O ex-presidente-executivo do Motion Content Group da WPP – o produtor por trás de “Love Is Blind” e outros reality shows de TV – está processando a agência de publicidade, dizendo que foi demitido depois de denunciar supostas práticas de cobrança impróprias.
Na ação, movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York na terça-feira, Richard Foster disse que foi demitido depois de alertar repetidamente os gerentes seniores sobre supostas “práticas de propina” envolvendo os “acordos baseados em descontos” da empresa que ele disse “eram insustentáveis, ilegais e uma ameaça significativa para a empresa”.
Foster, um veterano de 17 anos, liderou a divisão de mídia da WPP que é produtora e co-financiadora de “Love Island” e de cerca de 2.500 outros programas de televisão em todo o mundo. A divisão foi rebatizada em 2023 como GroupM Motion Entertainment na América do Norte.
Foster alegou no seu processo que o GroupM aproveitou “orçamentos de clientes para garantir acordos de inventário” de empresas de comunicação social que incluíam descontos em dinheiro, descontos de inventário e outros incentivos financeiros, e que estas transações nem sempre eram transparentes ou divulgadas aos clientes.
Nos últimos cinco anos, afirma o processo, a empresa “gerou acordos baseados em descontos avaliados entre US$ 3 (bilhões) e US$ 4 bilhões, dos quais reteve indevidamente aproximadamente US$ 1,5 (bilhão) a US$ 2 bilhões”.
Mas, em vez de enfrentar as questões, Foster afirma que os executivos “o marginalizaram e, em última análise, despediram-no e à sua equipa para encobrir as suas próprias práticas impróprias”.
A WPP contestou as reivindicações.
“A empresa está ciente de uma ação judicial (Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York) movida por um ex-funcionário que foi demitido em uma recente reestruturação organizacional”, disse um porta-voz do WPP em comunicado. “O tribunal ainda não fez nenhuma conclusão em relação às alegações e iremos defendê-las vigorosamente.”
Em dezembro, Foster apresentou um relatório interno de 35 páginas enfatizando que havia oportunidades para estabelecer uma nova divisão de entretenimento, mas alertou que o uso de descontos poderia representar “possíveis riscos legais e de reputação” para a empresa.
A certa altura, Foster alegou ter dito a um executivo que “WPP e GroupM têm estado sonâmbulos até à beira de um precipício e as pessoas não querem ouvir isso”.
Em janeiro, Foster disse que foi convidado a discutir o relatório com Brian Lesser, CEO global do GroupM, que “expressou preocupação com os riscos legais vinculados ao GroupM Trading e disse que iria investigar isso mais detalhadamente”. Dias depois, Foster afirmou que recebeu uma mensagem de Lesser pedindo-lhe para enviar uma “versão higienizada do relatório” e “para excluir qualquer crítica aberta ao (GroupM Trading), pois isso não está no espírito de trabalhar em conjunto”.
Eventualmente, Foster disse que foi demitido em 10 de julho. Ele está pedindo US$ 100 milhões por danos.
“Richard Foster dedicou quase duas décadas ajudando a construir uma das operações de criação de mídia e entretenimento mais bem-sucedidas do mundo”, disse seu advogado, William A. Brewer III, sócio da Brewer, Attorneys & Counselors, em um comunicado. “Quando defendeu a transparência e a responsabilização na WPP, foi despedido. Este caso irá lançar luz sobre a má conduta sistémica e a retaliação enfrentada por um executivo que se recusou a concordar para se dar bem.”
