Como membro fundador do Duran Duran, você não pensaria que isso poderia surpreender John Taylor.
Em 1984, cada um dos três primeiros álbuns dos deuses britânicos da new wave havia ganhado disco de platina, seus vídeos cinematográficos eram regularmente exibidos na MTV e turnês globais ininterruptas atraíam níveis Swiftianos de fãs entusiasmados. Então, para fugir de tudo e tocar mais forte do que o Duran Duran, movido pelo synth-pop, o baixista Taylor e seu colega de banda, o guitarrista Andy Taylor, se juntaram ao baterista do Chic, Tony Thompson, convidaram o baixista do Chic, Bernard Edwards, para produzir e trouxeram a lenda do soul de olhos azuis, Robert Palmer, para cantar algumas músicas. A próxima coisa que Taylor soube foi que seu supergrupo secundário, o Power Station (nomeado em homenagem ao estúdio de Nova York), acumulou dois sucessos no Top 10 da Billboard em “Some Like It Hot” e um cover de “Get It On (Bang a Gong)” de T. Rex. A estreia autointitulada do grupo em 1985 alcançou a sexta posição no Top 200 da Billboard) e ganhou disco de platina sem nem mesmo tentar.
“Eu não estava, de forma alguma, preparado para que isso acontecesse”, diz Taylor, de sua casa em Los Angeles, sobre o espanto que foi o sucesso da Central Elétrica.
Para citar uma das canções solo de Robert Palmer: “Some Guys Have All the Luck”.
Taylor está em turnê até o final de janeiro com o Duran Duran, que em breve lançará uma versão deluxe de seu álbum de retorno de 1993, homônimo, frequentemente conhecido como “The Wedding Album”. Mas o motivo da nossa conversa é uma merecida edição de 40 anos desse famoso projeto paralelo, lançada hoje. Expandido em pacotes de 4 CDs e 2 LPs, “The Power Station” vem completo com, entre outros extras, raridades ao vivo de sua época com um segundo cantor Michael Des Barres. (Palmer se apresentou no palco com o Power Station apenas uma vez, para “Saturday Night Live” em fevereiro de 1985, e depois deixou a banda logo após o lançamento do álbum no mês seguinte.) Também inclui depoimentos de Taylor prestando homenagem aos dois falecidos membros do Power Station, Palmer e Thompson, e seu produtor, Edwards.
Voltando ao período anterior ao início do supergrupo, Taylor relembra o maior momento do Duran Duran com uma reminiscência agridoce. “Coletivamente, psicologicamente, depois de ‘Seven and the Ragged Tiger’… aquele álbum foi uma merda de se fazer, algo em que tivemos que superar nosso massivo segundo álbum (“Rio” de 1982) e mostrar crescimento musical”, diz Taylor, pensando no auge da Duran-mania que acompanhou seu terceiro álbum. “Fizemos uma enorme e longa turnê em arenas onde tudo estava maluco, e foi realmente a primeira vez que fomos expostos a tanta histeria em massa, internacionalmente. Para ser honesto, estávamos exaustos no final da turnê, para dizer o mínimo.”
A Central Elétrica
Sabendo que, em 1984, o Duran Duran pós-turnê não trazia outro álbum, apesar da insistência de seu empresário (“Demos a eles uma nova música, ‘The Wild Boys’, para o álbum ao vivo ‘Arena’”), o quinteto decidiu fazer uma pausa, mas ainda assim fazer do tempo longe um do outro férias de trabalho.
“Tudo estava mudando dentro do Duran”, Taylor observa sobre o repentino cheiro doce de sucesso daquela banda, e a chamada “bifurcação na estrada” que trouxe tanto Power Station quanto Arcadia, o projeto art-pop de Simon Le Bon e Nick Rhodes com Andy Mackay da Roxy Music.
