Mais uma vez, Walker Kessler sentou-se curvado para a frente, ouvidos e olhos atentamente fixos na pessoa cujas palavras mudariam sua vida.
Esta não foi sua experiência desconcertante no dia do draft da NBA de 2022, capturada em vídeo, que começou com ele ouvindo o comissário Adam Silver anunciar que havia sido escolhido pelo Memphis Grizzlies apenas para descobrir momentos depois que ele havia sido negociado com o Minnesota Timberwolves, apenas para descobrir duas semanas depois que ele havia sido negociado com o Utah Jazz.
Bem, desta vez foi sobre o amor da sua vida, Abbie Stockard. Colado a uma tela, Kessler reagiu às palavras: “Sua nova Miss América é… Alabama!” como se ele tivesse sido eletrocutado. Ele pulou da cadeira e cobriu a boca com as mãos, sem palavras enquanto Stockard era coroado.
Dezenove meses depois, Kessler – agora o centro do Lakers – encontrou sua voz durante um passeio de 4 de julho em Lake Martin, Alabama, e pediu Stockard em casamento. Ela disse que sim.
O Lakers obteve o Kessler de 2,10 metros do Jazz em 1º de julho em troca de escolhas de primeira rodada de 2031 e 2033 e trocas de escolhas de 2028 e 2030, trazendo para LA uma forte presença defensiva para acompanhar os guardas ofensivos Luka Doncic e Austin Reaves.
Kessler, 24 anos, concordou com um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões, o que não é um pé-de-meia ruim para os recém-casados. A história dos dois compartilhando seu noivado no Instagram tinha a legenda: “O futuro Kessler. Vamos casar vocês!!!”
A mãe de Kessler, Andrea, fez o papel de casamenteira há dois anos, tirando uma foto de Stockard durante um jogo de basquete em Auburn e enviando-a para seu filho. Ele mandou uma mensagem para ela no Instagram.
Stockard fazia parte da equipe de enfermagem de dança de Auburn, onde estudou pediatria. Agora ela é uma ex-Miss América noiva da mais nova estrela do Lakers.
“Vou me casar com Walker Kessler – meu melhor amigo!”, Escreveu ela nas redes sociais. “Nossa história é verdadeiramente uma que somente o Senhor poderia ter escrito. Tantas coisas que antes pensei serem coincidências eram na verdade Seu plano perfeito se desenrolando, e nossa história é maior do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado.
“Não há mais ninguém com quem eu preferiria passar o resto da minha vida, vivendo juntos e torcendo uns pelos outros!”
Em 201 jogos com o Jazz, Kessler teve média de 9,5 pontos, 9,3 rebotes e 2,4 bloqueios em 25,3 minutos. Ele jogou apenas cinco partidas na temporada passada enquanto se recuperava de uma lesão no ombro.