O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, mirou na aquisição pendente do estúdio e dos ativos de streaming da Warner Bros. Discovery pela Netflix, chamando o acordo de US$ 83 bilhões de “presumivelmente ilegal”.
Em uma nova declaração fornecida ao Subcomitê de Estado Administrativo, Reforma Regulatória e Antitruste do Comitê Judiciário da Câmara na quarta-feira, Delrahim disse que o acordo com a Netflix é “claramente anticompetitivo e não por pouco”, alertando que uma fusão com o estúdio e o negócio de streaming do WBD cimentaria ainda mais o domínio do streamer no mercado.
Acrescentou que a sua defesa regulamentar assenta numa “definição torturada e absurda do mercado que nenhum regulador sério alguma vez aceitaria”.
“Afirma, por exemplo, que os vídeos gratuitos gerados pelos utilizadores no YouTube e no TikTok devem ser considerados um substituto adequado para o conteúdo premium produzido disponível na Netflix ou na HBO Max. Isto é o que alguns chamam de ‘antitrust psicadélico’ – não tinha qualquer fundamento no mercado ou na realidade jurídica”, explicou Delrahim. “A própria Netflix, até este acordo, não levava esse argumento a sério, já que o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, se referia ao YouTube como uma ‘liga agrícola’ para criadores de conteúdo, e omitiu inteiramente o YouTube dos registros de títulos públicos nos quais se comparava a concorrentes reais no streaming de vídeo sob demanda.”
Delrahim acrescentou que “a única esperança que resta da Netflix é persuadir o público e os membros do conselho corporativo de que o acordo com a Paramount é igualmente arriscado”, o que ele disse ser “totalmente falso”.
“O acordo proposto pela Netflix é presumivelmente ilegal. O acordo proposto pela Paramount não é”, continuou ele. “Aqueles que se opõem reflexivamente a todas as fusões geralmente podem achar esta visão atractiva, mas ignora a verdade. E aqueles que apoiam todas as fusões e consideram a aplicação da legislação antitrust como inconveniente, devem avaliar os danos para o consumidor decorrentes da falta de execução das fusões, particularmente envolvendo empresas dominantes.”
“Os argumentos falsos devem ser ignorados como uma distração da ilegalidade inevitável do atual acordo Netflix/Warner Bros. Discovery”, concluiu o comunicado. “Estamos confiantes de que o Departamento de Justiça e os reguladores em todo o mundo conduzirão uma análise cuidadosa de cada acordo e chegarão às respectivas decisões sobre o mérito.”
Representantes da Netflix e da Warner Bros. Discovery não retornaram imediatamente o pedido do TheWrap para comentar a declaração de Delrahim.
Delrahim atuou notavelmente como ex-procurador-geral assistente da Divisão Antitruste do DOJ durante o primeiro mandato de Trump, onde supervisionou a revisão e resolução de centenas de fusões e aquisições, bem como investigações criminais e acusações abrangendo todos os setores.
Ele também liderou os esforços do DOJ para eliminar os Decretos de Consentimento da Paramount em 2020, que proibiam os estúdios cinematográficos de se envolverem em práticas monopolistas, como possuir cinemas móveis e participar de “reservas em bloco”, onde os cinemas são forçados a comprar grupos de filmes.
A declaração foi feita durante uma audiência do comitê na quarta-feira para “iniciar uma conversa muito necessária sobre se uma maior consolidação na indústria de streaming seria útil ou prejudicial para os consumidores”.
Além de especialistas respondendo a perguntas sobre o impacto potencial de uma fusão da Warner Bros. Discovery sobre a concorrência, perdas de empregos e preços de streaming, a conversa também abordou o que os reguladores antitruste podem procurar em uma revisão e a politização da política antitruste da administração Trump, especificamente no que se refere a revisões de fusões. O presidente Donald Trump sugeriu que estaria diretamente envolvido na aprovação de qualquer acordo com a Warner Bros.
Em depoimento durante a audiência, Jessica Melugin, diretora do Centro de Tecnologia e Inovação do Competitive Enterprise Institute, disse que seria difícil estabelecer quotas de mercado se o mercado competitivo fosse definido exclusivamente como vídeo por assinatura sob demanda.
“Os reguladores devem reconhecer que as empresas de comunicação social tradicionais necessitam de flexibilidade para se adaptarem para evitarem ter o mesmo destino do dinossauro Blockbuster”, disse ela. “Restringir estas entidades de prosseguirem tais acordos, fingindo que o mercado é estático, não beneficiará nem os consumidores nem a concorrência a longo prazo.”
O DOJ está atualmente analisando a oferta pública de US$ 108,4 bilhões da Paramount para toda a Warner Bros.
O período de espera inicial para a revisão do DOJ estava programado para expirar em 23 de dezembro às 23h59 horário do leste dos EUA. No entanto, a agência emitiu “pedidos de informações adicionais ou material documental relevante para a Oferta”, que estendeu o prazo do período de espera para 23h59 horário do leste dos EUA, 10 dias corridos após a Paramount “certificar o cumprimento substancial de tal solicitação”.
Além de solicitar a aprovação Hart-Scott-Rodino (HSR) junto aos reguladores dos EUA, a Paramount disse anteriormente que anunciou seu caso à Comissão Europeia, abrindo caminho para discussões pré-notificação. A Paramount disse que espera que um acordo com o WBD seja fechado dentro de 12 meses.
Até 19 de dezembro, menos de 400.000 ações foram ofertadas de forma válida e não retiradas, embora os acionistas possam fazê-lo a qualquer momento antes de 21 de janeiro às 17h (horário do leste dos EUA), prazo que pode ser prorrogado. O WBD possui aproximadamente 2,48 bilhões de ações em circulação.
A Netflix também apresentou um pedido Hart-Scott-Rodino (HSR) e está interagindo com reguladores, incluindo o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão Europeia.
O streamer espera que o acordo seja fechado nos próximos 12 a 18 meses e o presidente do conselho do WBD, Samuel DiPiazza Jr., disse que os acionistas devem votar no acordo com a Netflix no final da primavera ou início do verão.
