É uma aposta de alto risco reunir um elenco de relativamente novatos para um primeiro longa-metragem – especialmente quando o filme se passa no cenário extenso, cinético e imprevisível da megacidade nigeriana de Lagos.
Mas se os retornos antecipados servirem de referência, a escritora e diretora nigeriana britânica Olive Nwosu deu frutos com o elenco de sua estreia, “Lady”, que levou para casa o Prêmio Especial do Júri Dramático do Cinema Mundial por Conjunto de Atuação após sua estreia mundial no mês passado em Sundance.
Agora, o eletrizante filme de Nwosu, que segue a jornada inesperada de autodescoberta de um jovem taxista obstinado depois de fazer amizade com um grupo de profissionais do sexo, viajará para o Festival de Cinema de Berlim, onde terá sua estreia internacional em 18 de fevereiro na seção Panorama.
Desta vez, as estrelas Ujah de Jessica Gabriel, Amanda Oruh e Tinuade Jemiseye esperam comemorar esse triunfo em primeira mão.
Num sinal desanimador dos tempos, os três atores – juntamente com as co-estrelas Binta Ayo Mogaji, Seun Kuti e Bucci Franklin – foram forçados a ficar de fora da estreia em Park City, depois de terem sido negados vistos de viagem pela administração Trump, que reprimiu este ano as viagens de dezenas de países, incluindo a Nigéria.
Enquanto “Lady” conquistava o público no prestigiado festival dos EUA, Oruh usou X para compartilhar seu desgosto e raiva por ter que ficar de fora, postando que “ter um visto negado por algo que ganhei legitimamente, por causa da minha nacionalidade e da política, não é apenas decepcionante, é DESHUMANIZANTE”.
“Fiquei com raiva, me senti traída”, escreveu ela. “Para ser sincero, chorei durante dias porque me senti ROUBADO.”
Falando à Variety junto com seus colegas de elenco antes da Berlinale, Oruh descreve a montanha-russa emocional de percorrer fotos e vídeos enviados pelos produtores do filme enquanto acompanhava a estreia em Lagos, a certa altura vestindo um vestido chique em seu quarto “para sentir como seria se eu estivesse no Sundance”.
“Olhando para as fotos, eu sorria de orelha a orelha, sentindo um imenso orgulho pelo trabalho que fizemos”, diz Oruh, que interpreta Pinky, parte de um grupo unido de trabalhadoras do sexo barulhentas que exercem seu trabalho fora do expediente no ponto fraco de Lagos.
“Apesar da decepção, ficamos emocionados que as pessoas puderam ver isso”, acrescenta Ujah, que contracena com Oruh como a amiga de infância de Pinky, uma motorista de táxi que sonha em escapar de sua vida difícil. “Nossa história continua viva (e) tem vida própria.”
De certa forma, a provação exemplifica a força e a perseverança no coração de “Lady”, que segue sua heroína titular – uma das poucas motoristas de táxi que trabalham na metrópole nigeriana – enquanto ela é relutantemente puxada para a órbita de Pinky e sua equipe de trabalhadoras do sexo espertas, francas e glamorosas.
Excluídas e rejeitadas tão prontamente quanto os seus serviços são explorados, as mulheres encontram conforto e esperança na sua irmandade partilhada – ao mesmo tempo que o seu trabalho e a turbulenta crise política que sustenta o filme as expõem às realidades brutais da vida nigeriana.
Essa irmandade na tela, insistem os atores, foi um subproduto dos laços reais que estabeleceram durante a produção. O crédito vai para Nwosu, dizem eles, por “criar um ambiente onde a empatia, onde a vulnerabilidade não era apenas permitida – era celebrada”, segundo Oruh. Ujah elogia o diretor por construir uma “comunidade” no set, criando “uma atmosfera que nos fez sentir seguros para sermos nós mesmos”.
Essa comunidade, diz Jemiseye, que interpreta o divertido Sugar, persistiu muito depois do término da produção. “Estas são minhas mulheres de verdade”, diz ela, contendo as lágrimas. “Estas são minhas irmãs.”
“Lady” foi financiado pelo BFI, Film4 e Screen Scotland, com financiamento adicional da Level Forward e Amplify Capital. Foi produzido por Alex Polunin para Ossian International, John Giwa-Amu para Good Gate e Stella Nwimo. Os co-produtores são Adé Sultan Sangodoyin e Jamiu Shoyode da Emperium Films, com sede em Lagos. HanWay está cuidando das vendas mundiais.
A poucos dias da estreia do filme em Berlim, o estatuto do visto do elenco permanece novamente em aberto – embora os actores tenham esperança de que a UE será um anfitrião mais gracioso do que os EUA provaram ser.
“Esperamos que Berlim seja um momento em que finalmente poderemos sentar juntas como colegas de elenco, como irmãs, com o incrível diretor e os produtores – para assistirmos juntas e vermos o poder do que fizemos”, diz Oruh.
