O fogo substitui a água como personagem elementar em “Avatar: Fogo e Cinzas”, de James Cameron. É até transformado em arma por Varang (Oona Chaplin), o implacável líder do povo Ash, que vive no vulcão, em sua guerra contra o resto das tribos Na’vi.
“Depois de descobrir a água em toda a sua complexidade em (‘O Caminho da Água’), nos concentramos no fogo”, disse Cameron sobre seu VFX favorito ao Oscar. “O fogo é praticamente a mesma coisa – você tem que estar muito atento (isso) no mundo. É aqui que ter uma compreensão da física – o que eu tenho – ajuda, e é aqui que muitas fotografias e referências do mundo real são úteis.”
Criar um fogo com aparência mais realista em CG exigiu que Cameron aplicasse seu conhecimento sobre combustível e como ele queima, incluindo taxas de fluxo, a interação de gradientes de temperatura, a velocidade de um objeto que está queimando e a formação de carbono e fuligem.
Em essência, o fogo se tornou a peça central de cada cena – e um personagem com seu próprio drama crescente. Foi aí que entraram os assistentes de efeitos visuais da Wētā FX na Nova Zelândia. Eles desenvolveram o Kora, um conjunto de ferramentas de alta fidelidade para simulações de combustão química baseadas na física. Kora aumentou a escala do tiro ao mesmo tempo em que forneceu controles mais amigáveis ao artista. O filme contém mais de 1.000 tomadas digitais de efeitos de fogo, que vão desde flechas e lança-chamas até explosões massivas e tornados de fogo.
“O fogo físico é realmente difícil de controlar, então tivemos que descobrir como direcionar a física na direção que Jim estava dando”, disse o supervisor sênior de efeitos visuais de Wētā, Joe Letteri. “Porque ele foi muito específico sobre onde queria o fogo, que tipo de velocidade, taxa, tamanho, quanta ou pouca energia. Ele elaborou cada componente com muito cuidado, guiando seu olhar através dele.”
“O fogo desempenha duas funções”, acrescentou Eric Saindon, supervisor de efeitos visuais da Wētā. “Há sempre um pouco de fogo baixo durante momentos de silêncio, mas então você obtém fogo que se torna muito mais destrutivo sempre que há uma sequência de ataque.”
Na melhor cena do filme, onde o arquivilão Coronel Quaritch (Stephen Lang) e Varang se encontram pela primeira vez em sua tenda, o fogo assume uma qualidade mais sutil e misteriosa. Ela dá a Quaritch uma “droga da verdade” alucinante para descobrir sua verdadeira agenda, brincando sedutoramente com fogo com os dedos como uma feiticeira. A cena se torna surreal com distorção da câmera e zoom para transmitir seu ponto de vista alucinatório.
Então Quaritch a surpreende com seu superpoder: a verdade. Ele propõe uma parceria para fornecer seu armamento militar para que ela possa espalhar seu fogo por todo o mundo e ele possa governar como seu igual. “De uma forma estranha, eles se tornam o casal poderoso do inferno”, disse Cameron. “Ele a conquista compartilhando sua visão.”
As propriedades físicas do fogo impulsionaram grande parte do trabalho de efeitos visuais em “Avatar: Fogo e Cinzas”.
(Estúdios do Século XX)
Enquanto isso, o brilho sutil do fogo com tons azuis frios nas bordas da chama é como um truque de mágica. “Ela sabe que é sobre teatro, então provavelmente tem algum tipo de gel ou maquiagem nas pontas dos dedos para que não queimem nos primeiros segundos”, continuou Cameron. “Ela é capaz de mergulhar os dedos em algum tipo de óleo inflamável e acendê-los e fazê-los queimar como velas. É claro que, na mente dele, tudo fica muito mais intensificado devido ao alucinógeno.”
Cameron elogiou os dois atores da cena, mas destacou a atuação de Chaplin pela força que ela traz à autoridade xamânica de Varang. “Ela entendeu como a personagem manifestaria seu poder psicologicamente e como houve uma reviravolta na cena, onde o fluxo de poder segue na outra direção em um determinado ponto.”
O diretor também elogiou a equipe de animação de captura facial de Wētā por alcançar um novo nível de fotorrealismo, graças em grande parte aos movimentos mais realistas dos músculos e da pele. “A maneira como a atuação de Oona aparece de forma tão contundente no personagem é uma homenagem a muita pesquisa e desenvolvimento, a muito desenvolvimento no pipeline facial. Mas acho que realmente demonstra como a ideia de CG como um tipo de maquiagem digital realmente funciona. O que me orgulha nessa cena é que ela é o culminar de uma jornada de quase 20 anos em termos de obter verossimilhança exata na representação facial dos personagens como uma extensão do trabalho dos atores.”
“Foi muito divertido mostrar Varang para Jim porque ele sabia o que tinha na performance”, acrescentou Dan Barrett, supervisor sênior de animação da Wētā. “E ele incluiu as idiossincrasias de Oona na animação final. Ele respeitou muito a atuação.”
Na verdade, argumenta Cameron, a atuação de Chaplin como Varang é digna de um Oscar. “Pode ser contra-intuitivo, mas eu diria que é uma forma mais pura de atuação”, sugeriu ele. “Agora, você pode dizer que isso é trapaça em termos de cinematografia, no sentido de que as cartas estão a nosso favor, porque esse desempenho perfeito sempre estará lá e será repetível enquanto eu faço minhas diferentes coberturas de câmera. Mas não é trapaça em termos de atuação.”
Cameron tem sido recentemente mais pró-ativo ao demonstrar como funciona o processo de captura de desempenho para a academia e para os membros em exercício do SAG-AFTRA, para que possam entendê-lo melhor. “Éramos só nós, trabalhando na captura de uma cena, e eu até escrevi novas cenas para que não fosse um show inventado de cachorro e pônei. E eles ficaram maravilhados”, acrescentou.
