Duas vezes em sua carreira, Haley Lu Richardson leu um roteiro e soube imediatamente: “Tenho que fazer isso”. A primeira vez foi “Columbus”, filme independente de Kogonada de 2017, um filme comovente que colocou Richardson no mapa como ator. A segunda foi “Ponies”, a nova série Peacock de Richardson, agora em streaming, na qual ela interpreta Twila, uma espiã da CIA na Guerra Fria na Rússia, ao lado de Emilia Clarke.
“Costumo ler roteiros e há uma coisa devastadora que acontece quando você lê 10 páginas e não desperta nada em você, nenhuma conexão ou inspiração”, diz Richardson, 30, falando pelo Zoom de sua casa em Phoenix, em dezembro. O ano passado foi particularmente agitado para ela, filmando “Pôneis” e dois filmes, e ela ainda está aprendendo como voltar à sua vida cotidiana sem o estímulo constante de um set.
Ela acrescenta: “Quando você lê algo e há aquela faísca – é tão raro. Mas aconteceu comigo quando li o personagem Twila.”
“Ponies”, criado por Susanna Fogel e David Iserson, centra-se em duas secretárias que trabalhavam na Embaixada dos EUA em Moscovo em 1977. Quando os seus maridos, ambos agentes da CIA, morrem misteriosamente em combate, Bea (Clarke) e Twila (Richardson) são recrutadas para ocupar os seus lugares. Embora comecem como agentes novatos, ambos avançam corajosamente e constroem uma amizade improvável no processo. É uma TV emocionante e cheia de ação, mas também profundamente enraizada na humanidade e na emoção. Twila e Bea são complexas, o que atraiu Richardson.
Haley Lu Richardson como Twila, à esquerda, e Emilia Clarke como Bea em “Pôneis” de Peacock.
(Katalin Vermes / Pavão)
“Eu me sinto sortuda por ter interpretado personagens que não são todos a mesma pessoa, mas muitas vezes interpreto o personagem direto da dupla”, diz ela. “Como pessoa na vida real, sou muito grande, barulhento e inadequado às vezes, expressivo e sensível e todas essas coisas. Então, sempre tive que encontrar uma maneira de diminuir o tom.”
Com Twila, porém, esse não foi o caso. O personagem, que está escapando de um passado sombrio nos EUA, é barulhento e às vezes caótico, mas de uma forma completamente carismática. Ao contrário de Bea, Twila não tem formação universitária e é muito menos equilibrada, o que às vezes funciona a seu favor. Richardson colaborou com as equipes de figurino, cabelo e maquiagem para criar um visual vibrante para Twila, que prefere peles e brilhos, completo com cabelos desordenados (não é uma peruca).
“Às vezes tenho que me esforçar muito para encontrar pelo menos uma coisa que ligue um personagem a mim”, diz Richardson. “Mas quando li Twila pela primeira vez, pensei, ‘Oh, meu Deus, este sou eu.’ Eu estava tentando pensar: ‘Mas como posso torná-la diferente de mim?’ Foi a experiência oposta que normalmente tenho.”
Clarke, falando separadamente pelo Zoom de Londres, acrescenta: “O esqueleto da personagem na página era Haley. Portanto, o preenchimento das lacunas era inevitável. E foi lindo trabalhar com alguém que se esforçou tanto por sua personagem”.
Fogel se encontrou com Richardson há vários anos, quando ela estava escalando seu filme de 2024, “Winner”. Embora Richardson não tenha acabado no filme, Fogel a manteve em mente. “Ela é uma atriz tão profunda, emotiva e intuitiva que esteve nesses filmes adolescentes onde a profundidade e a seriedade de sua alma não eram capazes de se expressar plenamente”, diz Fogel. “Tive a impressão de que ela estava pronta para desempenhar um papel adulto.”
Clarke ingressou na série desde o início como produtor e fez parte do processo de seleção de elenco. Ela se lembra do nome de Richardson sendo mencionado e sentindo que foi um “momento divino”. “Assim que o nome dela apareceu, nos livramos de todos os outros nomes da lista”, diz Clarke. “A primeira vez que conversei com ela, pensei: ‘Acabei de conhecer minha irmãzinha’. Nunca conheci ninguém como Haley e acho que nunca conhecerei.”
A conexão tangível também era evidente para Richardson. “Foi o Zoom mais alegre”, diz ela. “Espero que este programa dure 50 temporadas para que eu possa continuar passando dias após dias com Emilia.”
