Judy Pace, uma modelo pioneira e estrela de filmes de “blaxploitation” que apareceu em programas de televisão nas décadas de 1960 e 1970 e no filme de sucesso feito para a TV “Brian’s Song”, morreu na semana passada aos 83 anos.
A mulher certa vez descrita pela Variety como “a atriz negra mais bonita de Hollywood” morreu enquanto dormia na quarta-feira, enquanto visitava a família em Marina del Rey, disse sua família.
Nascido e criado em Los Angeles, Pace se formou na Dorsey High School e estudou sociologia no Los Angeles City College. Sua família disse que ela foi a primeira mulher negra sob contrato com a Columbia Studios, a primeira solteira negra no “The Dating Game” e a primeira modelo de porta-voz da Fashion Fair Cosmetics.
Ela ganhou seu primeiro papel no cinema em “13 Frightened Girls”, de 1963, como filha de um diplomata, mas ganhou maior fama como traidora conspiradora na novela da ABC “Peyton Place”, alguns anos depois. Em 1970, ela ganhou o NAACP Image Award por seu papel como uma mulher de carreira sem remorso na série “The Young Lawyers”.
Pace teve “uma carreira bastante esquizofrênica”, de acordo com a Enciclopédia de Atrizes Afro-Americanas de Cinema e Televisão, de Bob McCann. Ela teve papéis de “boa menina”, como a esposa de um jogador de futebol, no filme de TV de 1971 “Brian’s Song”, e interpretou personagens de “profissionalismo brando e alegre” em programas como “I Dream of Jeannie” e “The Flying Nun”.
Em contraste, escreveu McCann, seus papéis em filmes eram “personagens militantes, abertamente sexuais, arrogantes e totalmente confiantes”. Ela interpretou a intrigante e sedutora Iris no clássico da comédia blaxploitation de 1970, “Cotton Comes to Harlem”.
Um dos personagens apresenta sua personagem com o aviso: “Ela é uma raposa de pedra – cuidado.”
McCann a incluiu entre a “última geração de atrizes negras verdadeiramente pioneiras”, junto com Brenda Sykes, Pam Grier e Rosalind Cash.
O crítico Roger Ebert elogiou Pace como “uma atriz rápida e engraçada que pode colocar um limite em uma linha e manter uma cena brilhante” em sua crítica (de outra forma negativa) do filme “Três no Sótão”, de 1968, no qual Pace interpretou uma namorada injustiçada e em busca de vingança.
Pace disse a Ebert que ela havia elaborado um plano de cinco anos para entrar no cinema e ganhou o papel apenas duas semanas antes do prazo auto-imposto. “Não que eu não tivesse esticado o prazo, é claro”, disse ela.
Discutindo a conivente egoísta que ela interpretou em “Peyton Place”, ela disse: “Todas as mulheres negras nos filmes parecem ser enfermeiras, professoras, assistentes sociais. As mulheres negras levam vidas reais, querido. Nem todas são esposas de médicos.
“A coisa mais difícil a fazer é encontrar qualquer tipo de papel no cinema se você é uma atriz negra”, disse ela a Ebert. “As pessoas não percebem isso. Falam sobre Sidney Poitier e Jim Brown – mas onde estão as atrizes?… Vamos ser sinceros. Se não fosse a TV, todas as jovens atrizes negras de Hollywood estariam desempregadas.”
Ela teve papéis nos programas de TV “Bewitched”, “Batman”, “I Spy”, “Days of our Lives”, “The Mod Squad”, “Kung Fu”, “Sanford and Son”, “Ironside” e “Good Times”, entre outros programas.
Ela se casou e se divorciou do ator Don Mitchell e mais tarde se casou com a lenda do beisebol Curt Flood, que se posicionou contra a cláusula de reserva do beisebol e morreu em 1997.
Ao receber um prêmio em 2019, Pace descreveu sua vida como “a viagem mais magnífica e incrível de todos os tempos”.
“Este é o meu 77º ano – estou me divertindo”, disse ela a uma multidão entusiasmada. “Sou californiano nativo. Tenho que agradecer à minha mãe e ao meu pai por darem o fora de Jackson, Mississipi, e seguirem para o Oceano Pacífico, onde você pode ser o que quiser.”
Pace deixa as filhas Shawn Pace Mitchell e Julia Pace Mitchell, um neto e um genro. A família pede doações à NAACP em vez de flores.
