A ESPN e a WWE estão prestes a permanecer rigorosas.
Sob um novo contrato de cinco anos, a corrente de transmissão que será lançada em breve à ESPN se tornará 2026, ela se tornará a Casa Exclusiva dos Estados Unidos de todos os principais eventos ao vivo da WWE, incluindo “WrestleMania”, “Summerslam”, Rumble Royal Rumble e “Sobrevivente”. A WWE continuará produzindo todos os eventos, que nos últimos anos foram mostrados através do Royal Pavo de NBCUniversal. A ESPN também terá a opção de transmitir programas anteriores e após eventos, dez no total. Os eventos também podem ser transmitidos simultaneamente em certos locais lineares da ESPN.
Os eventos da WWE são “uma forma de entretenimento extremamente popular e resistiram ao teste do tempo”, diz Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, em uma entrevista recente. A ESPN sempre quer expandir para o público, diz ele, “e a WWE nos ajudará a ser mais jovens. Isso nos ajudará a ser mais diversos. Isso nos ajudará a trazer mais mulheres”. Pitaro diz que espera que a Disney e a ESPN criem outros tipos de programação vinculados à WWE, que pode incluir alianças com estrelas da NBA; Dwayne “The Rock” Johnson, que é um parceiro da ESPN na UFL; Ou Pat McAfee, o apresentador da tarde que tem vínculos com a WWE.
O novo Freneser ESPN está programado para estrear nas semanas anteriores à próxima temporada da NFL. A ESPN confiou em um conceito esportivo semelhante, o UFC, para ajudar a conquistar novos consumidores na produção da ESPN+Broadband. Agora ele jogará a WWE, que, como o UFC, faz parte da TKO Sports.
A aliança do UFC com a ESPN resultou na mista Liga de Artes Marcial “para encontrar um público novo e expandido”, diz Mark Shapiro, presidente e diretor de operações da TKO. Subir a bordo com o novo serviço da ESPN em um estágio inicial “é realmente uma oportunidade que não queríamos perder”. A WWE e a ESPN também tentaram alianças no passado. Durante a pandemia do Coronavirus, quando os eventos ao vivo afundaram devido a preocupações com a infecção, a WWE deu à ESPN os direitos de mostrar as transmissões clássicas da “WrestleMania” para ajudar a preencher seu cronograma de programação.
As relações de longo prazo ajudaram a estimular esse novo pacto da WWE, diz Nick Kahn, presidente da WWE. “As conversas foram rápidas. Eles eram sólidos em espírito”, diz ele. “Acreditamos que todo o nosso público viajará e crescerá substancialmente”. De 2026, “WrestleMania” se expandirá para dois dias.
O novo pacto de direitos expandirá o portfólio da WWE. A empresa permanecerá no negócio com a NBCU e seu versante spinff, que mostrará “Main Event on Saturday Night” e “Friday Night Smackdown”, respectivamente. A Netflix pode transmitir “Monday Night Raw” em todo o mundo e “SmackDown” e eventos ao vivo fora dos Estados Unidos
A oportunidade de coordenar os eventos exclusivos da WWE na Netflix e na ESPN foi atraente, diz Shapiro. “Essas são duas das marcas mais predominantes em todos os esportes e entretenimento, duas supernovas, por assim dizer”, diz ele.
Os executivos se recusaram a discutir os termos financeiros do novo contrato.
E a aliança poderia servir para reforçar a ESPN, pois enfrenta o fim de seu atual acordo de direitos com o UFC. Esse pacto termina em 2025. “Orgulhamo -nos de como ajudamos a cultivar o UFC, e sempre temos orgulho de associar -se à TKO de alguma forma. Portanto, antecipo discussões contínuas com Mark e a equipe, sobre maneiras significativas pelas quais podemos trabalhar juntos”, diz Pitaro. Resta saber se essas relações comerciais estão ligadas a eventos, o destaque ou outro conteúdo, mas Shapiro diz que uma associação entre o UFC e a ESPN “é uma prioridade para nós” com “uma história que tem sido muito forte”.
