Quando o diretor indicado ao Oscar Richard Rowley (“Guerras Sujas”) decidiu pela primeira vez fazer um documentário sobre a facção mercenária privada financiada pelo Estado russo, o Grupo Wagner, ele acreditou que estava narrando um fenômeno específico. À medida que a sua investigação avançava, ele percebeu que o filme era sobre algo muito maior: como o desmoronamento da nossa noção moderna de democracia abriu um espaço perigoso para legiões de aluguer sem lei, imprevisíveis e – ainda mais assustadoramente, em rápida expansão. O resultado desse trabalho é “Hell’s Army”, com estreia mundial no CPH:DOX.
“Exército do Inferno” segue a jornalista dissidente russa Katya Hakim enquanto ela persegue o fundador do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, por todo o mundo, incluindo a Ucrânia, a Síria e a República Centro-Africana. O jornalista move-se nas sombras, tendo sido colocado em listas perigosas e visto vários colegas serem mortos ou gravemente feridos pelas mãos dos mercenários. Falando com a Variety antes do festival dinamarquês, Rowley lembra como começou sua pesquisa entrando em contato com o jornalista veterano Denis Korotkov.
“Não dá para fazer um filme sobre Wagner sem conversar com Denis”, diz ele. “Ele foi o homem que os expôs de forma impressa pela primeira vez e desenvolveu uma rede de contatos dentro da organização que ninguém mais possui.” Korotkov apresentou o diretor à sua equipe do The Dossier Center, um projeto investigativo fundado em 2017 pelo ativista civil russo e ex-prisioneiro político Mikhail Khodorkovsky. O grupo realiza pesquisas independentes sobre corrupção, lavagem de dinheiro e interferência política internacional envolvendo indivíduos ligados às autoridades russas.
Richard Rowley, cortesia de Jeff Vespa / Getty Images
Foi também quando Rowley conheceu Hakim. Nesse momento, ficou “claro” para o cineasta que o jornalista seria “um protagonista incrível”. “Ela é intensa e uma grande investigadora. Ela é focada ao ponto da obsessão e corajosa ao ponto da imprudência.”
Ter a tríade de Hakim, Korotkov e o Centro de Dossiê proporcionou “algo único” a Rowley: o acesso interno de Korotkov, as reportagens locais de Hakim e a equipe anônima do Dossiê, capaz de hackear e obter documentos e informações sobre o Wagner em todo o mundo. “Isso nos permitiu ter um escopo global e também ser íntimos ao seguir esse personagem através de todo o caos e violência da guerra.”
“Provavelmente passei cerca de 30 anos fazendo filmes sobre a guerra”, continua o diretor. “Acho que a guerra deixa claros os sintomas das nossas doenças culturais mais sombrias. Tenho estado preocupado e acompanhado a ascensão dos mercenários desde que os vi no terreno no Iraque em 2004, mas quando Wagner emergiu das sombras, ficou claro que tínhamos entrado num paradigma completamente novo. Eles colocaram em campo 30.000 soldados, mais do que a maioria dos exércitos da Europa. Eles são a primeira empresa privada a conquistar uma cidade europeia em 500 anos.”
Uma vez imerso no mundo de Wagner, Rowley diz que percebeu que o seu filme apontava para uma “realidade ainda mais sombria” na sua compreensão da actual “virada autoritária na nossa cultura global”. “As democracias não precisam de exércitos mercenários”, enfatiza o diretor. “É para eles que os Estados recorrem quando são dominados por bandidos e gangsters. É daí que vem a urgência, o medo de que esta escuridão esteja a chegar a todo o lado e a esperança de que ainda há tempo para soar o alarme para que todos nós escolhamos um futuro colectivo diferente.”
Cortesia de CPH:DOX
Instigado sobre como o trabalho próximo com jornalistas no filme, bem como a sua própria experiência como jornalista, o tornaram consciente da natureza frágil da prática num cenário cada vez mais fragmentado politicamente, Rowley diz acreditar que estamos a testemunhar “a morte da ordem liberal sob a qual vivíamos no período pós-guerra”. Isto, claro, afecta directamente a capacidade dos jornalistas de captar fielmente as acções daqueles que estão cada vez mais protegidos pelo poder.
“É por isso que abro o filme com a famosa citação de Antonio Gramsci”, observa. “Vivemos num momento em que este mundo acabou e ainda não somos capazes de construir um novo tipo de ordem social. Os ataques e a destruição do jornalismo são parte integrante de todo este tipo de devolução do mundo em que vivemos.”
O diretor faz questão de ressaltar que, apesar de seu filme se passar a milhares de quilômetros de distância dos Estados Unidos, deveria soar o alarme em seu país natal. “As tendências autoritárias e oligárquicas que são visíveis na Rússia são visíveis também nos Estados Unidos. É claro que os mercenários que estavam a surgir dentro do establishment militar dos EUA no Iraque foram, em muitos aspectos, uma inspiração para Putin e o Kremlin criarem a sua própria operação. O controlo total dos meios de comunicação social na Rússia… Quero dizer, há um espaço cada vez mais estreito em que operamos dentro dos Estados Unidos também. Senti (isso) no meu trabalho.”
Dada esta terrível avaliação do estado do mundo, Rowley ainda está esperançoso quanto ao futuro? “Definitivamente”, ele responde prontamente.
“Não há razão para fazer esses filmes se você não fizer isso”, continua ele. “Sempre que você fala com vítimas de violência terrível, você encontra pessoas que querem ser ouvidas e que acreditam profundamente no poder dessas histórias. Embora corram riscos para falar com você, eles estão assumindo esses riscos porque acreditam que o trabalho que você faz é importante e importa. Sinto que, quer eu perca ou não a esperança em um momento ou outro, tenho a responsabilidade para com essas pessoas de fazer com que sua fé valha alguma coisa.”
“Hell’s Army” é produzido por Richard Butler, Atanas Georgiev, Odessa Rae, Rebecca Teitel e Caitlin McNally. Midnight Films lida com vendas internacionais.
