Anderson, cooperado. Jake, tocado. Erin, queimado. Kasie, caçada. Lobo, bombardeado.
Os temores estão aumentando entre os funcionários da CNN, de acordo com três pessoas familiarizadas com a rede, depois que a controladora Warner Bros. Discovery reverteu a decisão de vender seus ativos de streaming e estúdio para a Netflix e, em vez disso, empacotar toda a empresa para a Paramount Skydance. A Paramount, nos primeiros meses sob a nova gestão, mostrou ser uma guardiã instável das suas operações jornalísticas na CBS News, e os funcionários da CNN temem que o acordo traga mais do mesmo para a sua própria recolha de notícias independente.
Os funcionários da CNN estão “arrasados” com a notícia do acordo com a Paramount, diz uma dessas pessoas. “Ninguém está feliz”, diz um segundo. Há um pavor palpável entre os funcionários, dizem essas pessoas.
A Netflix disse na quinta-feira que abandonaria seu acordo com a Warner, após uma oferta revisada da Paramount que a Warner disse ser “superior”. O CEO da Warner, David Zaslav, na quinta-feira, durante uma ligação com investidores, disse que a empresa havia implementado um processo “rigoroso” que visava obter o valor máximo para as propriedades da Warner, que além da CNN incluem HBO Max, TNT e Food Network.
Ao mudarem as suas alianças, no entanto, as empresas deram início a outro capítulo instável para a CNN, onde os funcionários continuaram a reportar através de uma venda à AT&T; dois mandatos adversários de Trump; uma Casa Branca de Biden que muitas vezes evitava a imprensa; e uma venda para a Discovery. Com tudo isso, ocorreram várias mudanças na liderança; diversas rodadas de demissões; e um foco crescente no público digital.
A Paramount fez poucos esforços para conter o seu zelo em ser mais amigável com a administração Trump. No futuro, tal submissão poderá prejudicar a sua saúde financeira, sugeriu Blair Levin, analista da New Street Research. “A Talent verá a PSKY como a entidade mais disposta a ajustar suas ofertas de notícias e entretenimento para agradar Trump”, disse ele em uma nota de pesquisa divulgada na quinta-feira, referindo-se ao símbolo da Paramount. “Como a PSKY tem licenças de transmissão e a Netflix não, todo o ecossistema de mídia PSKY está sujeito à pressão governamental contínua.”
Ironicamente, a combinação da CBS News e da CNN foi interessante no passado. A Warner e a CBS consideraram algum tipo de joint venture ou combinação das duas divisões de notícias, mas desistiram de prosseguir com elas devido, em parte, à existência de sindicatos na CBS News.
A CBS News enfraqueceu nos últimos meses. Bari Weiss, uma antiga jornalista de opinião que vendeu a sua conservadora Free Press à Paramount por alegados 150 milhões de dólares, assumiu as rédeas das operações editoriais da divisão de notícias e, através de várias gafes de gestão, atraiu atenção indesejada. Algumas delas foram parar em “60 Minutes”, uma das joias da coroa do jornalismo televisivo e uma das propriedades de mídia mais conhecidas do portfólio da Paramount. Weiss articulou um plano para se concentrar mais nas audiências digitais, embora as propriedades de TV da CBS News continuem a atrair mais publicidade. Os funcionários reclamaram publicamente sobre as preocupações associadas ao fato de as histórias precisarem atender a uma tendência preconcebida. No que é considerado um forte sinal de insatisfação com a liderança atual, Anderson Cooper disse no início deste mês que deixaria o “60 Minutes” depois de servir como correspondente do programa por duas décadas.
Enquanto isso, a CBS News viu outras quedas. O “CBS Evening News”, que assumiu um novo mandato em janeiro com o novo âncora Tony Dokoupil, está vendo a audiência diminuir mais uma vez após um breve aumento. Na semana passada, uma média de cerca de 4,17 milhões de telespectadores sintonizaram o “CBS Evening News” – a par do público que assistiu Dokoupil na sua primeira semana à frente do venerável programa. A audiência do programa na semana passada caiu 10% em relação ao mesmo período do ano anterior. “CBS Mornings” também está em uma situação difícil, conquistando uma média de apenas 1,71 milhão de telespectadores na semana passada, uma queda de 14% em relação ao mesmo período do ano anterior.
O negócio da CNN também sofreu erosão. Impulsionado inicialmente durante o tempo de Jeff Zucker como CEO, o meio de comunicação perdeu espectadores e alguma influência à medida que os gestores subsequentes tentaram reprimir algumas de suas personalidades e tendências mais francas. Espera-se que a rede gere um lucro operacional ajustado de cerca de US$ 600 milhões, de acordo com um documento de janeiro enviado à SEC pela Warner Bros. Durante o mandato de Zucker, a CNN gerou US$ 1 bilhão em lucro.
Sob Zucker, a CNN assumiu um tom de cruzada, que ajudou a atrair mais telespectadores. Mas Zaslav e seu chefe escolhido a dedo, Chris Licht, queriam suavizar isso e perseguir os telespectadores conservadores que ajudam a alimentar o canal Fox News. Os resultados foram menos que robustos. Don Lemon, Poppy Harlow e outros deixaram a rede enquanto os executivos reformulavam o horário nobre e tentavam lançar um novo programa matinal.
Agora, sob o comando de Mark Thompson, a Warner espera que a CNN gere receita de US$ 1,8 bilhão em 2026, aumentando US$ 100 milhões em cada um dos próximos quatro anos, para atingir US$ 2,2 bilhões em 2030. Esses números só serão confirmados se o novo negócio de assinaturas da CNN, CNN All Access, ao preço de US$ 6,99 por mês, for um sucesso – não há garantia em um setor lotado, repleto de empresas rivais da NBC News, Fox News Channel, ABC News e CBS News, para não mencionar dezenas de jornalistas que se tornaram criadores digitais. Na verdade, prevê-se que a receita principal da CNN diminua entre 2026 e 2030, a uma taxa composta de crescimento anual de -4%. A CNN conta com o All Access para gerar US$ 600 milhões até 2030.
O líder da CNN pediu à sua equipe que tentasse manter a calma. “Apesar de todas as especulações que leu durante este processo, sugiro que não tire conclusões precipitadas sobre o futuro até sabermos mais”, disse Thompson num memorando divulgado na noite de quinta-feira, acrescentando: “Vamos continuar a concentrar-nos em oferecer o melhor jornalismo possível aos milhões de pessoas que confiam em nós em todo o mundo”.
Na CNN, a preocupação é que os novos proprietários se distraiam dessa missão.
