A ópera abrigou um antigo e curioso fetiche pelo convento. Há cerca de um século, os compositores não se cansavam de freiras visionárias e lascivas. Embora relativamente inofensivo em comparação com o que se seguiria, “Suor Angelica” de Puccini, de 1918, revelou um convento onde os desejos mundanos e espirituais colidem.
Mas “Sancta Susanna”, de Hindemith, com o seu surpreendente caso de amor entre uma freira e a sua criada, encantou o público alemão no início dos loucos anos 20, e ainda o consegue. Uma produção sexual e violentamente explícita em Estugarda no ano passado levou 18 espectadores apavorados a necessitar de cuidados médicos – e casas esgotadas.
A Ópera de Los Angeles entrou em ação logo no início. Uma ousada produção de “The Fiery Angel”, de Prokofiev, de 1927, uma das óperas que abriu a segunda temporada da companhia em 1967, viu, escreveu o crítico musical do Times Martin Bernheimer, “freiras histéricas arrancarem seus hábitos sagrados enquanto se contorcem no clímax em um frenesi demoníaco de topless”.
Agora temos, como contrapeso a um olhar masculino sinistro como a nova ópera da temporada do 40º aniversário da Ópera de Los Angeles, a sincera e convincente “Hildegard” de Sarah Kirkland Snider, baseada em uma abadessa da vida real do século XII e figura de culto atual, Santa Hildegard von Bingen. A ópera, que estreou no Wallis na noite de quarta-feira, é a mais recente na colaboração contínua da LA Opera com a Beth Morrison Projects, que encomendou a obra.
A produção de Elkhanah Pulitzer é decorosa e econômica. A ópera lenta, elegantemente discreta e, dentro dos limites, reverencial de Snider funciona tanto como uma peça apaixonante quanto uma ópera. As suas preocupações e desejos são as nossas preocupações e desejos do século XXI, com Hildegard vista como um ícone protofeminista. Seus personagens e música atravessam tão facilmente a distância de um milênio que a Alta Idade Média pode ser anteontem.
Hildegard é mais conhecida pela música que produziu em seu mosteiro alemão na Renânia e pelas transcrições de suas visões luminosas. Mas ela também atraiu seguidores como uma curandeira com um amplo conhecimento de remédios fitoterápicos que alguns ainda aplicam como medicina alternativa até hoje, como ela fez por seu notável sucesso em desafiar o patriarcado da Igreja Católica Romana.
Ela alcançou ainda mais público através do livro de Oliver Sacks, “Migraine”, no qual o amplamente lido neurologista propôs que as visões de Hildegard eram resultado de suas dores de cabeça. Essas próprias visões alcançaram o status clássico. As gravações de sua música são abundantes. “Lux Vivens”, produzido por David Lynch e com a participação da violinista escocesa Jocelyn Montgomery, deve ser o primeiro a colocar as canções de um santo no mapa da cultura popular.
Margarethe von Trotta fez uma cinebiografia eficaz de Hildegard, estrelada pela intensa cantora Barbara Sukowa. Uma biografia essencial, “The Woman of Her Age”, de Fiona Maddocks, seguiu-se à canonização de Hildegard pelo Papa Bento XVI em 2012.
Snider, que também escreveu o libreto, concentra sua ópera de duas horas e meia, entretanto, apenas em um ano crucial na longa vida de Hildegard (pensa-se que ela viveu até 82 ou 83 anos). Madre superiora na casa dos 40 anos, ela encontrou um jovem acólito, Richardis, profundamente devotado a ela e que pinta representações das visões de Hildegard. Essas visões, como uma comunhão divina inédita com uma mulher, levam-na a entrar em conflito com padres que as consideram falsas. Mas ela passa por cima do seu abade adversário, Cuno, e convence o Papa de que as suas visões são a voz de Deus.
Mikaela Bennett, à esquerda, como Richards von Stade e Nola Richardson como Hildegard von bingen durante um ensaio geral de “Hildegard”.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Hildegard, como propuseram alguns musicólogos, pode ter desenvolvido uma ligação romântica com o jovem Richardis, e Kirkland transforma isso numa crise espiritual para ambas as mulheres. Uma cocrise se apresenta nas batalhas de Hildegard com Cuno, que a pune proibindo-a de fazer música, o que ela ignora.