“Como pessoa na vida real, sou muito grande, barulhenta e inadequada às vezes, expressiva e sensível e todas essas coisas”, diz Haley Lu Richardson. (David Urbanke/For The Times)
Richardson mudou-se para Budapeste, que representa Moscou, onde o show se passa em grande parte, em janeiro de 2024 e passou seis meses na cidade para filmar “Pôneis”. Estar ausente por tanto tempo foi uma experiência nova para a atriz, embora ela tenha morado na Sicília enquanto fazia a segunda temporada de “The White Lotus”. Significou desenraizar completamente sua vida e também focar em um personagem singular por um longo período de tempo. A intensidade do trabalho às vezes era um desafio.
“Ficamos indo e voltando entre as filmagens diurnas e noturnas, o que f— Emilia e meu sistema imunológico”, lembra Richardson. “Ficamos doentes umas três vezes – eu ficava doente, e então ela ficava doente e então eles faziam todas as minhas cenas enquanto ela estava doente, e às vezes nós dois ficávamos doentes. Tínhamos 18 horas por dia. Era constante.”
Apesar dos obstáculos, Richardson se divertiu jogando Twila. Ela se sentiu completamente presa à personagem, uma mulher com uma grande personalidade e uma abordagem destemida e às vezes caótica das situações. Twila ataca de cabeça sem se preocupar com as consequências, seja incendiando um bar para escapar da atenção da KGB ou abordando descaradamente fontes russas. Ela é uma justaposição gritante com a mais calculada Bea. Mas sob a confiança de Twila está uma vulnerabilidade que Richardson explorou apropriadamente, talvez porque se parecesse muito com sua própria experiência no mundo. Twila é descaradamente ela mesma, algo que Richardson canalizou em seu recente livro de poesia, “I’m Sad and Horny”, mesmo que isso signifique alienar algumas pessoas.
“Ela aprende sobre si mesma, admite coisas e cresce ao longo da série”, diz Richardson sobre Twila. “Há muitos paralelos para mim. Este tem sido um grande tema do meu ano, como no meu livro de poesia – quando você é muito ou demais ou ousado e barulhento, pode haver pessoas que não entendem ou não gostam e envergonham você. Aprendi muito com Twila, mas o principal é se sentir livre e seguro para ser você mesmo e saber que alguém vai te ver e ainda te amar.”
“Ela aprende sobre si mesma, admite coisas e cresce ao longo da série”, diz Richardson sobre Twila. “Há muitos paralelos para mim.”
(David Urbanke/For The Times)
Iserson diz que Richardson encontrou um equilíbrio complexo na psique de Twila que acabou sendo perfeito para o show. “Havia versões desse personagem em que poderíamos ter escalado mais um comediante heterossexual, que apenas atuasse na comédia, ou poderíamos ter escalado alguém que atuasse mais na dureza e no trauma”, diz ele. “Haley é alguém que mantém ambos os lados desta personagem de uma forma tão real. Ela pensava em Twila como uma pessoa totalmente formada que ela incorporava, mas que também existia e que ela amava.”
Fogel descreve Richardson como tendo “um compromisso obsessivo com um momento que parece verdadeiro”. “Ela litigava esses momentos até que parecessem verdadeiros para ela, e então eles eram tão transcendentes quando ela os fazia”, diz Fogel. “Há um perfeccionismo nela que você não vê porque é tão invisível e perfeito no momento em que ela está se apresentando. Você pode sentir a precisão e é impressionante porque nunca parece difícil.”
Embora Twila e Bea descubram novos relacionamentos românticos após a morte de seus maridos – o de Twila é particularmente inesperado – “Pôneis” está enraizado na amizade feminina. Fogel diz que os personagens foram escritos como contrastes um para o outro. Cada um tem algo que o outro precisa, o que os une, apesar de ocasionalmente baterem de frente.
“A combinação dos dois tornaria esta mulher completa, completa e totalmente funcional no mundo”, diz Fogel. “Mas cada um deles é duas metades do todo. Bea lidera com seu cérebro e Twila é toda id. Ela é como um touro em uma loja de porcelana porque não tem filtro e tem muitos mecanismos de defesa. Bea precisa aprender a ser mais corajosa e ousada. Para Twila, bravura não é o problema. Para ela, trata-se de aprender a confiar que outras pessoas a amarão e aceitarão.”
“Bea lidera com seu cérebro e Twila é toda id. Ela é como um touro em uma loja de porcelana porque não tem filtro e tem muitos mecanismos de defesa”, diz Susanna Fogel sobre os personagens.
