Joe Ely, o cantor e compositor que ajudou a impulsionar uma nova onda de música baseada no Texas que uniu os fãs de rock e country na década de 1980 e além, morreu na segunda-feira. A causa da morte foram complicações de demência por corpos de Lewy, doença de Parkinson e pneumonia.
Um anúncio da família disse que Ely morreu em sua casa em Taos, Novo México, com sua esposa e empresária, Sharon, e sua filha, Marie, ao seu lado.
“Meu herói… meu modelo… meu amigo… Joe Ely passou hoje”, tuitou Monte Warden, sobre outra banda pioneira de rock de raiz que surgiu naquela época, os Wagoneers. “Ele significa tanto para mim quanto Buddy, Elvis ou Don Everly. Um artista assim. Texas. Estou apenas… com o coração partido.
Ely foi reconhecido como uma das almas mais poéticas da cena country-rock com raízes no Texas que surgiu no final dos anos 70 e 80, mas seus shows muitas vezes se transformavam em rave-ups suados, como se Willie Nelson tivesse sido ultrapassado pelo espírito do rockabilly.
Em 1999, o escritor Modern Twang David Goodman chamou Ely, criado em Lubbock, de “o artista country alternativo consumado dos últimos 25 anos”, e a passagem de mais um quarto de século e a mudança desde que essa observação foi feita não diminuíram a precisão da descrição, nas mentes de muitos aficionados do rock de raiz.
Um fã famoso, Bruce Springsteen, disse sobre Ely: “Fui abençoado por cantar em seus discos e estar no palco com Joe de vez em quando e a única coisa que posso dizer é: graças a Deus ele não nasceu em Nova Jersey. Eu teria muito mais trabalho pela frente.”
Por mais que sua música fosse country, pelo menos em seus estágios iniciais, Ely foi amado por várias gerações de roqueiros, muitos dos quais o descobriram pela primeira vez em locais de destaque abrindo para os maiores artistas da época, a pedido deles. Quarenta e cinco anos atrás, esta semana, Ely estava trabalhando como banda de abertura dos Rolling Stones em uma turnê por estádios, e ele é igualmente conhecido e lembrado por sua passagem como abertura do Clash. Ele também abriu para Tom Petty and the Heartbreakers 17 vezes, junto com artistas como Stevie Nicks, Linda Ronstadt, the Pretenders, the Kinks e Jimmy Cliff.
Os fãs que ele conquistou nesses shows de aquecimento tenderam a permanecer fãs ao longo das décadas, bem depois de a fama por associação de ser o favorito dos Stones ter passado.
Seu álbum mais conhecido pode ter sido “Musta Notta Gotta Lotta”, que foi a quarta gravação que lançou pela MCA Records, com quem assinou na década de 1970. Álbuns anteriores, incluindo o álbum de estreia autointitulado de 1977, “Honky Tonk Masquerade” de 1978 e “Down on the Drag” de 1979, podem ter sido igualmente bons e produziram pelo menos o mesmo número de canções country clássicas. Mas foi o tom mais pesado de “Musta Notta…” – junto com todos aqueles shows com as superestrelas – que impulsionou sua carreira para um público mais amplo.
A tendência inconstante de Ely não significou que ele limitasse sua produção ao “país fora da lei”. Na verdade, com o seu álbum mais importante, “Hi-Res”, de 1984, ele procurou ampliar o seu som para além do seu apelo essencial às raízes. Mas a recepção à saída que esta nova música representou foi mista, e ele logo se separou da MCA, embora ele e a empresa se reunissem nos anos 90.
Outros destaques de sua carreira incluíram “Lord of the Highway” de 1987, o primeiro de dois álbuns que ele gravaria para a Hightone Records. O mais recente de seus 17 álbuns de estúdio foi “Love and Freedom”, lançado no início deste ano.
Suas canções exclusivas incluíam “Honky Tonk Masquerade”, “Fingernails”, “Dallas”, “Hard Livin’”, “Wishin’ for You” e “She Never Spoke Spanish to Me”.
Ely formou os Flatlanders em 1971 com Jimmie Dale Gilmore e Butch Hancock, cujo material ele também gravou durante sua carreira solo posterior. Eles lançaram apenas um álbum durante sua vida inicial, mas se reuniram para “Now Again” em 2002 e outros em 2004, 2009 e 2021.
A associação de Ely com o Clash estendeu-se além de sua abertura de shows. Ele fez backing vocal em “Should I Stay or Should I Go?” e foi mencionado nominalmente no “Sandinista!” música “If Music Could Talk” (“Bem, não há mistura melhor do que Joe Ely e seus Texas Men”).
Ele foi introduzido no Hall da Fama do Austin City Limits em 2022.