E a música? Além de ser uma ópera de convento, “Hildegard” se junta a um gênero peculiar menos conhecido de óperas sobre compositores que inclui “Schoenberg in Hollywood”, de Todd Machover, apresentado pela UCLA no início deste ano, e a perversa obra-prima de Louis Andriessen sobre um compositor fictício, “Rosa”. Nestes, a música de um compositor transmite de alguma forma a presença e o caráter de outro compositor.
Snider segue esse caminho intrigante. “Hildegard” foi composta por um conjunto de câmara de nove membros – quarteto de cordas, baixo, harpa, flauta, clarinete e fagote – que são membros da Orquestra de Ópera de Los Angeles. Gabriel Crouch, que atua como diretor musical, é membro de longa data da comunidade da música antiga como cantor e maestro. Mas as alusões à música de Hildegard permanecem modestas.
Em vez disso, cada cena curta (há nove no primeiro ato e cinco – junto com o entreato e o epílogo – no segundo) é ambientada com uma curta abertura instrumental. Pode ser um padrão rítmico semelhante ao de Steve Reich ou um motivo melódico curto que varia ao longo da cena. Cada um cria uma sensação de movimento.
A escrita vocal de Hildegard era caracterizada por linhas melódicas efusivas, um estilo destoante do canto mais contido da época. As linhas vocais de Snider podem parecer, no entanto, mais coloquiais e mais adequadas ao esboço narrativo. Os personagens são introduzidos e só gradualmente ganham personalidade (não temos muita noção de Richardis até o segundo ato). Mesmo as visões de Hildegard são mais implícitas do que reveladas.
Por trás de tudo isso, porém, há uma complexidade sedutora no conjunto instrumental. Ainda com a ajuda de alguns anjos em curtas passagens corais, uma exuberância se insinua.
O segundo ato é onde floresce a relação entre Hildegard e Richardis e com ela, musicalmente, a chegada do êxtase e o início de um êxtase mais avassalador do que as visões divinas. No final, a ópera, assim como o santo, exige paciência. A impressionante chegada da transformação espiritual chega no epílogo.
Snider montou um ótimo elenco. Exteriormente, a soprano Nola Richardson pode parecer uma Hildegard fria e proficiente, a eficiente administradora de um convento e de suas irmãs. No entanto, uma vez divulgada, sua radiante vida interior colore cada declaração. Richardis de Mikaela Bennett contrasta com sua soprano mais sombria, poderosa e dramática. Seus duetos são de arrepiar.
O tenor Roy Hage é o amável Volmar, o confidente de Hildegard no mosteiro e o barítono David Adam Moore, seu abade algoz. Os pequenos papéis de monges, anjos e similares são vozes emocionantes.
Cenografia (Marsha Ginsberg), design de projeção de show de luzes (Deborah Johnson), design cênico, que inclui pequenos modelos de igreja (Marsha Ginsberg) e vários outros designers, todos funcionam para criar um espaço concentrado para música e movimento.
Todos menos um. Beth Morrison Projects, a fonte inestimável do LA Opera para novos trabalhos progressivos e inesperados, tende a buscar uma amplificação flagrante. A tarefa hercúlea de cantar cinco apresentações e um ensaio geral desta exigente ópera durante seis dias poderia facilmente resultar na destruição vocal em massa sem a ajuda de microfones.
Mas a intensidade do som acrescenta uma crueza ao conjunto instrumental, que pode ser todo harpa ou clarinete, e reduz a individualidade da voz dos cantores. Há pouco silêncio naquele que deveria ser um lugar tranquilo, onde o silêncio é praticado.
Talvez seja esse o ponto. Amplificamos o conflito mundano e espiritual do século 21, não sendo gentis com essa ou qualquer boa noite.
‘Hildegarda’
Onde: The Wallis, 9390 N. Santa Monica Blvd., Beverly Hills
Quando: até 9 de novembro
Ingressos: Apresentações esgotadas, mas verifique retornos
Informações: (213) 972-8001, laopera.org
Duração: Cerca de 2 horas e 50 minutos (um intervalo)
