Estrela do futebol americano da Universidade do Norte de Iowa Parker Sutherland morreu no sábado, 14 de fevereiro. Ele tinha 18 anos.
“É um dia comovente para nossa família Panther Athletics com o falecimento de nosso Parker Sutherland”, disse o diretor de atletismo da faculdade. Megan Franklinescreveu em comunicado divulgado pela universidade no sábado. “Ele aproveitou a oportunidade de jogar futebol Panther e representar a Universidade através do esporte.”
Franklin continuou: “Estamos arrasados - simplesmente arrasados. A bênção é que temos uma família Panther que manterá a família Sutherland, nosso time de futebol e nossa equipe de atletismo próximos enquanto sofremos.”
Sutherland, que deixou seus pais e sua irmã Georgia, apareceu em quatro jogos da UNI como tight end durante sua temporada de calouro de 2025.
“Estou com o coração partido. Nenhuma palavra pode expressar minhas condolências a (seus pais) Adam (e) Jill e Georgia”, disse o técnico da UNI, Todd Stepsis, em um comunicado de sua autoria. “Parker incorporou tudo o que procuramos em um UNI Football Panther. Seu talento e potencial nos entusiasmavam diariamente, mas não se comparavam ao tipo de pessoa e companheiro de equipe que ele era.”
Stepsis elogiou ainda mais os traços de caráter de Sutherland fora do campo de futebol.
“Seu caráter, humildade, resistência e amor genuíno pelos outros são a essência dos campeões”, observou o treinador. “Embora eu esteja triste porque nosso tempo juntos foi curto, celebraremos a luz brilhante que ele trouxe ao nosso time de futebol pelo resto de nossas vidas.”
A causa da morte de Sutherland não foi divulgada publicamente, embora o meio de comunicação local KCRG tenha relatado que os policiais “responderam ao complexo de futebol da escola” pouco antes de sua morte.
Nas horas que antecederam sua morte, o time de futebol americano Panthers homenageou a memória de Sutherland durante o jogo de sábado à noite.
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“Fazemos uma pausa hoje para homenagear Parker Sutherland”, disse um locutor no meio do jogo. “(Ele era) um companheiro de equipe, um amigo e um orgulhoso membro da família do futebol UNI.”
A morte de Sutherland foi chocante para muitos de seus colegas, que se lembram de ter visto o estudante-atleta sorrindo poucos dias antes.
“Passar por ele nos corredores e ver seu rosto amigável e apenas dizer ‘oi’”, disse Natalia Flack, colega do primeiro ano, ao KCRG. “Foi muito difícil. Eu não conseguia acreditar. Eu tinha acabado de vê-lo na quarta-feira e ele estava sorrindo, comendo feliz, como sempre faz. E apenas alguns dias depois, ele se foi. É simplesmente surreal.”
Segundo Flack, o momento de silêncio do time de futebol no sábado foi especialmente comovente.
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“Foi uma loucura ver o rosto dele naquela tela”, disse ela. “É alguém com quem conversei quase todos os dias desde que cheguei aqui, e foi muito especial. Ele adorou este campus. Ele amou os Panteras, e estou muito feliz por sempre nos lembrarmos dele como alguém que lutou para estar aqui e mereceu tudo.”
Sutherland e Flack se formaram na Iowa City High School no ano passado.
“Esta perda é comovente e sabemos que afetará muitos em nossa comunidade”, disse o diretor do Iowa City High ao canal. “Estendemos nossas mais profundas condolências à família, aos amigos e a todos que o conheceram e amaram.”