(Katalin Vermes / Pavão)
Clarke observa que Hollywood gosta de isolar as mulheres, muitas vezes identificando apenas uma atriz em um determinado filme ou programa de TV. Mas “Pôneis” dá a Bea e Twila espaço igual no centro das atenções e, em última análise, concorda que elas são mais fortes por causa de sua amizade.
“O que torna a série tão única é que muitas coisas acontecem e você quer assistir a cada episódio, mas é uma questão de personagem”, diz Clarke. “As coisas acontecem com os personagens, ao contrário de coisas que acontecem e então conhecemos os personagens. A série vive e morre nesse relacionamento.”
Richardson e Clarke desenvolveram uma amizade semelhante fora das telas. Não havia muito tempo no set em Budapeste para lazer, mas a dupla frequentemente discutia seu trabalho ou interrogava as próximas cenas enquanto estavam lado a lado em suas cadeiras de maquiagem. Num fim de semana de feriado, Richardson reservou um Airbnb para o elenco em um lago próximo e todos comeram cogumelos juntos.
“Não sei como os levaram a Budapeste, mas tivemos uma ótima noite”, lembra Richardson. “Juro que não era o traficante, mas era o usuário da droga.”
Clarke também nega ser responsável. “Não me lembro quem trouxe os cogumelos”, diz ela. “Alguém fez isso e o jogo acabou. Foi tão maravilhoso.”
Depois de encerrar “Pôneis” no verão passado, Richardson voou para a África do Sul para filmar o próximo thriller de ficção científica de Gore Verbinski, “Boa sorte, divirta-se, não morra”, que ela descreve como “psicótico, mas incrível”. Ela então foi para Hong Kong para fazer uma “coisa experimental colaborativa” com Kogonada, que o cineasta desde então editou em um filme chamado “zi”, que deve estrear em Sundance. No meio disso, ela escreveu e lançou seu livro de poesia.
“Nunca pensei que escreveria um livro de poesia, mas, ao fazer isso, sinto que encontrei uma verdadeira empatia por mim mesma”, diz ela. “Percebi que posso me expor e algumas pessoas vão se identificar, rir e adorar, e outras não, e ainda estou bem. Foi uma experiência muito legal e libertadora.”
“Nunca pensei que escreveria um livro de poesia, mas, ao fazer isso, sinto que encontrei uma verdadeira empatia por mim mesma”, diz ela sobre o trabalho em “I’m Sad and Horny”. “Foi uma experiência muito legal e libertadora.”
(David Urbanke/For The Times)
Richardson diz que sempre foi aberta, mas criteriosa no que diz respeito à sua carreira. Ela não está interessada em manifestar o papel perfeito porque não tem certeza de como será isso com antecedência. Ela simplesmente sabe disso quando lê. Ela não tem nada programado, embora haja esperança de que “Pôneis” sobreviva além da primeira temporada. Termina em um momento de angústia emocionante (e, não é um spoiler dizer, com Bea e Twila de mãos dadas em solidariedade).
“Tenho me divertido ultimamente”, diz Richardson. “Atuando e com a parte criativa, tenho me divertido. Não sei qual será meu próximo trabalho, mas será divertido.”
Escavar Twila mudou fundamentalmente Richardson, chamando a experiência de profunda, criativa e pessoal, desbloqueando uma nova camada de atuação para ela.
“Eu sei que atuar é falso, e estamos fazendo de conta e dizendo falas escritas para nós e interpretando um personagem que os escritores criam e depois os atores dão vida e que realmente só vive na tela”, diz ela. “Mas interpretar Twila me fez perceber como atuar também pode ser real.”
Há um sentimento de “extrema realização” que perdura desde que “Pôneis” foi encerrado no verão passado. Ela sabe que se entregou totalmente ao trabalho.
“Eu me senti exausto, mas também não me senti esgotado”, diz Richardson. “Foi uma experiência recíproca, como Twila e a experiência do programa me retribuíram. Sou desafiado toda vez que trabalho em um projeto. Minha confiança aumenta.”
Ela faz uma pausa e acrescenta: “Estou tentando fazer isso e me expressar dessa forma e explorar dessa forma criativamente, talvez pelo resto da minha vida. O que eu faço é tão pessoal. É faz de conta, mas também é real. Você tem que pegar seu verdadeiro coração, sentimentos, corpo e voz e entregá-los a algo que está sendo criado. Foi o que fiz com Twila.”
