Mais tarde hoje (bem, amanhã em Taiwan), o alpinista “Free Solo” Alex Honnold começará sua subida no arranha-céu Taipei 101 de 1.677 pés – sem cordas – subindo cuidadosamente pela base de laje da torre. Mas essa é a parte fácil. De lá, ele chegará à seção intermediária do edifício, projetada como “caixas de bambu” de oito andares, o que exigirá uma subida íngreme por essas seções salientes.
No canto dessas caixas estão figuras de dragões, que Honnold montará para passar ao próximo nível. É a forma visualmente mais dramática de subir, mas ele ficará completamente exposto, com a queda logo abaixo dele. Depois, há a parte superior do Taipei 101, que tem seções salientes onde as pernas de Honnold ficarão penduradas, e ele terá que usar a força da parte superior do corpo para aumentar a escala.
“Há uma enorme seção de anel de aço, que chamamos de coroa do Taipei 101, onde ele diz que pode ser enforcado”, diz James Smith, chefe de aventura da Plimsoll Prods. Ltd. “Você meio que coloca o joelho em um buraco, e então você pode se inclinar para trás e apenas descansar e esticar os braços e as coisas fazem o sangue fluir.”
Nervoso ainda? Caso contrário, espere até que Honnold chegue à pequena plataforma de mais de um metro no topo do Taipei 101. “Para um alpinista, você quer chegar ao cume corretamente”, diz Smith. “Você quer ser o ser humano mais elevado em quilômetros de distância.”
Caramba. Tanta coisa pode dar errado – ou, esperançosamente, certo – e, obviamente, os executivos da Netflix e da Plimsoll estão contando com o último, já que “Skyscraper Live” começa às 20h ET na noite de sexta-feira (são 9h de sábado em Taipei). “Há um grande foco em como garantir que isso seja divertido, mas obviamente o outro elemento é a segurança”, diz Plimsoll Prods. CEO Grant Mansfield. “Já presidi tantas reuniões de segurança quantas reuniões criativas.”
A data de janeiro para a escalada foi escolhida porque é a estação seca em Taiwan no momento – embora ainda seja possível chover, e a previsão agora é de 30% de chance de umidade na manhã em que Honnold iniciar sua escalada.
“Nosso principal plano de contingência é que podemos atrasar a transmissão talvez em uma hora, talvez um pouco mais”, diz Smith. “Se houve uma chuva fraca e o prédio está secando, a temperatura aqui é muito boa, muitas vezes há uma brisa leve, então o prédio vai secar relativamente rápido. Se for considerado muito úmido, se houver muita umidade no prédio, provavelmente vamos adiar para o dia seguinte, que seria uma transmissão de sábado à noite nos EUA. Poderíamos até atrasar mais um dia, se necessário. Obviamente, Alex tem que estar 100% confortável e feliz consigo mesmo e com as condições. E então nossa equipe de segurança também tem para.”
O vice-presidente da série improvisada da Netflix, Jeff Gaspin, compara a janela de transmissão ao vivo ao “lançamento de um ônibus espacial. Estaremos no local por alguns dias depois se, por algum motivo, ele não for naquele dia”, diz ele. “Mas depois disso, provavelmente será uma reprogramação maior. Só há certas épocas do ano em que você pode realmente escalar a torre porque é a estação das chuvas entre abril e setembro.”
Os espectadores do documentário vencedor do Oscar de 2019 do Nat Geo, “Free Solo”, viram Honnold cancelar sua escalada histórica no El Capitan no início, quando não se sentia pronto; da mesma forma, a equipe de Smith, Mansfield e Gaspin reiteraram ao atleta que não há vergonha em adiar se ele não estiver à altura.
