Richard Gadd está rapidamente se estabelecendo como o mestre da visualização desconfortável. Se “Baby Reindeer”, a série superviral da Netflix de 2024 que ele escreveu e estrelou, levantou questões difíceis sobre masculinidade, poder e sexualidade, sua continuação, “Half Man”, faz o mesmo – com esteróides.
A coprodução HBO/BBC, que termina sua temporada de seis episódios em 28 de maio, segue a vida de dois meninos na Escócia na década de 1980, que são unidos na adolescência quando suas mães desenvolvem um relacionamento. O nerdy Niall (interpretado por Mitchell Robertson quando adolescente e Jamie Bell quando adulto) e o volátil Ruben (interpretado por Stuart Campbell e Gadd) são pólos opostos. Mas com o passar do tempo, o relacionamento deles muda de inimizade e abuso para amizade e fraternidade. Talvez haja até uma sugestão de desejo incestuoso. O chefe da HBO, Casey Bloys, não estava brincando quando descreveu isso como “intenso”.
Assim como “Baby Reindeer”, os protagonistas de “Half Man” são profundamente desagradáveis, mas estranhamente simpáticos. Nas mãos de Campbell e Gadd, Ruben, a personificação da masculinidade tóxica, é dotado de um pathos que se torna convincente e até mesmo cativante. (Alguns espectadores podem acabar torcendo por ele por causa do cada vez mais autopiedade de Bell, Niall). Mas ele também é, como o programa nos lembra repetidamente, abjetamente perigoso.
“Existem dois tipos diferentes de Ruben”, diz Gadd. “Há a versão calculada de Ruben, e também há a versão explosiva e atual de Ruben.” Ambos são letais.
Ainda assim, não é apenas o público que se sente atraído por Ruben. Ao longo da série, Niall parece não conseguir deixar seu meio-irmão ir, ligando para ele na primeira oportunidade quando ele se muda para a faculdade, levando a consequências devastadoras e de mudança de vida. E apesar de sua arrogância, Ruben sente-se igualmente atraído por Niall. “Acho que há um entrelaçamento constante de proteção e possessividade em Ruben, em termos de seu relacionamento com Niall”, diz Campbell.
Isso fica claro desde a estreia, em uma cena desafiadora onde Ruben não apenas pressiona Niall a perder a virgindade – conseguindo uma mulher para fazer sexo com ele e forçando-a a fazer isso – mas fica para persuadi-lo a fazer isso. “Foi muito mais assustador na página do que realmente foi filmado”, diz Campbell sobre o episódio, que exigiu dois coordenadores de intimidade. “Para mim, essa cena reforça a falta de autonomia de Niall.”
Dados os temas do programa, não é surpreendente que atenção considerável tenha sido dada ao bem-estar emocional e mental do elenco. Julie Cullen, que interpreta a colega de faculdade de Niall, Joanna, diz que a equipe de coordenadores de intimidade do programa encorajou os atores a “verificarem-se uns com os outros”, especialmente depois de uma cena intensa. “Tínhamos muitas pessoas que nos ajudaram em tudo que precisávamos”, diz Cullen. “Nós precisávamos disso.”
Laços também se formaram entre os membros do elenco, principalmente Campbell e Robertson, o que ajudou em algumas das cenas mais emocionantes entre os jovens atores. Campbell, que, no segundo episódio, tem que chutar agressivamente e repetidamente a cabeça do amigo de Niall (na vida real, ele usou um saco de areia), diz que seu relacionamento com Robertson foi fundamental para acessar as profundezas da raiva e emoção que ele precisava para interpretar Ruben.
“(Nós) nos tornamos amigos íntimos rapidamente”, diz ele. “Eu poderia me sentir segura com ele para ser vulnerável e me desafiar e ir aos lugares que o relacionamento e o roteiro exigem.”
A relação entre Ruben e Niall, no entanto, é menos direta. Além de serem amigos e meio-irmãos, há também uma tendência sexual, até mesmo incestuosa, que nunca é explicitamente abordada. Quando questionado sobre o que ele achou disso, Robertson disse que “não foi algo que toquei intencionalmente”. Para ele, a obsessão de Niall por Ruben deriva da admiração e do fascínio, um tema que Bell também carregou em sua interpretação.
Mas Gadd, que escreveu a série, reconhece que ela existe. “Suponho que seja uma tendência oculta”, diz ele. “Acho que o relacionamento deles é intrinsecamente complicado. É idolatria misturada com amor misturado com ódio misturado com adoração e necessidade. Acho que eles passaram a vida inteira intrinsecamente ligados e ainda assim não conheciam totalmente a profundidade de seus sentimentos um pelo outro, e é isso que eu queria explorar. Acho que eles nem sabem o quanto se amam.”
Cada episódio termina com os dias atuais, em que Niall está comemorando seu casamento com Alby (interpretado por Bilal Hasna quando estudante universitário e Charlie de Melo quando adulto) quando Ruben, recém-saído da prisão, aparece sem ser convidado. As cenas, que foram filmadas durante três dias num celeiro numa parte remota da Escócia, são cada vez mais ameaçadoras, atingindo um crescendo no final da temporada. Embora Gadd faça questão de manter os spoilers em segredo, o público já sabe, graças à revelação do episódio 4, que Ruben vai morrer. Ainda não se sabe se ele levará Niall com ele.
Filmar o desfecho entre os dois homens foi fisicamente cansativo, lembra Gadd, e o cronograma foi apertado, o que significa que eles só puderam fazer algumas tomadas. “Parecia uma daquelas coisas em que você tinha que respirar fundo e ir em frente”, diz Gadd. O final provavelmente será polarizador, até porque deixa uma série de perguntas sem resposta.
Mas, para Gadd, foi isso que o tornou atraente, dizendo: “Não acho que finais felizes, ou mesmo finais conclusivos, sejam realmente fiéis à vida”.
