Don Lemon rejeitou as críticas do Departamento de Justiça à sua cobertura do protesto que interrompeu um serviço religioso em Saint Paul, Minnesota, no domingo, dizendo aos telespectadores e aos seus críticos que ele e a sua equipa estavam a realizar um “ato de jornalismo”.
Lemon e sua equipe de filmagem acompanharam um grupo de protesto no domingo, quando seus membros entraram em uma igreja e interromperam o culto da congregação naquele dia com um protesto apaixonado. Lemon comentou sobre a manifestação como ela aconteceu em tempo real, mas claramente não participou. Em vez disso, entrevistou tanto os que protestavam como aqueles cuja visita à igreja foi interrompida pela manifestação.
“Estávamos lá narrando os protestos”, disse Lemon em um vídeo do Instagram postado na segunda-feira. “Assim que o protesto começou na igreja, fizemos um ato de jornalismo, que consistia em reportar e conversar com as pessoas envolvidas, que incluíam o pastor, membros da igreja e membros da organização. É isso. Chama-se jornalismo. Primeira Emenda. Todas essas coisas.”
“Por que você não fala com a pessoa que está no comando da organização e cuja ideia foi realizar o protesto na igreja antes de começar a me culpar por coisas das quais você não tem ideia?” Limão adicionado. “Obrigado por sua atenção a este assunto.”
Os manifestantes ocuparam a igreja por acreditarem que uma das figuras associadas a ela era trabalhador do ICE. Durante o protesto, Lemon disse aos seus telespectadores: “Não fazemos parte dos ativistas. Mas estamos aqui, apenas reportando sobre eles”.
O procurador-geral adjunto Harmeet Dhillon, que atua como chefe da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, no entanto, levantou questões públicas sobre a cobertura do protesto por Lemon. Dhillon respondeu no domingo no X a um tweet com citações de Lemon defendendo sua cobertura como protegida pela Constituição.
“Uma casa de culto não é um fórum público para o seu protesto! É um espaço protegido exatamente de tais atos pelas leis criminais e civis federais! A Primeira Emenda também não protege o seu pseudojornalismo de interromper um serviço de oração”, tuitou Dhillon. “Você está avisado!”
“Eu não tinha nenhuma afiliação com essa organização. Eu nem sabia que eles estavam indo para esta igreja até que os seguimos até lá”, disse Lemon em sua resposta em vídeo no Instagram na segunda-feira, enquanto acusava Dhillon e outros “MAGAS de notícias falsas” de “enlouquecerem por algo que nem é verdade”.
“Don Lemon fez inúmeras admissões online sobre sua participação aqui e sua intenção e seu conhecimento do que iria acontecer dentro daquele lugar sagrado”, disse Dhillon durante uma entrevista na segunda-feira com o podcaster de direita Benny Johnson. “Ele entrou nas instalações e então começou a ‘fazer jornalismo’. como se isso fosse uma espécie de escudo contra ser parte integrante de uma conspiração criminosa. Não é.”
“Estamos colocando nossos patos em ordem”, continuou Dhillon. “Estamos juntando os fatos e este é um assunto muito sério. No próximo domingo, ninguém deveria pensar nos Estados Unidos que conseguirá escapar impune.”
O DOJ está supostamente investigando o protesto como uma violação potencial da Lei de Liberdade de Acesso às Entradas Clínicas, que proíbe “ferir intencionalmente, intimidar ou interferir, ou tentar ferir, intimidar ou interferir, qualquer pessoa pela força, ameaça de força ou obstrução física, exercendo ou procurando exercer o direito de liberdade religiosa da Primeira Emenda em um local de culto religioso”.
