Califórnia Atty. O general Rob Bonta e 11 outros procuradores-gerais estaduais democratas entraram com uma ação na segunda-feira para bloquear a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance por US$ 111 bilhões – um último esforço para inviabilizar um acordo que transformaria Hollywood.
A fusão proposta pelo técnico David Ellison está caminhando para a linha de chegada depois de obter aprovações do Departamento de Justiça dos EUA e de vários governos estrangeiros. O presidente Trump, aliado do pai bilionário de Ellison, Larry Ellison, é a favor do acordo. Ele está ansioso por uma grande mudança na CNN, que atualmente é controlada pela Warner Bros.
David Ellison agora enfrenta seu maior desafio ao tentar construir um novo gigante do entretenimento.
Um representante da Paramount não comentou imediatamente.
A ação, movida no tribunal federal de São Francisco, alega que a fusão proposta violaria a Lei Clayton dos EUA, uma lei antitruste centenária para evitar fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.
“A consolidação aqui não só leva a preços mais altos – mas também leva a menos oportunidades para histórias importantes ganharem vida e menos maneiras para o público encontrar histórias, ideias e perspectivas além de suas próprias experiências”, disse Bonta em um comunicado.
“A Califórnia e os nossos estados irmãos estão a lutar por mercados livres e justos, e não por mercados fraudulentos”, disse ele.
A Califórnia e os outros 11 estados, incluindo Nova York, Nova Jersey, Washington e Colorado, alegam que a fusão devastaria o negócio do cinema ao combinar dois estúdios históricos rivais. A família Ellison controlaria franquias famosas como Harry Potter, Pernalonga, Batman, “Top Gun” e “Game of Thrones”.
A compra proposta também uniria duas organizações de notícias proeminentes – CNN e CBS News.
Os estados pediram à Paramount que adiasse o fechamento de sua aquisição da Warner Bros. até que a disputa pudesse ser resolvida.
Se a Paramount se recusar, Bonta disse que a coalizão buscará uma ordem de restrição temporária pedindo a um juiz que adie a fusão, uma medida que causaria atrasos dispendiosos e aumentaria as despesas legais para a Paramount em sua tentativa de finalizar o acordo.
Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle, está financiando as ambições de seu filho de adquirir uma segunda grande empresa de entretenimento em menos de um ano. A família Ellison adquiriu o controle da Paramount, proprietária da CBS, em agosto e, na época, David Ellison elogiou a mudança da sede da Paramount da Times Square de Nova York para Hollywood.
Agora, a Paramount está ameaçando deixar a Califórnia diante da ação legal de Bonta.
Se a fusão for concretizada, a Paramount será proprietária de quatro serviços de streaming, incluindo o HBO Max, da Warner, e o proprietário dominante do canal de TV a cabo nos EUA, HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Food Network, Comedy Central e Nickelodeon.
O Departamento de Justiça dos EUA aprovou no mês passado a fusão, dizendo que a combinação provavelmente reforçaria a concorrência – e não a prejudicaria. A decisão da agência era esperada devido ao forte apoio de Larry Ellison a Trump.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, os Ellisons concordaram em aumentar o pagamento aos investidores da Warner caso o processo de aprovação regulatória se arrastasse. Esses pagamentos extras de 25 centavos por ação começam no trimestre de outubro a dezembro e acrescentariam mais de US$ 650 milhões em custos de negócio a cada trimestre – dando a David Ellison um incentivo maior para fechar rapidamente o negócio.
A fusão proposta despertou temores em Hollywood de que acarretaria milhares de perdas de empregos – semelhante a consolidações anteriores, incluindo a aquisição das propriedades de entretenimento da Fox pela Walt Disney Co.
Alguns proprietários de cinemas, duramente atingidos pela pandemia e pela desaceleração da produção, expressaram preocupação de que a fusão levaria a menos filmes sendo feitos.
O novo colosso reduziria significativamente a concorrência, argumentam Bonta e outros procuradores democratas. Eles apontaram para o negócio de distribuição de filmes de grande lançamento, onde a Warner Bros. e a Paramount controlam cerca de 27% do mercado.
Após a fusão, apenas quatro empresas – Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal e Sony Pictures – controlariam 86% dos filmes amplamente lançados, disse Bonta.
A Paramount disse que o acordo aumentará a concorrência – e não a prejudicará. Ellison prometeu continuar lançando 30 filmes por ano com um estúdio combinado Warner Bros.-Paramount, aproximadamente a produção atual dos dois estúdios.
Ellison também prometeu proteger a marca HBO.
Outra preocupação é o licenciamento de canais básicos de TV a cabo, incluindo CNN e HGTV, para provedores de TV paga, como Spectrum, da Charter, DirecTV e YouTube TV, do Google. é a segunda maior proprietária de canais a cabo e a Paramount é a terceira maior. Juntos, seus canais representariam cerca de 27% do mercado.
O limite típico para preocupações antitruste é de pelo menos 30% de participação de mercado.
Mais de 5.000 trabalhadores da indústria do entretenimento, incluindo Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda e Mark Ruffalo, assinaram uma carta aberta apelando a Bonta para bloquear a fusão.
Alguns expressaram preocupação sobre o casamento entre a CNN e a CBS News após meses de turbulência na CBS News desde que David Ellison contratou o jornalista Bari Weiss como editor-chefe da CBS News. No mês passado, Weiss orquestrou uma mudança dramática no icônico programa de notícias “60 Minutes”, com a exclusão de altos executivos e três correspondentes conhecidos.
A família Ellison recentemente abandonou sua rede de cinemas, que adquiriu como parte da aquisição da Paramount, para abrir caminho para o acordo com a Warner.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta está liderando um esforço dos procuradores-gerais do estado para bloquear a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount.
(Paul Kuroda/For The Times)
O acordo também enfrenta oposição fora dos EUA
. A ministra da Cultura britânica disse no final de Junho que estava a ponderar se deveria intervir no acordo devido a preocupações sobre a manutenção de um mercado de comunicação social competitivo. A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha também abriu uma investigação sobre a proposta de fusão da Paramount.
Em abril, um juiz federal em Sacramento atendeu um pedido de Bonta e de outros sete procuradores-gerais para uma liminar, que congela a fusão do Nexstar Media Group, dono do KTLA-TV Channel 5, e da Tegna. O acordo foi concebido para criar o maior grupo de canais de TV do país.
Um grupo maior de procuradores-gerais estaduais também obteve o veredicto do júri de Nova York contra a Live Nation Entertainment e sua subsidiária Ticketmaster. Os jurados descobriram que a Live Nation monopolizou ilegalmente a indústria de concertos ao vivo.
Bonta também tem um processo em andamento contra a Amazon por fixação de preços, o que a empresa nega.
Ainda assim, especialistas jurídicos dizem que os estados podem enfrentar uma escalada difícil para atrapalhar a fusão Paramount-Warner Bros. porque a chegada da Netflix, Amazon e Apple mudou dramaticamente o cenário.
Os gigantes da tecnologia, que introduziram opções de streaming amigáveis ao consumidor, diminuíram a influência de empresas tradicionais como Paramount e Warner Bros.
O acordo da Paramount marcaria a terceira vez que a Warner mudou de mãos na última década.
A AT&T comprou a empresa em 2018 e a vendeu para a menor Discovery quatro anos depois. Esse acordo deixou a Warner Bros. sobrecarregada de dívidas, levando a profundos cortes de custos e preparando o terreno para a aquisição de Ellison.