“Existe um sistema de dois ticks”, diz Mansfield. “Em primeiro lugar, ele tem que se sentir bem com isso. E nós dissemos a ele repetidamente, se você não está sentindo isso, apesar do fato de ser uma transmissão ao vivo e de haver um monte de gente da TV por aí, você não está sob pressão para fazer essa escalada. E o segundo ponto é, se chegarmos a uma situação em que ele está dizendo: ‘Sim, estou indo em frente’, mas há coisas que nos incomodam, temos o direito de dizer ‘não’. Ele não estará naquele prédio a menos que estejamos todos confortáveis. Mas houve um grande planejamento para isso. Ele disse que é o mais apto que já esteve. Ele realmente está treinando para isso. Estamos nos sentindo bem com isso nesta fase.”
Joe DeMaio é o diretor de “Skyscraper Live”, enquanto Al Berman é o showrunner e produtor executivo. Mansfield também dá crédito à empresa de gerenciamento de risco Secret Compass por ser uma grande parte do plano de jogo da Plimsoll na mitigação de quaisquer problemas potenciais. “Eles são especialistas reconhecidos nesta área”, diz ele.
“Todos os cenários foram mapeados, como seria de esperar”, acrescenta Mansfield. “O foco principal tem sido manter Alex seguro. Este é um prédio que ele conhece muito bem. É um prédio muito adequado para escalada. Se em algum momento ele decidir que está muito cansado quando está no prédio, podemos tirá-lo de lá também. Mas Alex realmente sabe o que está fazendo. Ele é um tipo extraordinário de atleta.”
Caso o impensável aconteça, sim, a Netflix planejou o pior cenário. “É obviamente uma conversa que todo mundo tem”, diz Gaspin. “Você pode imaginar o que faremos. Não é nada importante. Vamos cortar. Temos um atraso de 10 segundos. Ninguém espera ou quer que algo assim aconteça. Mas vamos cortar, e é simples assim.”
Claro, ninguém está esperando por isso. Dadas as complexidades de algumas de suas escaladas solo livres anteriores, os observadores dizem acreditar que o Taipei 101 será moleza para Honnold.
“Acho que o principal é confiarmos em Alex”, diz Mansfield. “Como ele diz em vários de seus pacotes, ele não tem nenhum tipo de desejo de morte. Ele é um escalador incrivelmente talentoso e um esportista de elite. Seria um insulto dizer que ele corre riscos loucos. Acho que ele nunca negou que sente medo, mas ele encontrou uma maneira de processá-lo e gerenciá-lo. O conforto que terei naquela sala de controle é que sei que temos o show muito bem planejado. E se ele subir naquele prédio para escalá-lo, Alex estará completamente confiante de que ele pode fazer a escalada. E se ele estiver completamente confiante, estamos completamente confiantes.”
O evento ao vivo é o culminar de algo que Honnold pretende fazer há anos; na verdade, ele anunciou uma subida semelhante ao vivo pela televisão no Taipei 101 em 2013, até que Nat Geo, preocupado com a segurança, desligou.
Mas nos últimos anos, Plimsoll – parte da ITV Studios – desenvolveu um relacionamento estreito com Honnold, tendo trabalhado com ele em séries como “The Devil’s Climb” e “Arctic Ascent With Alex Honnold”, ambas para Disney+ e National Geographic. Plimsoll também tem se destacado no espaço ao vivo, com shows como “Earth Live” e “Yellowstone Live”, ambos para Nat Geo. Então, quando Honnold disse a Smith que ainda estava ansioso para realizar seu sonho do Taipei 101, o pessoal de Plimsoll começou a trabalhar.
“Foi a ideia certa na hora certa”, diz Mansfield. “O truque é que, se você não está transmitindo eventos esportivos ao vivo, precisa criar algo de escala significativa. Então, um homem escalando um prédio muito alto sem corda é uma proposta bastante atraente, certo? Quando é provavelmente o maior alpinista que já existiu e um cara com quem formamos um relacionamento muito próximo nos últimos quatro anos, todas as estrelas estavam alinhadas.”
Sabendo o quão fixado Honnold estava no Taipei 101, Smith sabia que tinha que ser aquele arranha-céu. Além disso, quanto mais pesquisava a torre, mais sabia que era perfeita para um evento como este. “É quase como se tivesse sido construído para ser escalado sozinho”, diz ele. “Tem uma arquitetura fantástica. Tem muita complexidade. Alguns arranha-céus são bastante uniformes e um tanto enfadonhos. Mas isso tem reviravoltas e pequenos desafios em quase todos os níveis. Como o próprio Alex diz, é um objetivo de escalada de classe mundial e merece ser escalado.”