“Voltando à questão do que estava acontecendo psicologicamente com Duran Duran naquela época, as coisas eram complicadas. Foi a primeira vez que todos nós tivemos dinheiro; alguns dos caras se casaram; alguns de nós começaram a desenvolver relacionamentos externos durante esse tempo livre, principalmente com Tony e Robert. Andy e eu apenas nos separamos um pouco dos outros – éramos como Thelma e Louise, rumo ao pôr do sol, filhos da puta… E com aqueles dois caras ali, Andy e eu não pudemos resistir a fazer alguma coisa, alguma coisa.” um pouco mais orgânico, um pouco mais musculoso, um pouco menos pensado.”
Taylor conheceu Thompson na época em que seu colega do Chic, Nile Rodgers, explodiu com sua primeira grande produção fora do conjunto disco, o álbum “Let’s Dance” de David Bowie. “Tony tocou em ‘Let’s Dance’ e ‘Like a Virgin’ de Madonna (outra produção de Rodgers) e seu estilo de bateria iluminou a pista de dança”, diz o baixista, antes de acrescentar que Thompson foi a “verdadeira estrela” do Power Station, a base sobre a qual todos os outros sons foram construídos.
Foi, no entanto, outro relacionamento não-Duran da época que sinalizou o início do projeto Power Station antes de ter nome: aquele com a modelo e Playboy Playmate Bebe Buell, que, naquele momento, era amante de John Taylor. Foi por insistência de Buell que o baixista a apoiaria em um cover de “Get It On”, de 1971.
“Eu estava namorando ela no final daquela turnê do Duran. Ela era uma artista que já tinha um disco lançado naquela época (o EP “Covers Girl” de 1981, produzido por Ric Ocasek e Rick Derringer), e eu pensei que poderia ser divertido produzir algo com ela”, diz Taylor, que procurou sua gravadora na época, a EMI, para obter apoio. “Eles não iam dizer ‘não’, então recebemos luz verde para o estúdio desenvolver a ideia, então ela e eu brigamos. Mas a essa altura o cavalo estava correndo, e Andy e eu pegamos o freio entre os dentes…
“Andy, Tony e eu seríamos essa seção rítmica, apesar de não termos tocado juntos como uma unidade naquele momento”, acrescenta Taylor, falando sobre uma “fantasia” daquele trio de músicos apoiando vários vocalistas, como se fossem “uma nova versão da banda house Stax”. O esquema de muitos cozinheiros cantores em uma cozinha da Power Station mudou quando seu amigo Robert Palmer passou pelo estúdio.
“Robert entrou, cantou ‘Communication’ (uma música escrita pelos dois Taylors e pelo co-compositor Derek Bramble, à qual Palmer adicionou a letra) e perguntou sobre ‘Get It On’. Colocamos essa faixa em seguida, e assim que ele terminou de cantar, Bernard disse que não precisávamos procurar mais vocalistas – que Robert era o vocalista perfeito para este projeto. Naquele exato momento, a natureza do projeto mudou.”
Robert Palmer, em 1984, era uma lenda vocal do R&B-rock britânico, eclética e de composição cool – um “concessionário de muitas coisas”, na estimativa de Taylor – sem nunca ter tido uma presença enorme e contínua nas paradas desde seu álbum solo de estreia com “Sneakin ‘Sally Through the Alley” (1974).
“Robert tinha uma voz muito hábil e um estilo lírico inteligente”, diz Taylor.
A habilidade de canto corajosa, mas graciosamente comovente de Palmer e seu jeito rápido com a letra trouxeram uma energia diferente do que os Taylors e Thompson planejaram para as sessões. “Não tínhamos um plano… Não pensamos em tudo”, diz o baixista. “Andy e eu não tínhamos como objetivo começar outra banda. Só queríamos fazer músicas legais com Tony e Bernard. De repente, porém, tínhamos esse outro grupo. Foda-se, certo? Mas tudo soou tão incrível com Robert na mixagem.”
De repente, e rapidamente, a Central Elétrica se tornou um “antídoto” para o que o Duran Duran havia se tornado naquela época, onde tudo o que faziam parecia importante e pré-planejado, se não complicado. “Foi bom fazer algo que não era nada importante”, diz Taylor. “Na verdade, o que fizemos foi como se estivéssemos tendo um caso do nosso casamento. E sabíamos que esse caso não iria durar. Fomos feitos para nos unirmos como um relâmpago e realizarmos algo incomum.”
