Rir ou chorar? É uma questão que parece um pouco familiar ultimamente – uma pergunta frequentemente enfrentada enquanto assistia “Maddie’s Secret”, a estreia como roteirista e diretor do comediante e performer John Early.
Desempenhando o papel-título com uma sinceridade enervante e um senso inicial de vulnerabilidade, Early estrela como Maddie Ralph, uma jovem que está subindo na hierarquia como influenciadora gastronômica de Los Angeles enquanto esconde secretamente sua luta contra a bulimia.
A atuação de Early é um ato verdadeiramente notável, ainda mais pela peruca, acolchoamento e próteses que ele usa para interpretar o personagem. Feito no estilo sério de um filme de televisão sobre a doença da semana, sem nunca cair na ironia, o filme é ao mesmo tempo engraçado e terno.
“Esse, para mim, é o verdadeiro segredo de Maddie”, diz Early, 38, em uma recente entrevista em vídeo do apartamento que está alugando na cidade de Nova York enquanto aparece no palco na nova peça off-Broadway de Wallace Shawn, “What We Did Before Our Moth Days”.
“O segredo do filme – a verdadeira reviravolta do filme – não é qualquer tipo de revelação troposa”, diz Early. “A reviravolta é na verdade uma reviravolta tonal. O que espero é que isso se torne engraçado: o puro compromisso com o que está em jogo.
“A qualquer momento, você pode vivenciar isso como totalmente sincero, você pode absorvê-lo genuinamente e ser tocado por isso”, continua Early, “ou você pode fazer uma pequena pausa e sair disso e achar extremamente engraçado que estamos fazendo isso para começar.”
John Early, frente, e Eric Rahill no filme “Maddie’s Secret”.
(Fotos de Magnólia)
O psicodrama habilmente elaborado de Early, que teve sua estreia mundial no Festival Internacional de Cinema de Toronto no outono passado, é agora a seleção da noite de abertura do Festival de Cinema de Los Angeles deste ano, sendo exibido quinta-feira no Eagle Rock’s Vidiots com membros do elenco presentes para perguntas e respostas, e novamente na sexta-feira no 2220 Arts + Archives na histórica Filipinotown.
“Maddie’s Secret”, que estreia nos cinemas em 12 de junho, é um pontapé inicial adequado para o evento deste ano. Embora a programação inclua filmes de todo o mundo, os organizadores acabaram se apoiando fortemente em filmes feitos em Los Angeles.
“Este ano realmente parece um festival local”, disse Sarah Winshall, cofundadora e diretora do festival LAFM. “O que acabou fazendo foi nos fazer pensar em LA como uma cidade pequena.”
“Acho que o filme é uma conquista incrível”, disse Micah Gottlieb, cofundador e diretor artístico do LAFM. “É feito por alguém que não é apenas um grande comediante, mas também um cinéfilo, conhece a história do cinema, está tentando fazer algo que se encaixe nessa linhagem, ao mesmo tempo que faz um filme totalmente divertido.”
“Maddie’s Secret” foi filmado nos mesmos bairros comuns e de classe criativa onde o LAFM se desenrola. (A casa de Maddie no filme é a casa de Early.) O ator e cineasta a descreve como um “filme muito de Echo Park, Silver Lake, Eagle Rock, Frogtown, Glassell Park, Highland Park, Los Feliz”.
A história também está enraizada nos sentimentos complicados de Early sobre a cena gastronômica de Los Angeles.
“Isso nasceu completamente do meu tempo em Los Angeles e do meu choque inicial quando fui confrontado com uma cena de restaurantes em expansão”, diz Early, que cresceu em Nashville e se mudou de Nova York para Los Angeles em 2016.
“Não quero estar sempre falando sobre a geração do milênio, mas parecia muito da minha geração”, diz ele, “especificamente esses tipos de restaurantes onde a comida é muito cara, mas você está sentado em uma caixa de leite, comendo muita comida do Oriente Médio feita por pessoas brancas. Havia algo muito engraçado em tudo isso para mim, embora eu também amasse sinceramente e ainda ame.”
O elenco de apoio do filme vem em grande parte do próprio círculo de amigos de Early, incluindo sua colaboradora mais frequente, a comediante e escritora Kate Berlant, junto com Conner O’Malley, Claudia O’Doherty, Eric Rahill e Vanessa Bayer. O desenhista de produção do filme, Gordon Landenberger, é seu ex-namorado e Early está animado com o fato de vários outros colaboradores importantes, incluindo os figurinistas Kimme Aaberg e Izzy Heller e o diretor de fotografia Max Lakner, estarem trabalhando em um filme pela primeira vez, assim como ele está como roteirista e diretor.
“Acho que queria me forçar, sob a mira de uma arma, a um lugar de inocência e ingenuidade”, diz Early. “Acho que este filme é uma estranha mutação da tradição do acampamento.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Berlant interpreta o melhor amigo de Maddie no filme. Ela e Early trabalharam juntos em curtas, apresentações ao vivo e no especial Peacock de 2022, “Would It Kill You to Laugh?” Os dois sempre compartilham o que estão desenvolvendo e então Berlant ouviu falar pela primeira vez sobre “Maddie’s Secret” quando ele estava apenas surgindo como uma ideia.
