Don Lemon vasculhou seu passado para ajudar a impulsionar seu futuro.
Em uma era não muito distante, Lemon desempenhou um papel interessante na cobertura de longa data da véspera de Ano Novo da CNN. Quando Anderson Cooper e seu co-apresentador – Kathy Griffin ou Andy Cooper – encerrassem suas tarefas de apresentador da noite, os holofotes mudariam para Lemon, que geralmente discursava em uma cidade do sul e era menos, ah, formal do que seus colegas de notícias a cabo. Ele pode absorver. Ele pode furar a orelha. Em um momento memorável, Lemon disse aos telespectadores que ele era um “homem adulto” que era “capaz de compartilhar meu ponto de vista na televisão e isso assusta as pessoas e quer saber? Você pode beijar meu traseiro, eu não me importo. Eu não me importo”.
Não é nenhuma surpresa, essas coisas se tornaram virais
Lemon apostou nesse mesmo aspecto quando voltou à cobertura da véspera de Ano Novo em dezembro – a primeira vez que o fez desde que deixou a CNN em 2023. Desta vez, porém, ele estava trabalhando para si mesmo, e não para uma grande organização de mídia.
“Não é sempre que você chega a esse estágio da sua vida e consegue se reinventar e aprender coisas novas”, diz Lemon, durante uma entrevista recente. Ele abraçou a chamada economia do “criador” ao recorrer a espaços digitais como o YouTube e o Instagram e construir a sua própria série de entrevistas e discussões de notícias. A sua saída da CNN depois de esta ter sido colocada sob a égide de executivos da antiga Discovery Communications, “forçou-me” a pivotar e, como resultado, acrescenta, “sinto-me mais jovem e mais parte da cultura e do zeitgeist do que quando” trabalhava no meio de comunicação.
O especial de Ano Novo de Don Lemon gerou mais de 30 milhões de visualizações no Instagram, TikTok, Facebook e YouTube, com a transmissão ao vivo de seis horas e meia recebendo mais de 600.000 espectadores ao vivo no YouTube, TikTok e Facebook. Os clipes do especial no TikTok geraram 3,1 milhões de visualizações e conquistaram para o apresentador digital mais de 3 mil novos seguidores. No Instagram e no Facebook, os clipes geraram 26 milhões de visualizações e aumentaram sua contagem de seguidores em 20 mil.
Enquanto isso, a cobertura da véspera de Ano Novo da CNN, liderada por Cooper e Andy Cohen, atraiu uma média de quase 2,77 milhões de telespectadores na TV tradicional entre 20h e 12h30.
Lemon não estava tentando competir com o que ele chama de “Véspera de Ano Novo de Nova York”, sabendo muito bem que o antigo “Dick Clark’s Rockin’ New Year’s Eve” da ABC e a cobertura especial da CNN são básicos para um determinado conjunto de audiência. Em vez disso, concentrou-se em Nova Orleans e tratou a oportunidade como um jogo de futebol. Os espectadores poderiam vê-lo visitar a rua onde sua festa aconteceria, realizar um show pré-evento que ele comparou a uma porta traseira e se preparar antes do evento real. Ele convocou autoridades locais, chefs locais e usou sua transmissão ao vivo para arrecadar fundos para o Manning Family Children’s, um hospital pediátrico local.
Ele não tinha certeza se seria capaz de fazer tudo acontecer. Ele contratou a equipe de produção e o pessoal de câmera e teve que garantir que o espaço do evento tivesse a conectividade adequada que permaneceria intacta durante todo o dia. Ele também precisava garantir que sua cobertura tivesse um patrocinador e que sua equipe preparasse a tequila Don Julio.
“Tive que aprender não apenas a parte editorial, mas também a tecnologia e a parte comercial”, diz Lemon.
Os fãs de suas travessuras de Ano Novo na CNN podem ter gostado de uma participação especial via controle remoto de Brooke Baldwin, a ex-âncora da tarde da CNN que costumava aparecer ao lado de Lemon na véspera de Ano Novo. Ele estava até discutindo com Kathy Griffin, diz ele, sobre fazer uma possível aparição.
Lemon parece mais casual. Ele não está mais usando jaquetas e camisas sociais. Mas esse trabalho não é nada fácil, diz ele. No início, ele fazia shows atrás de uma mesa em um estúdio tradicional, mas descobriu que as pessoas queriam vê-lo dando entrevistas com pessoas na rua de maneira simples. “Tive que me destreinar” e descartar alguns hábitos televisivos. E ele também teve que conciliar novas tarefas “Você tem que ser implacável e desavergonhado. Você não pode julgar a si mesmo”, diz ele. “Você tem que ler os anúncios. Você tem que fazer isso e estar constantemente presente.”
O sucesso de seu ano novo deixou Lemon pronto para dobrar sua aposta em grandes eventos ao longo de 2036. Procure-o no Grammy e, com sorte, no Super Bowl.
O novo trabalho de Lemon na mídia criadora pode parecer radicalmente diferente de seu tempo na CNN, mas algumas pessoas podem vê-lo como uma extensão. O apresentador em 2022 estava trabalhando em um talk show semanal para a CNN+, um serviço de streaming que foi rapidamente abandonado após seu lançamento. Lemon também pressionou para tentar novas ideias no final do horário nobre. Ele era âncora da CNN às 22h e às 23h e há muito queria fazer um programa com as pessoas “simplesmente sentadas em grandes espreguiçadeiras ou poltronas e sofás, e fazendo um show mais descontraído”, lembra ele. Na época, a CNN disse a ele que o conceito seria difícil de executar. “De repente, Greg Gutfeld está fazendo isso”, diz ele, referindo-se ao apresentador da Fox News que lidera um programa noturno às 22h. “Acho que teria sido ótimo, mas, tudo bem, ainda posso fazer isso agora.”
Na verdade, o apelo do novo trabalho de Lemon é que ele pode tentar qualquer coisa pelo menos uma vez, desde que teste conceitos que os espectadores consideram autênticos e interessantes. Ainda assim, quando você lidera o programa, bem como os negócios e a logística por trás dele, o trabalho nunca termina. “Dá muito trabalho”, diz Lemon, e você não pode tirar o pé do pedal.”