A faixa mais estrondosa do álbum, que surgiu rapidamente, foi o maior sucesso de Power Station, “Some Like It Hot”, uma ideia de Twin Taylor onde Palmer imediatamente adicionou a letra “suor quando o calor está forte” depois de ouvir o título.
“O sucesso dessas músicas superou as expectativas, pois ninguém poderia prever o resultado, muito menos todos nós que as fizemos”, diz Taylor. “Este projeto foi impulsionado exclusivamente pelo desejo de foder, de rock – nada planejado. Tudo começou verdadeiramente não convencional.” Taylor rapidamente credita o trabalho do “engenheiro e mixador mais quente da época, Jason Corsaro, do estúdio mais quente do mundo, o Power Station”, como extremamente benéfico para as vibrações dinâmicas de sua banda.
Esse impulso – e o som musculoso de rock e funk da banda – rapidamente empurrou “The Power Station” para cima nas paradas após o lançamento em março de 1995, a tal ponto que eles imediatamente agendaram uma turnê de verão. Esse mesmo som era tão nítido, cortante e, sim, comercial que Palmer de repente o tomou como seu e gravou “Riptide” de 1985 com o produtor Edwards, o baterista Thompson e o guitarrista Taylor em seu maior hit solo de todos os tempos, “Addicted to Love”. Não muito depois do lançamento de “Riptide”, Palmer deixou seu selo de longa data, Island, para novas investidas na EMI e uma continuação do som rítmico do rock crunch.
Palmer desistiu da turnê e se separou do Power Station semanas após o lançamento do álbum. Taylor não parece zangado com Palmer agora, por ter abandonado o navio na Central Elétrica naquele momento.
“Ei, a Island fez a ele uma oferta enorme de dinheiro na época para lançar um novo álbum logo após o nosso”, diz o baixista. “Olha, fomos abençoados por poder gravar um disco com Robert. Ele é um grande artista, um grande colaborador e deveria estar no Hall da Fama do Rock and Roll. Robert simplesmente entrou no estúdio, afrouxou a gravata e saiu – ele fez tudo parecer tão fácil.”
Taylor faz questão de mencionar que o substituto da turnê Power Station de Palmer, Michael Des Barres, veio nobremente em seu socorro quando a já agendada turnê de verão da Power Station em 1985 e a aparição no Live Aid surgiram. “Começamos como uma banda destinada a ter mais de um vocalista, então por que não”, diz Taylor rindo. “Ainda assim, precisávamos de um cantor para esta turnê, então Deus abençoe Michael.
“Todo mundo conhecia sua reputação como um cantor incrível e um fracassado que tinha duas bandas que deveriam ter sido enormes – Silverhead e Detective – isso simplesmente não aconteceu. E não era como se ele não fosse atual; ele tinha acabado de escrever aquela música do Animotion, ‘Obsession’, que foi um grande sucesso, e ele estava amplo e vivo. Encontramos Michael no Texas saindo com Don Johnson em um set de filmagem, levamos ele para Nova York, ele apertou o microfone, e imediatamente soubemos que ele simplesmente entendi. Michael foi perfeito. Ele entrou e abraçou.
Taylor diz que ouvir o show ao vivo nunca antes lançado em agosto de 1985, que faz parte do novo box da Power Station, foi emocionante, já que ele nunca tinha ouvido as fitas antes de criar esta coleção de 2026. “Esqueci que tivemos que preencher um set de duas horas naquela turnê baseado em um álbum do Power Station com apenas oito músicas, então, claro, fizemos ‘Obsession’. E claro, vamos fazer uma música do Duran Duran. Ei, vamos fazer dois.
A lição que John Taylor aprendeu com a criação do supergrupo: não há lugar como o nosso lar.
“A ideia de um supergrupo não era nada punk-rock, certo?” diz o baixista com uma grande risada. “O The Power Station começou como uma coisa pouco convencional, ganhou força e se tornou mais legítimo, mais convencional. E no final da turnê de 1985, percebi que não comecei o Power Station por uma questão de convenção, ou mesmo para ter outra banda. Eu já estava em uma grande banda para começar: Duran Duran.”