“Foi uma proposta muito louca”, ela lembra rindo enquanto dirigia pelo Beverly Boulevard, em Los Angeles. “Ele disse, ‘Vou interpretar uma mulher que está lutando contra a bulimia.’ Eu estava tipo, ‘Boa sorte’. Fiquei surpreso que ele tenha conseguido e é um verdadeiro cineasta. Foi meio milagroso.”
Berlant descreve a sensibilidade compartilhada, a capacidade de representar simultaneamente comédia e pathos, como uma espécie de liberdade. “Apenas o absurdo ou a piada subjacente realmente lhe dá a capacidade de ir a esses lugares emocionais realmente intensos”, diz ela. “Isso lhe dá permissão para ir a lugares que, de outra forma, seriam insuportavelmente açucarados.”
Para Early, foi também uma oportunidade de realizar seu desejo de longa data de interpretar um ingênuo da velha escola.
“Acho que queria me forçar, sob a mira de uma arma, a um lugar de inocência e ingenuidade”, diz Early. “Acho que este filme é uma estranha mutação da tradição do acampamento.”
“Fiquei surpreso ao ver que ele conseguiu tudo e é um verdadeiro cineasta”, diz Kate Berlant, colaboradora de longa data de Early. “Foi meio milagroso.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Ele faz referência ao famoso ensaio de Susan Sontag, “Notes on Camp”, para dizer que existem dois tipos de humor camp, um que é desconhecido e outro que é consciente. É quase impossível agora criar genuinamente o primeiro tipo, mas o processo de fazer “O Segredo de Maddie” foi, de certa forma, ser o segundo e lutar pelo primeiro.
“Na era da internet e no mundo em ruínas e deprimente em que vivemos, é quase impossível ser o primeiro tipo de acampamento”, diz Early, “sentir-se inocente e ingênuo e girar. Mas é claro que há uma parte de mim, há uma parte de todos nós, que é muito infantil e inocente e tem esperança. Então eu acho que este filme, ele sabe que é um acampamento, mas está doendo por ser mais parecido com o primeiro tipo de acampamento. É doloroso ser puro e ingênuo.
Embora possa ser fácil situar o que Early está fazendo na tradição dos artistas drag, como o trabalho de Divine com o cineasta John Waters, para Early sua atuação em “Maddie’s Secret” fica fora disso.
“Drag muitas vezes é obviamente sobre um certo tipo de extravagância e fabulosidade e Maddie é muito humilde”, diz ele. “E então eu realmente não vejo isso como uma chatice. Não parecia uma chatice fazer isso, seja lá o que isso signifique. Sinceramente, foi como agir para mim.”
Ao lidar com o sério tema da bulimia, Early teve o cuidado de nunca fazer do transtorno alimentar uma piada. Ele aponta para um trio de filmes de TV – “Kate’s Secret”, de 1986, estrelado por Meredith Baxter Birney; “Corpo Perfeito”, de 1997, estrelado por Amy Jo Johnson; e “A Melhor Menina do Mundo”, de 1981, estrelado por Jennifer Jason Leigh – junto com o documentário “Thin”, de Lauren Greenfield, de 2006, como principais influências em como ele abordou a representação da doença no filme. (Outras influências não bulimia incluem “Marnie” de Alfred Hitchcock, “Showgirls” trash de Paul Verhoeven e “Flashdance” de Adrian Lyne.)
“Não acho a bulimia em si engraçada”, diz Early. “O gênero desses filmes – isso é que é engraçado. É o tom emocional desses filmes e a maneira como eles são feitos e o estilo de atuação e o tipo de qualidade moralista ao mesmo tempo em que são totalmente pervertidos. Tudo isso foi engraçado para mim. E também colocar a vida contemporânea – a cultura jovem e gentrificada de influenciadores de conteúdo alimentar de Los Angeles – colocando tudo isso através de um filtro estilo melodrama, isso foi engraçado para mim.”
Enquanto escrevia o roteiro, Early diz que muitas vezes chorava, dominado pelas emoções do que estava criando. “Acho que não estou nada acima do gênero”, ele admite.
Mas interpretar o papel era outra questão, tendo vendido a todos os envolvidos na produção um tom e uma concepção muito específicos do que fariam juntos.
“Eu estava tipo, ‘Eu sou tão estúpido, não posso acreditar que me coloquei nesta posição’”, diz Early, rindo da lembrança. “Eu me preparei para fazer algo que realmente não tinha provas de que poderia fazer, que é interpretar um personagem quase Julieta que está passando por essas coisas extremas. E fui eu quem prometi a todos que iríamos levar isso a sério. E então, de repente, eu pensei ‘OK, bem, você tem que fazer isso. Você realmente tem que fazer isso’”.
Mesmo que Early estivesse incerto no momento, o resultado é inegável: uma mistura estonteante e desarmante de humor e emoção – e uma das performances mais ousadas do ano.
