridades.
Em comunicado, o Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham anunciou que Michelle Hundley Smith foi localizado em algum lugar na Carolina do Norte, acrescentando que o “paradeiro atual da mulher permanecerá não revelado” a seu pedido.
A mulher não corre nenhum perigo e passa bem, disse a polícia, acrescentando que os seus entes queridos foram “notificados de que ela foi localizada e também informadas deste pedido”.
Smith, que agora tem 62 anos, foi vista pela última vez saindo de sua casa no Éden em 9 de dezembro de 2001. Ela teria dito ao marido que estava indo a um Kmart em Martinsville, Virgínia, para fazer compras de Natal na época, mas nunca mais voltou.
Um relatório formal de desaparecimento foi apresentado para a mãe, então com 38 anos, e “uma extensa investigação foi imediatamente iniciada”, disse o gabinete do xerife em um comunicado.
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“Ao longo dos anos, o caso atraiu a atenção e a colaboração de várias agências na Carolina do Norte e na Virgínia, incluindo o Bureau de Investigação do Estado da Carolina do Norte (SBI), a Drug Enforcement Administration (DEA) e o Federal Bureau of Investigation (FBI)”, diz o comunicado à imprensa. “Apesar de inúmeras horas de trabalho investigativo e da busca por inúmeras pistas, o paradeiro de Michelle Hundley Smith permaneceu desconhecido.”
O gabinete do xerife nunca desistiu da busca, que terminou na sexta-feira, 20 de fevereiro.
A Divisão de Investigações Criminais do gabinete do xerife “recebeu novas informações sobre Michelle Hundley Smith e seu desaparecimento” e “os detetives imediatamente seguiram a pista e iniciaram novos esforços de investigação”, explicou o comunicado.
Dois detetives falaram com ela e confirmaram sua identidade. Não parece que ela esteja enfrentando quaisquer acusações criminais.
“O Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham estende sua sincera gratidão às muitas agências e investigadores que dedicaram tempo, recursos e determinação inabaláveis substanciais a este caso ao longo dos anos”, acrescentou o comunicado policial.
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“Sua persistência e comprometimento levaram à localização de Michelle Hundley Smith e é uma prova da dedicação do Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham e da Divisão de Investigações Criminais, e de muitas outras agências de aplicação da lei que ajudaram ao longo dos anos”, concluiu a declaração.
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Uma página no Facebook sobre o caso de Smith, administrada por sua filha, Amanda Smithagradeceu “a todos pelo apoio”, mas disse que “os dados pessoais não serão aprofundados neste momento”.
“Direi que minha mãe escolheu sua nova vida, e sabemos que ela está viva, e por enquanto isso é o suficiente. Não consigo pensar direito agora para fazer uma postagem sincera, mas de novo”, escreveu Amanda, acrescentando que planeja renomear a página do Facebook agora que sua mãe foi localizada. Em vez disso, Amanda concentrará seus esforços em destacar casos não resolvidos de outras pessoas desaparecidas.
“Ele acredita que ela simplesmente foi embora e o deixou, e a nós, naquela noite”, disse Amanda à NBC News em 2020 sobre a teoria de seu pai sobre o desaparecimento de sua mãe. “E eu acho que isso é possível. É difícil descartar que ela simplesmente deixou todos nós e começou uma nova vida. Mas também há algo que me incomoda, que algo aconteceu com ela no caminho de volta para casa.”
