Gene Shalit, o engraçadinho de fala rápida que revisou filmes, peças e livros para o programa “Today” da NBC, morreu. Ei, você 100.
A família de Shalit confirmou a morte do crítico de longa data na sexta-feira, dizendo à NBC que ele “faleceu pacificamente após 100 anos de uma vida incrível”.
De acordo com uma entrevista de 2010 com Guy Ludwig, produtor de Shalit por mais de 20 anos, Shalit foi contratado como colaborador do “Today” em 1968. Ele revisava livros uma vez por mês ou mais, mas o público ficava tão fascinado por sua personalidade excêntrica e sua aparência igualmente pouco convencional que a NBC aumentou as aparições do crítico no ar.
Em janeiro de 1973, no mesmo dia em que foi promovido a editor de artes, Shalit estreou “Critic’s Corner”, o segmento que acabaria por torná-lo um nome familiar. Em 2010, Shalit se aposentou como um dos últimos críticos de cinema regulares de uma grande rede.
Ludwig referiu-se a Shalit como o “vovô raposa” do programa “Today”.
Shalit começou a trabalhar na mídia como colunista de entretenimento da revista McCall’s, eventualmente conseguindo o papel de crítico de cinema sênior da revista Look em 1968 e escrevendo uma coluna de humor para o Ladies’ Home Journal. Seu raciocínio rápido, socos contundentes e voz única apareceram até mesmo na página, e a NBC percebeu.
“Ninguém na NBC o viu. Eles apenas leram suas coisas. Então ele entrou no escritório do executivo e o executivo deu uma olhada nele e disse: ‘Sr. Shalit, você já pensou em rádio?'” Ludwig disse ao “Today”.
“Eles não sabiam como o público reagiria a alguém que parecia tão diferente das pessoas que normalmente apareciam na TV em 1967.”
Em “Critics Corner”, Shalit preferiu o humor ao pretensioso. Ele era um crítico de todos. Sobre o thriller de ação de 1997, “Face/Off”, ele disse: “Agora, ‘Face/Off’ é um título literal, porque os rostos de ambos são retirados.
“Muitos críticos revelam tanto do enredo de um filme que destroem o filme para o espectador… Eu simplesmente não revelo a história”, disse ele à Associated Press em 1993.
Durante sua gestão, ele era conhecido por prender seus colegas e âncoras do “Today”, que vão de Edwin Newman, Barbara Walters e Jane Pauley a Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Al Roker e Meredith Vieira.
Mas nem todos apreciaram o estilo de Shalit. Em 1989, um memorando interno vazado do co-apresentador do programa “Today”, Bryant Gumbel, para Marty Ryan, o ex-produtor executivo do programa da NBC, reclamou que as críticas de filmes de Shalit “muitas vezes chegam atrasadas e suas entrevistas não são muito boas”.
Eugene Shalit nasceu em 25 de março de 1926, na cidade de Nova York e cresceu em Morristown, NJ. Ele lançou o primeiro jornal de sua escola primária, “The Spotlight”, e comprou um chapéu de feltro para selar seu destino como jornalista. Na Morristown High School, ele escreveu a coluna de humor do jornal da escola “The Broadcaster”. Em 1949, formou-se na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
Shalit foi casado com Nancy Lewis por 28 anos até sua morte em 1978 e nunca se casou novamente. O casal teve seis filhos: Peter, Willa, Emily, Amanda, Nevin e Andrew. Emily morreu de câncer de ovário em 2012.