José Luis Cienfuegos, uma força infatigável de modernização, visão internacional, foco em novos talentos e impacto industrial e popular de três importantes festivais de cinema espanhóis, morreu de acidente vascular cerebral em 2 de dezembro. Ele tinha 61 anos.
Duas semanas depois, o Conselho de Ministros da Espanha anunciou que Cienfuegos receberá a Medalha de Mérito de Ouro de Belas Artes. A homenagem foi aplaudida por um grande número de políticos, cineastas, jornalistas e da indústria espanhola, independentemente de quaisquer divisões. É assim que as coisas deveriam ser. A morte de Cienfuegos deixou a indústria espanhola com um sentimento de incredulidade. Efusivo, afável, festeiro, Cienfuegos também trabalhou duro durante 30 anos para compartilhar sua paixão pelo cinema além do estúdio, primeiro como diretor do Festival de Cinema de Gijón (1995-2012), depois do Festival de Cinema Europeu de Sevilha (2013-2022) e, finalmente, do Festival de Cinema de Valladolid, de 2023.
Revolução de Gijón em Cienfuegos
É difícil exagerar o impacto alegre de Cienfuegos quando assumiu, em 1995, o festival de cinema de Gijón, uma cidade pós-industrial situada na costa norte de Espanha, fustigada pelas ondas, rodeada por colinas verdes, nas Astúrias, terra natal de Cienfuegos.
Vestido de preto, com óculos de plástico de aros grandes, ele parecia um acadêmico que havia caído de pára-quedas vindo de uma academia pós-punk. Mas ele não tinha nada da distância elitista nem do tradicionalismo de um professor.
No início dos anos 90, a maioria dos festivais de cinema espanhóis extraíam grande parte das suas grandes peças de grandes autores europeus. Apaixonado, mas acessível até mesmo aos mais humildes frequentadores de festivais, falando de 19 para uma dúzia, Cienfuegos procurou outro lugar – o cinema independente dos EUA, então em seu primeiro e único fluxo completo, e uma tarifa de autor europeu mais ousada.
A homenagem de Greg Araki em 1996, segundo ano de Gijón sob o comando de Cienfuegos, foi, disse ele, “uma declaração de intenções e novos rumos” para o evento do Norte de Espanha. Em poucos anos, os ícones indie dos EUA se tornaram frequentadores regulares dos festivais. Todd Haynes apresentou curtas-metragens em 2000; Tom DiCillo inaugurou Gijón em 2001 com “Double Whammy”. Hal Hartley anunciou “The Girl From Monday” em Gijón em 2003. Da Europa, Ulrich Seidl, Abbas Kiarostami, Bruno Dumont e Claire Denis receberam retros.
Cienfuegos também tinha um talento especial para atrair jovens diretores que fizeram grandes coisas. Da Argentina, exibiu a estreia de Lisandro Alonso “La Libertad” em 2001 e uma década depois, o primeiro longa de Jonás Trueba, “Every Love Song Is About Me” e um ano depois, “The Student” de Santiago Mitre.
A primeira entrevista da Variety com Ruben Östlund não foi em Cannes nem na sua Suécia natal, mas em Gijón, onde ele se apresentou e ganhou por “Play” e anunciou “Tourist”.
Na década de 1990, porém, os jovens de Gijón partiram para Madrid ou Barcelona. Cienfuegos os queria de volta, ou pelo menos para ver filmes nos cinemas. Assim, o festival de cinema que ele concebeu aproveitou e canalizou a florescente cena musical local, o Xijón Sound. 1999 foi um exemplo disso, com homenagens a DiCillo e Aki Kaurismaki, um primeiro show no sábado com os Pretenders, seguido de uma festa de rock em um bar local com música do recém-formado grupo de rock espanhol Sidonie.
Gijón foi sua obra-prima, José Luis Cienfuegos soltou. Sob ele, a Variety escreveu em 2007: “Gijon se tornou um – senão o – encontro favorito de jovens cinéfilos espanhóis sofisticados”. A frequência quadruplicou de 15.000 admissões em 1995 para 67.000 em 2006, 75.000 em 2010.
Não poderia durar. Os festivais de cinema espanhóis dependem fortemente do financiamento do governo local. Em 2011, o político de extrema direita Fernando Álvarez Cascos foi eleito presidente da Região das Astúrias. Em janeiro de 2012, ele demitiu sumariamente Cienfuegos, o que gerou uma carta assinada por Pedro Almodóvar, Atom Egoyan, Isabel Coixet e Todd Solondz e 400 outros cineastas ou escritores, pedindo que ele fosse trazido de volta.
Cienfuegos no Festival de Cinema Europeu de Sevilha….
Outros festivais, porém, o queriam em outro lugar. Javier Martín Domínguez renunciou apenas uma semana antes ao cargo de diretor artístico do Festival de Cinema Europeu de Sevilha, protestando contra os cortes orçamentários. Martín Dominguez já tinha construído Sevilha como um ponto de encontro vibrante ao sol de novembro para produtores, distribuidores e instituições europeias.
Sob Cienfuegos, Sevilha continuou a receber o anúncio das nomeações para os European Film Awards, converteu Sevilha no ponto de entrada para ondas anuais de autores europeus, enquanto lutava para aumentar o impacto do festival na própria cidade de Sevilha.
E no Seminci de Valladolid
Esse último ponto realmente importou para Cienfuegos. Tornou-se uma cruzada para a vida adulta. Quando foi despedido em Gijón em 2012, Cienfuegos limitou-se a produzir estatísticas que sublinhavam o aumento da assistência durante o seu mandato. Na altura em que foi nomeado diretor em 2023 do Festival de Cinema de Valladolid-Seminci, o tradicionalmente segundo maior evento artístico de Espanha, as bilheteiras espanholas definharam pós-pandemia em apenas 62% do total bruto anual de 2019. Os jovens espectadores estavam entre os que tinham maior probabilidade de regressar aos cinemas. A nova reinicialização de Cienfuegos imediatamente se concentrou em filmes de novos diretores emocionantes, como o filme de estreia de Laura Ferrés, “The Permanent Picture”, o vencedor de Cannes Un Certain Regard, de Brit Molly Manning Walker, “How to Have Sex” e os ícones do documentário independente norte-americano Bill e Turner Ross com seu primeiro lançamento de ficção, “Gasoline Alley”.
Ele também instalou o 3º Mercado de Cinema Independente da Espanha (Merci), hospedando exibições de distribuidores que tiveram bastante sucesso em 2025. Neste ano, ele estava preocupado que os filmes espanhóis selecionados incluíssem propostas comerciais mais edificantes, ressaltando o potencial de agradar ao público dos filmes nacionais. No entanto, ao mesmo tempo, concentrando-se no primeiro e no segundo longa-metragem, o valor do prêmio do Meeting Point quase dobrou, para US$ 45 mil, para os distribuidores dos filmes vencedores.
As entradas para 2025 foram de 103.000, um aumento de 30% em relação a 2022, as bilheterias aumentaram 53%, com o Meeting Point triplicando seu público e a participação de profissionais da indústria cinematográfica e jornalistas aumentando 68%, atingindo 2.180.
O que torna a morte de Cienfuegos tão chocante não é apenas sua relativa juventude, mas o fato de ele ainda não ter terminado. Ele e o festival de Valladolid ainda eram um trabalho em andamento. A antiga excitação de Gijón estava mais uma vez acesa.
