Jim McBride, o compositor country indicado ao Grammy que fez parceria com o cantor Alan Jackson em canções como “Chattahoochee” e “Chasin ‘That Neon Rainbow”, morreu na terça-feira. Ele tinha 78 anos.
“Jim era um bom homem e um grande e genuíno compositor”, escreveu Jackson na quinta-feira em uma história no Instagram. “Ele entendia a música country e tocou muitas pessoas com suas músicas. Jim e eu escrevemos algumas de minhas músicas favoritas juntos e não sei se minha carreira teria terminado da mesma forma sem sua ajuda, inspiração e incentivo em meus primeiros anos. Obrigado Jim, descanse em paz.”
A foto de Jackson mostrava ele e McBride como homens mais jovens, sorrindo e segurando certificados ASCAP. Em 1994, “Chattahoochee” ganhou o prêmio Country Music Assn. de música do ano e também foi indicado ao Grammy de música country do ano.
“Estou em choque. Estou devastadoramente triste. Meu telefone tocou e tocou o dia todo, então espero que meus amigos entendam que não consigo falar agora”, escreveu o compositor e amigo próximo Jerry Salley na quarta-feira no Facebook, observando que McBride morreu após uma queda na segunda-feira. McBride mandou uma mensagem para Salley poucas horas antes de cair, disse este último.
“Nunca saberei por que ele teve a oportunidade de escrever comigo” quando se conheceram em Nashville no início dos anos 1980, escreveu Salley, “mas cara, nós nos demos bem, nos tornamos amigos instantaneamente e adoramos estar juntos na sala de escrita. Ele sempre trouxe à tona o que há de melhor em mim.”
Embora mais lembradas por suas colaborações com Jackson, as canções de McBride também foram gravadas por artistas como Conway Twitty, Johnny Lee, Johnny Cash, George Jones, Reba McEntire, Alabama, Willie Nelson, Charley Pride, Kris Kristofferson, Randy Travis, Toby Keith e Dwight Yoakam.
“Sentiremos muita falta do Sr. McBride – que seu legado viva para sempre”, disse o Alabama Music Hall of Fame na quarta-feira no Instagram. O salão lembrou o compositor como um “amado alabamiano, compositor, amigo, mentor e muito mais”.
Nascido Jimmy Ray McBride em Huntsville, Alabama, em 28 de abril de 1947, ele começou a escrever canções quando criança, mas só gravou uma muito mais tarde.
“As músicas começaram a surgir na minha cabeça e depois de um tempo decidi tentar”, disse ele em entrevista publicada pela American Songwriter no final de 1997. “Pensei em escrever algumas músicas e trazê-las para Nashville e ver o que acontecia”.
Ele disse que sempre se sentiu atraído por qualquer coisa sobre música e aprendeu desde cedo que “aquele nomezinho embaixo da música era a pessoa que a escreveu”.
A primeira oferta de McBride para enviar músicas para Nashville não resultou em sucesso instantâneo. Ele conhecia apenas um cara na cidade, o compositor Curly Putman, que serviu como mentor.
“Curly me deu bons conselhos e sempre foi muito honesto. Ele me disse: ‘A menos que eu seja honesto, não posso ajudá-lo'”, disse McBride ao American Songwriter. “Eu tocava uma música para ele e ele me dizia o que havia de errado com ela e ele sempre estava certo. Mas se houvesse algo ali, ele teria certeza e me diria que eu tinha feito algo certo. E ele sempre me incentivou a ter outra opinião, mas eu nunca consegui; a opinião dele sempre foi boa o suficiente para mim.”
Ele viu várias de suas músicas serem tocadas no início dos anos 1970 no programa “Hee Haw”, mas em meados dos anos 70 ele acabou guardando seus sonhos e permanecendo em seu emprego nos Correios dos EUA. Mesmo assim, ele continuou escrevendo músicas com Roger Murrah, que seria indicado ao Grammy no início dos anos 1990 por “Don’t Rock the Jukebox”, gravada por Jackson.
Ele prometeu a Murrah e outros que voltaria para Nashville se conseguisse “aquela grande lambida”. Depois veio Conway Twitty, que queria a música “A Bridge That Just Won’t Burn”.
“Roger me ligou uma noite e disse: ‘Acho que você precisa fazer as malas, temos o próximo single de Conway’”, disse McBride ao American Songwriter. “Saí dos correios no dia seguinte ao Natal de 1980 e comecei a trabalhar no dia primeiro de janeiro com Bill Rice e Jerry Foster. O único outro escritor que eles tinham era Roger Murrah.”
Os acontecimentos daquela época foram agridoces para McBride, cuja mãe – sua maior influência musical enquanto crescia – morreu de câncer em 1981. Ela foi enterrada no mesmo dia em que ele deveria receber seu primeiro prêmio de música, por “A Bridge That Just Won’t Burn”.
Em setembro daquele ano, ele teve seu primeiro hit número 1, “Bet Your Heart On Me”, com o cantor Johnny Lee. E ele aprimorou suas composições.
“Acho que nunca tive uma ponte em uma música até me mudar para cá”, disse ele ao American Songwriter. “Outra coisa que tive que desaprender foi que eu não era Kristofferson. Reduzi o material poético. Estava escrevendo um monte de coisas em que cada verso tinha que ser brilhante. Ao longo dos anos, aprendi a escrever versos coloquiais.”
McBride não voltou a ter um single de sucesso durante seis anos, até que Waylon Jennings gravou “Rose in Paradise”, sua última faixa número 1, em 1987.
“Eu tinha músicas em 14 álbuns e não consegui um single”, disse McBride ao News19 de Huntsville em 2023. “Randy Travis meio que chutou a porta e Waylon.” Depois disso, McBride disse: “As coisas começaram a melhorar”.
Foi quando conheceu Alan Jackson, com quem teria quatro sucessos número 1, sendo “Chattahoochee” o maior deles.
“Ele disse: ‘Você vai escrever comigo?’ E eu disse: ‘Sim, vamos ficar juntos’”, disse McBride ao News19. “Então, nos reunimos e nos demos bem assim. Foi como escrever comigo mesmo, na verdade.”
McBride foi incluído no Nashville Songwriters Hall of Fame e no Alabama Music Hall of Fame em 2017 e foi ex-presidente da Nashville Songwriters Assn. Internacional.
Mas por mais de 30 anos, aquele hit “Chattahoochee” fez parte de sua vida – especialmente aquela linha no início onde fala sobre ficar “mais quente que um hoochie coochie” no rio Chattahoochee, que faz fronteira com o Alabama e a Geórgia. Todos queriam saber o que isso significava, aparentemente.
“Alan se cansou de todo mundo perguntar a ele”, disse McBride ao News19. “Ele disse a todo mundo para me ligar, e eles ligaram. Quando a feira do condado chegava à cidade, sempre havia um show paralelo com as garotas hoochie coochie. Então era isso que eu estava pensando. E o acordo era que, se você fosse jovem, tentaria entrar lá antes dos 18 anos.”
E por que, por favor, diga?
“Eles vão mostrar um pouco”, disse ele, “mas você terá que pagar se ver mais”.
McBride deixa sua segunda esposa, Jeanne Ivey, e os filhos Brent e Wes de um casamento anterior.
