Aparecendo em uma tela direto da lendária sede da Troma Entertainment em Long Island, Nova York, o veterano produtor e cineasta Lloyd Kaufman está com as duas mãos ocupadas: uma segura uma caneta vape compacta, a outra segura uma enorme lata de bebida energética sem açúcar. Seria uma visão bastante normal para um produtor ocupado, mas ainda mais impressionante dado que Kaufman tem 80 anos e interrompe os intervalos de almoço para atender chamadas vindas de diferentes fusos horários e responder a jovens assistentes que entram e saem do seu movimentado escritório com perguntas sobre várias produções simultâneas.
Kaufman fundou a icônica Troma Entertainment em 1974 ao lado de Michael Herz, com a dupla ainda comandando o que é hoje o estúdio de cinema independente mais antigo da história. O legado do produtor foi homenageado na semana passada, quando sua filha voou para Londres para receber o Raindance Icon Award em nome de seu pai, que continua tão ocupado com o trabalho que não conseguiu viajar. Relembrando sua carreira na Variety por ocasião do prêmio Raindance, o bem-humorado Kaufman brinca: “Roger Corman está morto, Toby Hooper está morto, a quem mais eles podem dar prêmios? Sou o último que resta!”
A Troma Entertainment é especializada em filmes independentes de baixo orçamento, com foco em terror e comédia e reproduzindo filmes clássicos de terror dos anos 1950, inclinando-se para sangue, farsa, paródia e provocação. A empresa é mais conhecida por “The Toxic Avenger”, de 1984, e é responsável pela descoberta de grandes talentos no último meio século, incluindo James Gunn, Oliver Stone, Billy Bob Thornton, Samuel L. Jackson e Kevin Costner.
“A Troma é uma empresa movida a fãs”, observa Kaufman. “A única razão pela qual ainda estamos no mercado, além de Michael Herz comandar a empresa, é porque nossos fãs, desde o início, sempre foram muito jovens e se adaptaram rapidamente.”
“Tromeu e Julieta”, cortesia da Troma Entertainment
O chefe do estúdio lembra como David Schultz, agora CEO da Vitagraph, incentivou a Troma a fazer DVDs “quando as máquinas ainda nem estavam nas casas das pessoas”. “Estávamos bem na frente. Tivemos dois ou três bons anos. Entramos no mundo do videocassete muito cedo, antes de todo mundo, pelo menos com o tipo de filme que estávamos fazendo. ‘Toxic Avenger’ foi um filme seminal daquela época.”
“Há cerca de vinte anos, uma de minhas filhas disse que o streaming parecia uma área muito interessante para viajar”, continua ele. “Discutimos isso e depois lançamos o Troma Now, que ainda é muito pequeno, mas cresce lentamente e as pessoas não saem da plataforma. Pela primeira vez em 53 anos, temos seis meses um tanto previsíveis pela frente. Sabemos que podemos cumprir a folha de pagamento e continuar fazendo o que fazemos no lado da distribuição, que é muito pouco.”
Questionado se tem esperança no futuro da indústria, Kaufman diz: “o mainstream está assustado”. “Pelo que tenho visto de forma anedótica, eles não duram muito. Todos os engravatados andam em carros que não são de sua propriedade, em grandes casas vazias, bufando e bufando em restaurantes que não têm números de telefone.” O produtor acredita, no entanto, que este é um ótimo momento para aqueles que podem ser briguentos, mas ansiosos, por entrar em uma indústria que ainda é mais acessível hoje do que era quando a Troma começou.
“Sabe, penso que estamos numa fase avançada de democracia para o capitalismo e para a vida nos Estados Unidos, que atingiu o seu clímax com Trump e o que está a acontecer na Europa e em todo o lado, mas ainda acredito que um jovem pode conseguir”, diz ele. “O lado positivo é que é possível fazer um filme por US$ 2 mil e isso pode ser fantástico. Sean Baker, vencedor do Oscar, fez um filme em 2004 chamado ‘Take Out’ sobre um entregador chinês que é um imigrante ilegal; ele estava muito à frente. Baker infunde comédia e emoção no filme; é um filme maravilhoso. Então Baker começou a usar celulares com ‘Tangerine’ e ele é um grande fã de Troma. A questão é: se as pessoas puderem ler e escrever, eles podem fazer alguma coisa.
“O Vingador Tóxico”, cortesia da Troma Entertainment
A Troma também foi pioneira em explorar o gênero de super-heróis de quadrinhos, com sua série “Toxic Avenger”, que começou em 1984. Um dos pupilos de Kaufman, o co-escritor de “Tromeo e Julieta”, James Gunn, é o grande homem no comando da DC Comics. Então, como Kaufman vê o legado do gênero na era do Universo Cinematográfico Marvel?
“Fui para a Universidade de Yale e me formei em Estudos Chineses”, lembra ele quando questionado. “A única coisa que aprendi em Yale, além de aprender que as crianças ricas usavam drogas, foi a Marvel Comics. Foi quando descobri a Marvel e Stan Lee. Depois que me formei, escrevemos pelo menos alguns roteiros que nunca foram feitos. Ele foi uma grande ajuda para Troma. Ele escreveu o prefácio de um de meus livros no qual afirma que, da mesma forma que o Homem-Aranha deu uma nova cara aos quadrinhos de super-heróis, ‘Toxic Avenger’ fez isso com o cinema.”
“Acho que o Universo Troma deu origem ao Universo Cinematográfico Marvel”, observa ele.
Falando em legado, Kaufman ainda está trabalhando para o futuro da Troma Entertainment e atualmente está dirigindo seu mais recente, “The Power of Positive Murder”. O filme, uma adaptação (muito) solta do clássico “Crime e Castigo”, de Fyodor Dostoiévski, está em fase final de filmagem. “Com ‘The Power of Positive Murder’, a ideia é mais sobre um jovem Gen
Kaufman termina a conversa com uma nota autodepreciativa característica, afirmando que não sabe bem se tem “qualquer talento real”, mas depois inclina-se para a seriedade para acrescentar: “O que temos é um talento para reconhecer talentos. Isso tem-nos servido bem, e também para ouvir os jovens, em oposição àqueles que deveríamos estar a ouvir. É um bom conselho, penso eu”.