O Departamento de Justiça está investigando os acordos de mídia da NFL com empresas de streaming, à medida que mais jogos ficam atrás de barreiras de pagamento de assinatura.
A investigação relatada pela primeira vez pelo Wall Street Journal centra-se no impacto financeiro da transmissão desportiva ao vivo sobre os consumidores e se os parceiros tradicionais de transmissão da liga estão a receber tratamento justo.
O Departamento de Justiça não respondeu a um pedido de comentário. Um funcionário do governo disse à NBC News que a investigação do DOJ sobre a NFL é “sobre acessibilidade para os consumidores e criação de condições de concorrência equitativas para os fornecedores”.
No início do mês passado, o senador Mike Lee, R-Utah, solicitou a investigação em uma carta ao DOJ e emitiu um comunicado na quinta-feira no X dizendo que estava feliz em ver o avanço.
A Lei de Transmissão Esportiva aprovada pelo Congresso em 1961 permitiu que equipes profissionais de futebol licenciassem coletivamente os direitos televisivos de seus jogos para redes nacionais de transmissão, sem violar as leis antitruste. Lee observou que os tribunais reconheceram que a lei se refere a transmissões “financiadas por meio de publicidade e disponibilizadas gratuitamente ao público”.
Lee disse que os pacotes esportivos que vão atrás de acesso pago por assinatura “não estão mais alinhados” com a intenção da lei que foi aprovada quando o público só tinha acesso a três redes de TV.
A NFL não recebeu uma carta do DOJ dizendo que está sob investigação, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que não estava autorizada a comentar. Mas a liga emitiu um comunicado afirmando que os fãs podem assistir gratuitamente todos os jogos da NFL disputados pelos times em seus mercados na TV aberta, ao contrário de qualquer outro esporte importante.
“O modelo de distribuição de mídia da NFL é o mais favorável aos fãs e às emissoras em toda a indústria de esportes e entretenimento”, disse a liga. “A NFL há décadas coloca nossos fãs no centro da forma como distribuímos nosso conteúdo.”
A NFL disse que 87% de seus jogos podem ser assistidos na TV gratuita. Os outros 13% em plataformas de streaming e cabo são disponibilizados nas emissoras locais de TV das equipes envolvidas nessas competições.
O panorama dos direitos desportivos mudou drasticamente nos últimos 10 anos, à medida que empresas tecnológicas endinheiradas, como a Amazon, a Google e a Netflix, proporcionaram à NFL uma influência significativa nas suas negociações com os seus parceiros televisivos de longa data, NBC, CBS, Fox e ESPN.
Embora as empresas de streaming inicialmente tenham evitado esportes ao vivo devido ao alto custo das taxas de direitos, elas descobriram que eram uma forma eficaz de atrair um grande número de espectadores para suas plataformas.
O Amazon Prime Video está pagando US$ 1,5 bilhão por ano pelos direitos do “Thursday Night Football”, um pacote que gerou prejuízo quando veiculado pelas redes de transmissão. A Netflix adquiriu os direitos dos jogos no dia de Natal, enquanto o YouTube, do Google, tornou-se o lar do pacote Sunday Ticket, que dá aos assinantes acesso a jogos fora do mercado.
A pressão dos novos concorrentes surge num momento em que as empresas com redes de televisão tradicionais dependem mais do que nunca da NFL, uma vez que esta fornece a programação com a melhor classificação por uma ampla margem. Os pacotes da NFL também dão aos grupos de emissoras de TV vantagem na negociação de taxas de transporte com empresas de cabo e satélite.
As tensões sobre o aumento das taxas de direitos estão crescendo à medida que a NFL tem o direito de abrir o acordo com a Paramount, porque a empresa passou por uma mudança de propriedade no ano passado, quando adquirida pela Skydance Media. A liga está buscando mais US$ 1 bilhão anualmente da Paramount, que já está pagando US$ 2,1 bilhões por ano por seu pacote de jogos na CBS.
A liga também deixou claro que planeja exercer sua opção em 2029 para abrir o atual contrato de direitos de mídia de 10 anos que vai até a temporada 2032-33.
A Fox Corporation – sede do Fox News Channel, amigo de Trump – depende fortemente da NFL para a programação de suas estações de TV – já levantou preocupações sobre a renegociação.
O presidente executivo, Lachlan Murdoch, disse acreditar que os US$ 2,5 bilhões por ano que a Fox paga à NFL são “valor justo de mercado”. Mas ele também disse a analistas de Wall Street que a empresa pode ter que reexaminar seus outros acordos esportivos em preparação para pagar mais à NFL no futuro.
Na semana passada, a Fox e a proprietária do grupo de emissoras Sinclair Broadcasting apresentaram uma declaração à FCC afirmando que a isenção antitruste da NFL não se aplica a plataformas de streaming que exigem assinaturas pagas.
“O Congresso proporcionou uma isenção valiosa das leis antitruste para ligas que negociam coletivamente transmissões esportivas”, escreveu Joseph Di Scipio, vice-presidente sênior de conformidade jurídica e da FCC da Fox Corp. “Mas à primeira vista, o estatuto não isenta as negociações que as ligas possam ter com os serviços de streaming.”