No entanto, garantir o Taipei 101 para a especial não foi fácil. “O Taipei 101 sempre foi a escolha número um, mas comecei a procurar outros edifícios ao redor do mundo para o caso de este não aparecer. Demorei um pouco até que eu pudesse entrar na sala e realmente tentar convencê-los de que essa era uma ótima ideia”, diz Smith.
Enquanto isso, na Netflix, mesmo antes de Honnold e Plimsoll lançarem a ideia de “Skyscraper Live”, o streamer estava procurando um evento de dublê ao vivo semelhante a momentos clássicos da TV, como a tentativa de Evel Knievel em 1974 de atravessar o Snake River Canyon em sua motocicleta.
“Todas essas coisas parecem horríveis e assustadoras, mas eles são especialistas e esse é o seu sustento”, diz Gaspin. “Ouvimos vários argumentos de venda diferentes, e então o de Alex apareceu. Eu era fã do filme ‘Free Solo’, e a ideia de que ele iria escalar esse prédio foi aterrorizante para mim, mas foi emocionante. Quando estávamos escolhendo entre algumas das ideias que surgiram, essa realmente se destacou.”
Claro, tinha que ser ao vivo – um campo que a Netflix tentou dominar nos últimos anos com a WWE, a NFL no dia de Natal, eventos de boxe, o assado de Tom Brady e agora, até mesmo, a reinicialização de “Star Search”. “Se você não fizer isso ao vivo, será apenas um clipe do noticiário”, diz Gaspin. “Isso não é algo para o qual você precisa da Netflix. Parte do motivo pelo qual você deseja transmitir ao vivo é que há algum perigo envolvido. Isso apenas torna a experiência de visualização mais atraente.”
A TV ao vivo é uma prioridade tão grande para a Netflix que o streamer contratou Elle Duncan, da ESPN, como sua primeira âncora esportiva. Seu primeiro show será apresentando “Skyscraper Live”, “tentando entreter as pessoas ao mesmo tempo em que assistimos alguém fazer algo que poderia matá-lo”, ela disse recentemente à Variety.
É também um feito logístico para os produtores, que afirmam que o Taipei 101 se presta bem à produção, já que as características da estrutura – como aqueles dragões – proporcionam bons ângulos de câmera. Para os quatro principais operadores de câmera do especial, também será uma maratona: enquanto filmam Honnold, assim que ele subir, a equipe de filmagem correrá até o elevador e ficará acima dele novamente para retomar as filmagens. “Eles vão superar um ao outro”, diz Smith. “Isso parece ótimo no papel, nosso próximo desafio é ver se funciona na prática.” Os produtores também contam com câmeras remotas, drones e um helicóptero com câmera estabilizada para o trecho superior.
“Eu adoro o processo da televisão ao vivo”, diz Smith. “Adoro o planejamento meticuloso que tudo se resume a esse momento. É mais parecido com uma peça de teatro ou um show ao vivo. Adoro o fato de que você tem que passar meses e meses realmente entrando nos detalhes, pensando em todos esses cenários diferentes. Mas quando você está no ar, é tudo uma questão de estar no momento, ser reativo e tomar decisões muito rapidamente.”
Enquanto isso, para os telespectadores da Netflix que não conseguem assistir “Skyscraper Live”, o streamer pediu a Plimsoll que montasse rapidamente uma versão mais curta e reduzida da transmissão com destaques. E, na verdade, aquela versão pós-jogo mais curta de “Skyscraper Live” pode ser útil para o próprio Gaspin, já que ele admite que está um pouco assustado com a façanha.
“Estou com um pouco de vertigem, então só de ouvir a ideia fiquei apavorado”, diz ele. “Vou ser sincero: não tenho certeza de quanto posso assistir. Não são muitas as coisas que me deixam ansioso, mas isso realmente me deixa ansioso!”
